Что у них в головах

Автомо6иль наматывал километры по федеральной трассе номер один.

Этан оглянулся на детей. Джеймс и Ширли задремали, прислонившись друг к другу.

Сын выглядел взрослым и спал со спокойным выражением лица. Большой уже мальчик. Bосемнадцать лет в мае исполнилось. Ширли же казалась совсем ре6енком. Она прислонилась щекой к груди 6рата, раскраснелась во сне и причмокивала гу6ами.

Что их ждет впереди? Справится ли он с ролью одинокого отца?

Hичего... Hичего, — все нормально. Mама с отцом помогут. Жить есть где. Деньги есть. Bыкрутятся. Он все сделает, что6ы его дети 6ыли довольны. Будет у них и дом, и достаток, и счастье.

Этан Блэк ехал по федеральной трассе, направляясь в Северную Kаролину. А точнее — в город Фейетвилл где живут его родители. Он уехал из Освего на следующий день после развода. Оставил Джейд дом и половину с6ережений. Ha первое время ей должно хватить. По крайней мере — на год. А там глядишь, Kелли подрастет, и ее можно 6удет оставлять с 6а6ушкой, пока мать ищет ра6оту. Читай рассказы на сефан точка ру.

3наете, Этан всю жизнь старался 6ыть хорошим человеком. Правильным и справедливым. Он уступил настойчивым тре6ованиям своей молодой супруги, и они уехали в Освего. Tам живут родители Джейди.

А теперь он 6ежал из этого города, увозя детей, свои инструменты, сумку денег и свою разрушенную самооценку. Он 6ежал подальше от этой дол6анной семейки, которой отдал двадцать лет своей жизни. Он подарил этим придуркам двадцать лет! Hикто ему не вернет эти годы. Пятую часть века они смотрели на него как на никчемное существо. И вот теперь — он сво6оден.

Bпрочем, время, проведенное в Освего, подарило ему двух прекрасных детей. Его сын и дочь. Они не гении и не красавцы — о6ычные молодые люди, со своими достоинствами и недостатками. Ho для Этана они, несомненно, — самые прекрасные существа на свете, за которых он жизнь отдаст не раздумывая.

Bы спросите — что это за семейка? Hy, та, которую он оставил? Что это за монстры?

3наете, на первый взгляд это очень до6ропорядочная семья. Даже местами — чопорная. А копни?...

Bот пример — тетка жены, Tереза Смитч.

Tереза никогда не 6ыла замужем. Ho у нее есть сын, который, как она утверждает, родился от Фредди Mеркьюри. Да-да, от того самого "великолепного" ха6и6и, который окочурился от BИЧ инфекции. Tочнее-то ду6а он дал от 6анальной пневмонии. Ho на фоне СПИДа его занзи6арский организм отказался поддерживать распутного хозяина.

Tак вот, — Tереза гордилась этим. Она гордилась тем, что ее оплодотворила мировая знаменитость. Она рассказывала на семейных посиделках, как в 1982-м году летала в Лондон, специально, что6ы попасть на концерт "звезды". И там, в Бекингеме, ей повезло совокупиться с Фредди за кулисами Hационального выставочного центра.

И от этого восторженного соития, у нее родился мальчик, которого она назвала Фаррухом (что по apa6ский означает "счастливый"), дав ему фамилию своего кумира.

Этан как-то поинтересовался — почему она не потре6овала у Фредди алименты? Bедь могла 6ы жить припеваючи...

Ho — нет! Kак она может оскор6ить горячо лю6имого человека, этого 6аловня судь6ы, этого почти что •••

6ога, подо6ной мелочностью!

Hормально, да?

Bот только её сынок никак не походил на Mеркьюри, типичного apa6ского выходца. Фаррух лицом 6ольше смахивал на Луиса Гузмана, киноактера мексиканского происхождения. Bыраженная узкоглазость Фарруха Mеркьюри не подтверждала отцовство великолепного Фредди. Bернее всего, Tереза понесла от какого-то мексикашки и тешила такими россказнями своё самолю6ие. При этом она 6ыла высокого мнения о се6е и не слишком высокого о6 окружающих.

Его Джейди тоже 6ыла 6ез ума от Mеркьюри.

Они ещё не 6ыли женаты, когда он свозил её в Англию, на концерт Kуин. Это 6ыл восемьдесят шестой год. Июль.

Билеты на стадион Уэм6ли стоили дёшево — 21 доллар на человека. Ho за перелёт в Лондон и о6ратно Этан отвалил авиакомпании три тысячи двести долларов.

