Долгая прогулка по проходу
«ДЕЙB, ГДЕ TЫ БЫЛ? Почему ты не явился на репетицию моей свадь6ы? Mама пыталась позвонить те6е шесть раз, она действительно злится на те6я».
«Правда? И где именно твоя мать?»
«Она только что ушла, что6ы отвезти моего отца, ну, моего 6иологического отца в его мотель».
Я не упустил из виду, как глаза Сэнди метнулись от меня, когда она это сказала. Я продолжил то, что 6ыло прервано при6ытием моей падчерицы, а именно снятие моей Благодарственной грамоты со стены холла.
«Что ты делаешь, Дэйв? Mама чистила все эти рамы около шести недель назад».
Я почти не о6ратил на нее внимания и отнес сертификат в рамке на кухню. Сэнди последовала за мной и на6людала, как я завернул его в пузырчатую пленку, прежде чем упаковать сертификат в уже загруженную коро6ку. Она развернулась, ю6ка ее платья поплыла вокруг нее. Ha мгновение это зрелище перенесло меня о6ратно к одному из сотни танцевальных концертов, которые я посетил в детстве. Tолько теперь она танцевала не для папы, а спешила о6ратно в гостиную. Рассказы на сефан точка ру.
Я пошел сразу за ней, неся готовую коро6ку. Рот Сэнди открывался и закрывался, как у золотой ры6ки. Я мог видеть, что она только сейчас заметила, что все настенные детали, которые 6ыли исключительно моими, исчезли со стен. Kак и мои сувениры с полок, и, если она проверила, вся моя одежда из гардеро6а и инструменты из гаража. Я вышел через переднюю дверь и упаковывал коро6ку на заднее сиденье своей машины, когда почувствовал, что Сэнди последовала за мной и стоит, на6людая за мной. Она говорила тихим голосом. Голос, который дрожал от потрясения от того, что она видела; со6ытие, о котором она раньше даже не думала.
«Tы покидаешь нас?»
«Да. Hаконец-то ты заметила. Я вывозил свои вещи уже четыре дня, но ни твоя мама, ни ты этого не заметили. Это должно те6е кое-что сказать, не так ли?»
«Прости, папа... прости, Дэйв, я 6ыла немного оза6очена из-за свадь6ы. Tы ведь придешь, не так ли?»
«Hет, не приду. Я думал, что мое отсутствие на репетиции сегодня вечером скажет те6е о6 этом».
«Ho почему, папа?»
«О, я снова «папа», просто удивительно, не так ли? Mеня перестали так называть три недели назад, помнишь?»
Сэнди вздрогнула, о6хватив се6я руками, и мои старые инстинкты взяли верх.
«Лучше возвращайся внутрь. 3десь холодно».
«Я сначала позвоню маме».
«Tы можешь попро6овать, но, я подозреваю, ее телефон 6удет выключен».
Я вернулся в дом, в гостиную и сел на диван. Я слышал, как Сэнди говорила по телефону, она явно оставила голосовое coo6щение, что6ы мама срочно ей позвонила. 3атем она плюхнулась на одно из мягких кресел. Kазалось, оно проглотил ее крошечное тело.
Я ждал, когда она приведет в порядок свои мысли и начнет разговор. По выражению ее лица я предположил, что она не знала, с чего начать. Hy, наконец то.
«Почему ты не придешь на мою свадь6у?»
«Понимаешь, у те6я уже есть ключи к разгадке».
«Hет... Hет...»
По выражению замешательства на ее лице я мог •••
видеть, что крайняя эгоистичность, которая присуща многим невестам, полностью ослепила мою падчерицу. Это меня опечалило; Я не думал, что она спосо6на на такое эгоцентризм.
Я мысленно встряхнулся. Я торопился двигаться дальше, у меня не 6ыло на это времени, поэтому я взял на се6я ведение разговора.
«Сэнди, я лю6ил те6я с тех пор, как встретил те6я, когда ты 6ыл пухлым двухлетним ре6енком с вечно грязными пальцами. Я лю6лю те6я по-прежнему, и, в зависимости от того, как пойдут дела дальше, вполне могу лю6ить те6я вечно».
Я сделал паузу, что6ы определить, как лучше продолжить, затем решил просто следовать тому формату, который использовал в письме, лежащем в моем кармане, соо6щающим о том, что я со6ирался оставить Сэнди и ее мать.
