Поручик Ржевский за границей 7

(продолжение)

Начало:

7

30 августа русский посланник при французском короле давал бал в честь тезоименитства Его Императорского Величества Александра Павловича. На бал во дворец посланника съехались сановные особы из множества государств. Пригласили и нас, офицеров, расквартированных в Париже русских гвардейских и гусарских полков.

Большой зал дворца был освещён тысячью свечей. Сверкали украшения на дамах в дорогих нарядах, светилось золото позументов на мундирах мужчин. Сановные особы и генералы, увешанные орденами, толпились подле посланника, прочие предпочитали жаться к стенам. Я со своими товарищами тоже стоял у одной из стен, разглядывая дам. Если перед сановными особами и генералами я испытывал понятное чувство робости, то перед их супругами и дочерями оного у меня не было, и я смело смотрел на тех, что привлекали мой взор. В ответ я получал столь же интригующие взгляды.

Вдруг я увидел направляющуюся ко мне даму обворожительной красоты. В чёрных её волосах сверкала бриллиантами небольшая корона. Разговоры вокруг меня незамедлительно стихли.

Дама подошла ко мне, и я услышал знакомый голос. Я узнал бы его и полсотни лет спустя.

– Поручик Ржевский, вам передаёт привет мадам Жюли.

Дама, сняв перчатку, протянула мне ручку. Я не растерялся и, отведя её большой палец в сторону, лизнул уголок, образованный между ним и указательным пальцем.

Дама снисходительно улыбнулась и направилась на своё место в окружении посланника.

– Ого, поручик, – изумлённо проговорил наш полковник, бывший вместе с нами, – ты знаком с племянницей короля герцогиней де С.

Мне не хотелось отвечать полковнику, и я только пожал плечами, мол, разумеется, и стал наблюдать за своей недавней нечаянной возлюбленной.

Сие приятное занятие моё прервал бывший тут же поручик Граббе.

– Да, поручик, присутствующие здесь дамы тебе не по зубам, – съязвил он. – Это не парижские ****и.

– Нет такой женщины, Граббе, кою не смог бы я покорить, – слегка хвастливо ответил я, ещё не отойдя от встречи с Жюли.

– Вы хвастун, Ржевский, – усмехнулся Граббе.

Я не мог снести такое оскорбление и намеревался бросить ему в лицо перчатку. Дуэль! Однако меня опередил маиор Томский.

– Вы, Граббе, завидуете Ржевскому, своему товарищу, – сказал он. – Это плохо.

Его рассудительный голос, вмешивающийся в конфликты между офицерами, остудил немало горячих голов, намеревавшихся отстаивать свою честь на пистолетах.

– Я только поймал его на слове, Томский. Вы слышали. Если он не хвастун, то пусть нам, своим товарищам, докажет противоположное и соблазнит одну из дам, предложенных нами. Вы согласны, поручик?

Предложение было рискованным, но и справедливым. Я был должен либо согласиться с Граббе, либо признать, что прихвастнул. Последнего делать мне крайне не хотелось.

– Готов биться об заклад, – ответил я.

– Это разумная мысль, поручик, – сказал ротмистр Томский. – Чем вы, Граббе, ответите Ржевскому?

– Ставлю дюжину шампанского на то, что поручик Ржевский проиграет, – ответил Граббе.

– Пожалуй, на нашу компанию этого маловато, – сказал Томский.

– Две дюжины, – ответил Граббе. – И я же назначаю ему объект.

– Согласен, – кивнул я.

– Видите ту даму в лиловом платье? – указал нам Граббе. – Пусть Ржевский вые*ет её, но так, в присутствии двух секундантов.

– Окститесь, Граббе, – возмутился Томский. – Вы знаете, что это вдовствующая Великая Княгиня Мария. Она готовится к пострижению в монахини.

– Ржевский похвалялся, что он покорит любую женщину. Великая Княгиня пока ещё не монахиня, – парировал Граббе.

Мне нечем было возразить наглецу, и я согласился.

(продолжение следует)