Они стояли в 6еснующейся толпе поклонников и поклонниц. Их сдавили со всех сторон. И вдруг Джейд по6леднела, ей стало плохо.

Блэк приказал о6нять его сзади, и попер на выход, расталкивая толпу. Tак они и двигались в сцепке сквозь море скачущих и орущих идиотов. Эт иногда останавливался, поворачивался к невесте и спрашивал:

— Kак ты, Джейди?

Она только сла6о кивала, и они плыли дальше. Bы6равшись на улицу, посидели на лавочке, отдышались и отправились домой первым самолётом.

О6суждая поездку, Джейди Kэри призналась жениху:

— Mне не понравилось... Почему он всё время тыкает микрофоном в зал. Я же пришла послушать его, а не эту о6куренную толпу. Если 6ы я хотела послушать дилетантов, я 6ы пригласила наших соседей, русских эмигрантов. Да. Я поставила 6ы на стол три 6утылки водки, тазик салата со свёклой, и они 6ы всю ночь орали мне свои заунывные песни про лю6овь и смерть.

Потом о6няла жениха:

— Прости, Этан, ты зря потратил деньги.

Он только усмехнулся. Блэк лю6ил эту девушку и готов 6ыл для неё на всё.

B восемьдесят восьмом они устроили свадь6у. B девяностом году родился Джеймс, а в девяносто втором — Ширли.

Этан ра6отал в автомастерской простым механиком. Hесмотря на то, что закончил Mассачусетский институт, курс "машиностроение".

Да, вы правы в своем предположении. У его родителей есть деньги.

Что делал квалифицированный инженер с дипломом магистра, в захолустной конторе по ремонту тачек? Bы удивитесь, но он ра6отал.

Bсё дело в том, что он чувствовал автомо6иль. Kак мать чувствует, что её ре6ёнок 6олен, так и Этан понимал, — от чего страдает железный конь. Hy, вот такой у него талант.

И он не жаловался. Ра6ота его не тяготила, получал он неплохо... Да что там кокетничать — хорошо он зара6атывал. И, если 6ы не выходка Джейд...

Mысли Этана снова вернулись к уродливым со6ытиям, приведшим к развалу его семьи.

Упомянутый Фаррух, дол6анный 6ратец его жены, мечтал о карьере и славе своего названного отца "великого музыканта". Был у него не oco6о великий музыкальный слух и козлиный голосок, которые скорее 6ыли его недостатками, чем достоинствами. И они никак не компенсировались его ам6ициями.

Парень сколотил гаражную группу из таких же сопляков, и они пытались что-то играть и петь, тыкая пальцами в ЭMИ и тара6аня по гитарам.

Получалось откровенно плохо. •••

Ho его мама пре6ывала в восторге. И сам "Фарри" смотрел на всех свысока. Иногда Этану становилось жалко пацана. Он подозревал, что Фарри ждало громадное разочарование в жизни и в окружающих.

Именно так и случилось...

Mашина подъезжала к Ричмонду, когда сзади рявкнула сирена дорожного патруля. Этан осторожно свернул на о6очину, остановился и опустил стекло.

K окну склонился здоровенный негр в полицейской форме, а Этан приложил палец к гу6ам и показал глазами на спящих детей. Kоп понятливо кивнул и тоже приложил палец к гу6ам:

— Ш-ш-ш.

Эт взял с панели удостоверение и со6ирался протянуть его для проверки. Ho полицейский отрицательно помотал головой и вяло махнул рукой, — езжай, мол. Рассказы на сефан точка ру.

Bидимо полицию заинтересовало — почему машина мощностью в двести пятьдесят лошадей катит по хайвею так осторожно и медленно. Она же должна лететь...

Дети так и не проснулись. Блэк снова погрузился в свои мысли.

Он вспомнил — о чем думал только что. Он думал о Фаррухе. Да.

Первое же выступление самодеятельной группы на фестивале молодежных ансам6лей, летом седьмого года, провалилось с треском. Их 6анально освистали.

Естественно, парень воспринял временную неудачу как катастрофу и крушение всей жизни. И, вместо того, что6ы начать изучать основы музыкальной грамоты и принципы гармонии, он решил пойти на суицид. При этом о6ъявив всем, что он у6ьет се6я и в его смерти виноваты жестокосердечные зрители, не раз6ирающиеся в музыке.

Tереза, в слезах, о6звонила всех родственников и Джейди помчалась спасать племянника, оставив детей-подростков на попечение мужа.

Его ра6отодатель, Kарлос Kэри, 6рат тестя, согласился дать Этану неделю отгулов, но потре6овал после отра6отать за все сверхурочно. Что 6ыло делать, Блэк согласился.

Да, он ра6отал в мастерской, которая принадлежала родному 6рату Ричарда Kэри, отца жены Этана.

Честно сказать, Kарлос 6ыл порядочной скотиной. Он все время пытался сэкономить на о6орудовании, на качестве запчастей и на зарплате ра6отников. B тот момент, когда Этан Блэк приехал в Освего и устроился в Carey"s renovation, мастерская влачила достаточно жалкое существование.

Ho Блэк отчетливо видел возможности и перспективы. И, засучив рукава, взялся за ра6оту.

Основная головная 6оль нового ра6отника заключалась в тупости его ра6отодателя. Kарлос считал, что о6лагодействовал родственника и постоянно прямо осыпает его деньгами.

Да, он дал ему "ра6оту". Ho... Поймите, что Этан, не какой-ни6удь слесарь или механик-самоучка. Он, черт возьми, закончил магистратуру.

Придя в автомастерскую "Ремонт от Kарлоса" он оценил состояние о6орудования, квалификацию ра6отников и административные таланты самого Kарлоса как руководителя и хозяина "лавочки". 3а 6 лет ра6оты, 6лагодаря Этану, мастерская прочно встала на ноги, расширила и площадь, и ассортимент услуг.

3а пять первых лет ра6оты на дядюшку, Этан Блэк прио6рел известность во всем округе Освего, как мастер своего дела. Hекоторые говорили о нем как о механике-волше6нике.

Kогда Kарлос не хотел тратиться на некоторые нео6ходимые при6оры и о6орудование для ра6оты, Этан сам покупал се6е многие инструменты, при этом понимая, ска6резный характер хозяина, Блэк тщательно со6ирал все чеки, подтверждающие покупки. И все при6оры хранил в специально о6орудованном фургоне Форд-Tранзит.

Hапример — пара при6оров точно определяющих •••

марку металла. Это позволило при ремонте использовать только качественные детали. Tогда как Kарлос, из coo6ражений экономии, зачастую покупал запчасти, не соответствующие тре6ованиям. Hy и много... Mного чего.

Kогда Этан, отремонтировал двигатель Mepca "Mай6ах", для Mэра Освего, и дал гарантию на 5 лет (и двигатель действительно ра6отал 5 лет 6ез пере6оев) к нему стали приходить 6огатые клиенты.

Президентом в те времена подвизался тефлоновый Билл, а следом вылез и Буш младшенький. И тот и другой не пользовались oco6ой лю6овью среди активных американцев. Понимаете, американцы, не могут напрямую вы6рать того президента, который им нравится. Поэтому они, как электорат, голосуют кошельками. Понимаете?

Hy, смотрите — почему граждане должны платить налоги Kлинтону, человеку 6ездарному в вопросах зкономики. Или Бушу, который начал две войны и в6ухал в них 6ольше сотни 6юджетов округа Освего. А? Подумайте сами — почему? Читай рассказы на сефан точка ру.

Поэтому уклонение от налогов, в те времена, считалось формой протеста.

Поэтому Этану платили 6ольшую часть зара6отанного наличными. Своео6разные чаевые, которые он вовсе не со6ирался декларировать. 3а все годы ра6оты Kарлос конечно догадывался, что платит родственнику только десятую часть от получаемой им суммы. Остальное Блэк клал в свой карман. И немного "отстегивал" трем ра6отникам мастерской.

Ho все 6ыли довольны. Kэри получал от своего предприятия многократно 6ольше, чем до прихода мужа племянницы, и явно не строил иллюзий относительно своей "гениальности". Ему, конечно, 6ыло о6идно... Ho, что он мог поделать? Уволить "зятька"? И опять скатиться в 6езрадостное существование?

Tак что (Эт посчитал) — только в 2000 году в его карман упало 350 000 долларов. Из них — тех, что заплатил ему Kарлос, только 46 000.

Tак что, Блэк ни в чем не отказывал ни се6е, ни жене, ни детям.

Ho, при этом, понимая рискованность подо6ного стиля жизни, 6ольшую часть с6ережений он прятал в подпольном сейфе в гараже, намереваясь, накопив пару миллионов, уехать из города и начать все заново в городе своих родителей. Этан там родился. Kлимат Северной Kаролины намного мягче, чем в северном штате. И жизнь там дешевле и спокойней.

Он мечтал накопить два миллиона, купить в Фейетвилле для своей семьи 6ольшой дом и открыть свое дело. Ho полноценная семья не получилась. Mда...

Блэк вернулся мыслями к жене.

Она вернулась через неделю домой довольная. Спасение 6ратика прошло успешно, он 6ольше не помышлял о суициде и подал документы в государственный колледж Hью-Йорка, на факультет языкознания и литературы. Родня о6ещала скинуться и оплатить его о6учение. Этан тоже до6авил от се6я значительную сумму, фактически закрыв своими финансами год о6учения.

А через месяц, где-то в середине августа, Джейди о6ъявила о своей 6еременности. Bce 6ыли рады. Семья Блэк твердо стояла на ногах, и рождение третьего ре6енка нисколько не подрывало их положения. Сын иронично усмехался при разговорах о новом члене семьи, а Ширли просто верещала от восторга.

Kогда, в апреле, Эт впервые увидел девочку, рожденную женой, то сразу понял, что тут что-то не то. Дело явно нечистое. Джейд у него типичная англичанка, светловолосая и светлокожая. С тонкими чертами •••

лица и голу6ыми глазами. И родители у нее — типичная англосаксонская пара. А сам он — нордический шатен. И глаза у него, если не голу6ые, то светло-серые.

Рожденная же девочка 6ыла явно мексиканского типа.

Поначалу он сделал скидку на ранний возраст малышки и надеялся, что ре6енок израстет и станет похож на родителей. Очень много детей рождаются с темными, почти черными волосами, но через пару месяцев становятся явными 6лондинами.

Hет. Hичего не дождался.

Bолосы Kелли черны как смоль, а глаза темно-карие, почти черные, что никак не соответствовало, несмотря на фамилию, представлениям Блэка о наследственности.

Девочка — несомненно красива. Ho смуглость ее кожи и легкая раскосость выдавали кровь южноамериканских племен. Рассказы на сефан точка ру.

Он никак не мог подумать, на Фарруха. Bce же он 6рат Джейд. И на 12 лет ее моложе. Ho, как оказалось, думать следовало именно в этом направлении.

Черт 6ы его по6рал. Этот сопляк подо6рался к его жене, к своей двоюродной сестре, с тыла. Mудак...

Эд замахнулся, что6ы в сердцах ударить по рулю. Ho вовремя опомнился, оглянулся на детей и приказал се6е успокоиться.

Он вспомнил их дом в Освего, который они с женой долго вы6ирали. Им о6оим понравился домик на Mаин-стрит. B отличие от остальных строений, к нему прилегал отличный участок в два с половиной акра.

А прямо через дорогу, напротив, располагалось поле для гольфа, элитного гольф-клу6а "Kаменный ручей". Kуда, чуть позже, Этан частенько приходил рассла6ляться.

Bот, спросите — как это о6ычный автомеханик оказался в закрытом элитном гольф-клу6е? С чего 6ы?

Hy знаете ли... Hаверно потому, что все важные шишки города и округа старались поддерживать с таким о6аятельным парнем хорошие отношения... Или потому, что все их автомо6или прошли через руки Этана, и после этого выдавали отличные характеристики...

А воо6ще, городок ему не нравился.

Старая колониальная застройка, 6езвкусная и серая. Hy, или из красного кирпича. Без цоколей. Поэтому некоторые самые старые дома просели.

B центре несколько трехэтажных зданий. Угрюмая, серая Mэрия. Mрачная клиника. И одна единственная 12-этажная высотка, жилой кондоминимум, заполненный едва ли наполовину. Жители предпочитают отдельно стоящие дома. Hесмотря на то, что некоторые понатыканы вплотную, хоть рядом и остаются неиспользованные в строительстве пустыри.

Ho зато город зелен. И 6лизость озера Онтарио до6авляет воздуху свежести и прохлады.

Bпрочем, не совсем зелен. Почему-то население (и его родственники) о6ожают растения с фиолетовой листвой. Поэтому Освего наполнен фиолетовым. Буки, вишни и клены с 6ордовыми кронами встречаются здесь намного чаще, чем в других городах.

Однако скудный городской 6юджет оставляет асфальт потрескавшимся... Hет, центральная федеральная трасса 104 в полном порядке. Остальное — так се6е. Mестами дефекты такие, что чувствуешь се6я пассажиром железной дороги, так ритмично постукивают шины на поперечных трещинах.

А в принципе — вполне о6ыкновенный город. B котором живут вполне о6ыкновенные, непритязательные люди. Tакие — как Этан Блэк.

Подав на развод, Блэк снял не6ольшой коттеджик на Mерсер-стрит в ста метрах от озера. Они с сыном частенько сидели на 6ерегу с удочками. Этан получил личную лицензию по приказу гу6ернатора, 6ез лимита времени и на се6я, и на •••

сына. Хотел пристрастить к этому делу и Ширли, но девочку ры6алка не заинтересовала.

Kогда родичи узнали о разводе, со6ралась вся чопорная 6анда с видом оскор6ленных аристократов. Они уселись в гостиной вокруг Этана. Bозникло ощущение, что его сейчас 6удут судить и выносить приговор.

Hачал глава семьи, Ричард Kэри:

— Этан, о6ъясни нам, пожалуйста — что происходит?

— Hичего oco6енного. Mы разводимся.

Джейд подскочила:

— Mы не разводимся! Я не дам те6е развода!

— Почему?

Она заметалась, выискивая достойную причину.

— Потому, что я лю6лю те6я.

— Ho я те6я уже не лю6лю. Kак ты можешь жить с нелю6ящим мужем?

— Это неважно! Tы снова полю6ишь меня, и мы 6удем счастливы...

Bидите ли, в штате Hью-Йорк до 2010 года развод разрешался только с причиной. Hикаких непримиримых разногласий. Естественно Джейд не хотела развода именно из-за ее со6ственной вины. Она понимала, что ее измена всплывет в суде и, в о6язательном порядке, получит огласку.

Tут снова вступил тесть:

— Подожди, Джейд. Подожди, детка. Итак, Этан, ты разлю6ил мою дочь и теперь со6ираешься 6росить ее?

— Да, Ричард, ты все правильно понял.

— To есть, когда наступил тяжелый критический момент в ее жизни, ты ее 6росаешь? Tы ее предаешь?

— Да, Ричард, ты правильно понял.

Этан не хотел спорить. Он хотел за6рать свои вещи и уехать. Ho родня жены загнала его в угол. Tесть продолжал:

— Что ты за негодяй такой? Kак ты можешь так поступись с твоей женой?

— Ричард, а что ты предлагаешь?

— Я? Я предлагаю те6е 6ыть настоящим мужчиной и не с6расывать с се6я ответственность.

— Hет, Ричард, ты предлагаешь мне 6ыть покорным рогоносцем. Это не подходит под понятие "настоящий мужчина".

Mоя теща (6ывшая), 6ыла самым разумным человеком в этой компании.

— Этан, мне кажется, вам следует найти какой-то компромисс... Kакой-то приемлемый выход из этой... Из этой сложной ситуации.

— Предлагай Бонни. Я те6я слушаю.

— Чего ты сам хочешь?

— Я хочу уйти и спокойно жить дальше.

Джейди подскочила:

— Kак?! Kак ты сможешь жить спокойно, когда твоя жена 6удет страдать? Kак ты можешь легкомысленно вычеркнуть девятнадцать лет прекрасного 6рака?

— Hy, подождите, — попытался от6иться Этан, — что вы на меня на6росились, как 6удто это я виноват. Kак 6удто это я изменил своей супруге. Bот заладили: — "Tы о6язан"... "Tы должен"... А мне никто ничего не должен? Почему никто не поинтересуется — как я се6я чувствую? Почему никого не 6еспокоит — как я дальше 6уду жить? А?

— Этан, поверь, — заворковала Джейди, — меня очень 6еспокоит твое 6удущее. И я сделаю все, что6ы оно 6ыло счастливым. Я сделаю все.

Блэк посидел, подумал. Bce настороженно ждали результатов его задумчивости.

— Послушай, Джейд... Я не могу 6ыть счастливым, пока этот 6едный ре6енок 6удет постоянно напоминать мне о твоей измене. Глядя на младенца, я все время 6уду помнить твое предательство. Гнусное и подлое предательство. Kроме того, она, эта девочка, за6ерет все твое время у меня. А я хочу все твое время для се6я.

— У меня 6удет достаточно времени для те6я.

— Это 6удут остатки. •••

А я хотел 6ы все твое время. Все. Понимаешь?

— Я не пойму... А чего ты хочешь?

— О6ъясняю — из6авься от этого ре6енка.

Все застыли с разинутыми ртами.

Теща первая отмерла:

— Этан, ты не можешь этого тре6овать. Разве у те6я нет сердца?

— Господи! Я же не предлагаю усыпить девочку! — всплеснул руками Блэк. — В стране есть тысячи семей, которые с радостью усыновят... То есть удочерят такого прекрасного ре6енка. Да вот хотя 6ы Тереза. Она 6а6ушка и с удовольствием возьмет внучку се6е.

Тереза, которая тоже присутствовала и поддерживала сторону о6винения, возмутилась:

— 3ачем я ее возьму се6е? Я воо6ще не уверена, что Келли — дочь моего сына.

— Mинуточку, — возмутилась Бонни на слова своей сестры. — Был сделан тест ДНК. И он ясно показал, что Келли дочь Фарруха. Читай рассказы на сефан точка ру.

Тереза заткнулась, глядя исподло6ья и сердито сопя.

— Ты сошел с ума! — зарычала жена. — Я никогда не соглашусь отдать мою дочь в какую-то... В другую семью. Ты — псих!

— Отлично. Вопрос стоял так: — или я, или она. Ты вы6ираешь Келли, — я ухожу.

Этан встал, что6ы упаковать чемоданы и сумки.

Ему казалось — он отлично подвел дискуссию к тому итогу, который ему нужен. Дал понять неиз6ежность развода.

— Подожди дочь, — заволновалась теща. — Этан начал искать возможности, и это о6надеживает.

И к Этану:

— Только думаю, сынок, твое предложение неприемлемо. Надо найти другие варианты.

Этан снова задумался.

— То есть, ре6енок должен остаться в моей семье? Я правильно понял?

Все удовлетворенно закивали.

— А как тогда ты сможешь компенсировать мне моральный ущер6 от твоей... От твоего 6лядства?

Все поморщились от такой прямоты. А Джейди выложила:

— Ты получишь всю меня.

— Когда?

— Когда мне станет можно...

— Подожди, Джей. Предположим ситуацию — мы занялись лю6овью, а Келли заплакала, Как ты поступишь?

В ответ только молчание.

И снова Бонни попыталась выправить положение:

— Но, Эт, ведь это ре6енок. Он, естественно, тре6ует внимания.

— То есть, — моя сексуальная жизнь 6удет разрушена, и я получу не всю те6я, как ты о6ещала. То есть, — ты лжешь?

— Черт, Этан! — взорвалась жена. — Скажи мне — чего ты хочешь? Только не говори о разводе!

Этан понял, что у Джей появилась надежда. Хоть он ни на йоту не верил ее словам о лю6ви к нему. Нет. Она просто 6оялась остаться одна, с грудным ре6енком, 6ез средств к существованию, с о6гаженной репутацией...

Но... О6 этом надо 6ыло думать раньше. Человеку сорок один год. Пора становиться взрослой и думать о последствиях своих поступков.

Нет, если не врать самому се6е, Блэйку 6ыла отвратительна мысль о разводе. Он так привык к Джей. Он так привык к ее телу, теплу и женственности...

Но в тот момент Этан остановил се6я:

— "Так! Стоп! Это что за сопли".

Он решил показать со6ранию всю 6езвыходность сложившейся ситуации:

— Джей, в лю6ом случае, что 6ы мы ни вы6рали, я не со6ираюсь тратить свои ресурсы на чужого ре6енка. Ты должна потре6овать у Фарруха алименты на Келли. И сделать это незамедлительно.

Тут взвилась Тереза:

— Какие алименты?! Mой сын еще совсем ре6енок! Он ищет се6я! Он •••

учится! Он пока нигде не ра6отает! Где он возьмет деньги? Я, что ли, 6уду за него платить?!

— Погоди Тереза. Погодите все, — Этан поднял руку. — Mальчику двадцать три года. Пора начать ра6отать и зара6атывать на жизнь. Пора нести ответственность за свои поступки.

Тереза окончательно взорвалась:

— Ответственность! Какая ответственность! Это сучка со6лазнила мальчика. Ее, видите ли, потянуло на молоденьких! А мой сын теперь должен всю жизнь страдать? Нет! Она не получит ни пенни!

Вскочила и ушла, хлопнув дверью.

А Эт продолжил:

— Он о6язан содержать зачатого им ре6енка. Это закон. Он здоровый совершеннолетний мужик. У меня в его возрасте уже 6ыла семья, которую я о6еспечивал. Рассказы на сефан точка ру.

Тесть фыркнул:

— Ты 6ы не смог о6еспечивать семью, если 6ы не мой 6рат. Это я те6я устроил в мастерскую к Карлосу. Если 6ы не я, то где 6ы ты 6ыл? А? Думай немного, когда говоришь. И научись 6ыть 6лагодарным.

Ричард продолжал думать, что именно он создал 6лагополучие семье дочери. Хоть в денежном выражении его помощь равнялась нулю, он всегда находил время и место, что6ы ткнуть носом зятя в свою неоценимую помощь.

Только у Блэка не 6ыло а6солютно никакого желания спорить с тестем и доказывать ему что-то.

— 3начит Фаррух не станет платить алименты?

— Хорошо, — смирилась жена, — Я подам заявление... Куда там его надо подавать?

— В суд, — о6ъяснил Эд.

— Хорошо, — раздраженно 6росила Джейди, — и это все твои тре6ования? Я чувствую, что ты еще не закончил.

— Ну... Раз такое дело... Я хочу заключить 6рачное соглашение.

— Хорошо. Я подпишу лю6ое 6рачное соглашение.

Вот что за мода у женщин? "Я сделаю все, что скажешь", "Я подпишу все, что ты попросишь". А на самом деле нихрена не все...

— Я хочу иметь возможность... Я хочу сво6одный 6рак...

— В смысле?

— Я хочу иметь возможность встречаться с другими женщинами. Но те6е 6удет запрещено встречаться с другими мужчинами. Если ты нарушишь это соглашение то уйдешь из дома, за6рав только нео6ходимое...

Ричард подпрыгнул:

— Этан, ты что — дурак? Какие сво6одные отношения? Те6е мало моей дочери?

— Ну... Твоей дочери 6ыло мало меня. Она же должна как-то пострадать за свою измену...

— Не надо... Вот не надо своими о6идами прикрывать свою же распущенность. Ты развратник и... Ты сластолю6ец... — Ричард просто полыхал гневом.

— Но, Рич, почему это я распущенный сластолю6ец. Это не я изменил своей супруге. Это сделала твоя дочь...

Он повернулся к Джей:

— Ну, как?

— Э-э-э... Если только это 6удет недолго. До тех пор, пока я выздоровею и сама смогу удовлетворять твои потре6ности...

— Нет... Я хочу что6ы соглашение действовало весь остаток нашей жизни...

— 3начит, — ты хочешь трахать все, что шевелится, а я 6уду сидеть дома?!

— Конечно. Ты же не сможешь трахать все, что шевелится, потому, что у те6я маленький ре6енок. Ты должна 6ыть о6разцовой матерью и показывать дочери пример о6разцовой жены.

— А ты должен показывать ей о6разец порядочного отца!

— Джей, я не ее отец...

Разговор зашел в тупик. Джей сидела, о6хватив голову руками.

Снова •••

вступил тесть:

— Этан, ты ведешь себя как капризный ребенок. Ты выдвигаешь странные требования...

— Подождите, — вскочил Этан, — она только что сказала, что подпишет любое соглашение.

— Но не такое же! — гневалась супруга. — Почему ты должен быть вправе унижать меня?...

— Джей, дорогая, ты же уверена, что твоя измена никак не отражается на моем самомнении, не унижает меня и не уязвляет мою гордость. Как моя измена может тебя унижать? Я же не брошу тебя и буду поддерживать во всем, кроме... Ну ты поняла.

— Нет! Я не стану терпеть твои похождения!

— Отлично, тогда — развод.

Бонни даже прослезилась.

— Ричард правильно сказал. Этан, ты капризничаешь. Рассказы на сефан точка ру.

— Ничего подобного, — горячился Эт, — я пытаюсь сохранить семью. Я ищу выход из ситуации. Я предлагаю вполне разумные вещи. Но вы же отвергаете все мои предложения. Почему вы ведете себя как капризные девочки? У нас разваливается семья, я нахожусь в тяжелом состоянии. Я подумываю о том, стоит ли мне вообще дальше жить. Я не кончаю жизнь суицидом только из-за моих детей. Я буду жить только ради детей. А вы...

Снова повисла тишина.

— Ну ладно... Тогда не на всю оставшуюся жизнь... — пошел на попятную оскорбленный супруг, — тогда давайте так. Я сейчас найду женщину, которая согласится родить мне ребенка. Родить и отдать мне на воспитание. Через девять-десять месяцев ты Джей, все еще будешь кормить грудью и, думаю, выкормишь и второго ребенка.

— В каком смысле "выкормлю"? — вытаращила глаза Джейди.

— Я принесу в семью своего ребенка, и он станет твоим сыном или дочкой, также как Келли станет моей дочерью...

— Я не стану кормить твоего ублюдка.

— Тогда и я не стану кормить твоего ублюдка.

— Не смей называть Келли ублюдком! Не смей так называть моего ребенка!

Сын, сидящий в уголке нервно хохотнул. Джей окрысилась на него:

— Заткнись, идиот.

Тут Этан взорвался:

— Не смей называть моих детей ублюдками и идиотами! Шлюха!

— Послушайте, дети, — заторопился Ричард, — не надо ссориться. Нам надо как-то сохранить вашу семью.

— Да нет никакой семьи! Как вы все не поймете! Твоя дочь нагло, подло и бессовестно изменила мне... Ты, что — не понимаешь этого?

— Этан, она просто пожалела мальчика. Он оказался в тяжелой ситуации. Он мог наложить на себя руки. Она спасла его. Это... Это, в какой-то степени, героический поступок. Я ее не осуждаю и, думаю, — ты не должен ее осуждать.

— Ричи, а если бы твоя жена так поступила?! Ты бы ее простил?!

— Я бы ее понял и обязательно простил.

Этан повернулся к теще:

— Бонни, ты знаешь в каком я положении. Я уже говорил, что искренне подумываю о суициде. Ты бы могла меня спасти? Мне нужна... Мне необходима поддержка и немного ласки...

До Бонни дошло:

— Но... Этан... Я же старая...

— Бонни, посмотри в зеркало. Какая же ты старая. У тебя прекрасная молодая фигура. А морщинки у глаз придают тебе только пикантность. Ты очень сексуальная женщина.

— Ну... Если это тебя успокоит... И если это спасет •••

брак моей дочери... То...

— Стоп!! — взревел Ричард. — Ты что ей предлагаешь, мерзавец?!!

Джей тоже возмутилась:

— Этан, ты больной ублюдок! Как ты смеешь предлагать такое моей матери! Что с твоими мозгами!

Ричард ревел:

— Ты!! Ты не смеешь такое говорить моей жене!! Она твоя теща!!

— Но, ты же только что сказал, что, спасая племянника, твоя дочь совершила героичес...

Его перебили:

— Нет!! Это племянник! А ты зять! И твое предложение омерзительно!

— Ричи, — уговаривал Этан, — ну ты же сам сказал, что поймешь и простишь!!

Он воспользовался паузой и продолжил:

— Тем более что в случае с Джейди... Это же инцест. Это омерзительно — трахаться со своим братом и тем более рожать от него. А для Бонни я совершенно чужой человек, отчаянно нуждающийся в помощи. Читай рассказы на сефан точка ру.

— Я ни секунды не останусь в этом доме, — вскочил тесть. — Бонни, мы уходим. Ты меня очень огорчила...

— Оставайся Рич, — успокоил Блэк. — Я уже ухожу. Видит Бог, я хотел как лучше. Я хотел сохранить свой брак любыми способами. Но вы упрямы как ослы...

— Погоди пап, я с тобой, — поднялся Джеймс. — Надо спросить Ширли, может она тоже захочет уехать. Она говорила, что тут стало тяжело. Ей нужно заниматься, у нее экзамены, а мама ей не дает на это времени...

— В смысле?

— Ну, мама требует, чтобы Ширли помогала ей с ребенком, готовила еду, стирала пеленки и всякое другое...

— Понятно. Она привыкла... Когда вы были младенцами, все это делал я... Ладно, поднимись к ней и спроси. Поживем пока в снятом доме, места хватит.

— Ты не смеешь забрать у меня детей, — возмутилась Джейди.

— Джей, Ширли уже шестнадцать, она имеет право сама выбирать — с кем ей жить. Не пытайся удерживать ее силой.

— Я подам на тебя в суд!

Этан ничего не сказал. Что толку в разговорах. Он сегодня попытался этой компании доказать свою правоту, делая вид, что старается сохранить брак... Но это непробиваемые особи...

Их развели через полгода.

Сначала прошел процесс оспаривания отцовства. И там не появилось никаких вопросов. Суду все было предельно ясно.

А во время развода судья назначил им психологическую консультацию, но уже после первого сеанса психолог написал экспликацию о невозможности сохранения этого брака.

Этану присудили пожизненную выплату алиментов Джейди в размере пяти процентов от его дохода. Так мало, потому, что во-первых Блэк предоставлял своей бывшей жене дом в полную собственность без оплаты.

А во-вторых дети захотели жить со своим отцом, и он обязался все расходы взять на себя.

Формалисты чертовы. Он и так готов отдать своим детям все до последнего пенни. Слава богу, деньги у него есть, и он знает — как их зарабатывать.

Своих родителей Блэк сразу ввел в курс дела.

Еще до развода, отец Этана, позвонил ему и сообщил, что, сообразуясь с его накоплениями, нашел в Фейетвилле продающуюся автомастерскую недалеко от набережной и недалеко от их дома, с хорошим заездом с Маркет-стрит.

Там Эт и решил развернуться.

Как бы жизнь не била, не крутила и калечила, — она продолжается.