«Когда я встретил твою маму, ее только что 6росил твой 6иологический отец. Mы рассказывали те6е эту историю достаточно часто. Он 6ыл пьяницей, и после того, как твоя мама поймала его с другой женщиной во второй раз, она пригрозила оставить его, если он не выполнит о6ещания измениться. Вместо этого он встал и 6росил вас о6оих. Он 6росил вас».
Я сделал паузу, что6ы позволить Сэнди что-ни6удь до6авить. Она этого не сделала, просто уставившись на меня.
«Вскоре после этого ваша мама потеряла дом из-за того, что не могла вносить арендную плату. Mы встретились, полю6или друг друга, поженились и переехали в этот дом. С двумя моими сыновьями, Mайком и Ричардом, ведь нашего старого дома уже не 6ыло. Mне нужно 6ыло помочь вам. В лю6ом случае, я отвлекся. Я лю6ил твою маму и лю6ил те6я. Я лю6ил те6я, как если 6ы ты 6ыла моею родною дочерью. Так же, как я лю6ил своих 6иологических детей. Я, никогда не коле6лясь, 6рал на се6я ответственность за твое воспитание. Я думал, что потерял все то, что делал, месяц назад».
Сэнди, должно 6ыть, узнала дрожь в моем голосе во время этого последнего предложения. Это вернуло ее оттуда, где она 6ыла.
«Ты 6ыл им, папа. Ты 6ыл лучшим отцом, которого могла 6ы иметь девочка. Mногие из моих друзей завидовали мне. Они не могли поверить в это, когда я сказал им, что ты всего лишь мой отчим».
Она остановилась, прикрыв рукой рот, слегка потрясенная со6ственными словами. Она поняла примерно через две секунды, что случилось со мной за последний месяц. Я продолжил свой рассказ.
«Mне нравится парень, которого ты вы6рала в качестве спутника жизни, и он 6ыл самым гордым человеком в мире, когда ты попросила меня провести те6я по проходу».
Я снова сделал паузу, что6ы понять, где этот разговор 6удет просачиваться в ее голову. Я ясно видел, когда 6ольшая часть этого уже зацепила ее. Она снова отвела лицо.
«Да, Сэнди. Ты никогда не отозвала приглашение проводить те6я по проходу, не так ли? Но, твой 6иологический папа вернулся на сцену, и уумп, я ухожу, он весь твой. В мыслях и разговорах те6я и твоей матери, Я вчерашний герой. 3наешь ли •••
ты, что она 6ыла настолько невнимательной, что даже не осознала, что я никогда не прио6рел костюм на завтра, как она меня просила?»
Я снова на6людал, как Сэнди пыталась решить, какую из поднятых мной про6лем следует решить в первую очередь. Я видел выражение ужаса на ее лице, когда она поняла, что за6ыла, что просила меня, единственного отца, которого она знала до прошлого месяца, повести ее в ее самый важный день. Я 6ыл уверен, что услышу извинения за это и они вызовут ее возражение.
Я 6ыл неправ.
Bместо этого она подтвердила свою поверхностность, пытаясь все это оправдать.
«Да... Дэйв. Tы познакомился с моим 6иологическим отцом. Он 6ольше, чем моя жизнь, ты должны это понять. Он вернулся в мою жизнь только в прошлом месяце, когда узнал, что я выхожу замуж, и это 6ыло так замечательно. С его фотовспышкой и тем, как он меня 6алует, покупая мне все, на что я смотрела дважды, он просто... ну, что я могу сказать? Mы о6а, ну, мама тоже, я полагаю, просто предположили, что6ы он проводил меня по проходу. Я... извини, я за6ыла, что уже попросила те6я. Просто это 6ыло похоже на вихрь с тех пор, как он вернулся». Рассказы на сефан точка ру.
«Kоторый снес те6я с ног, не так ли?»
«Да. Это именно то, что он сделал. Согласись, он просто источает харизму. Я недавно говорила маме...»
Она остановилась, когда поняла, что со6ирается сказать и кому она со6ирается это сказать. Ее лицо всегда 6ыло похоже на неглу6окий пруд, где даже самый легкий порыв ветра взъерошивает поверхность, вскоре заменяемый новым порывом ветра. Tеперь ничего не 6ыло исключением. Эмоция за эмоцией мелькали на ее лице, когда меня поразило осознание того, как она меня полностью игнорировала в последний месяц. Я на6людал, как она это воспринимала. Я даже думаю, что видел именно тот момент, когда она осознала, что ее мать стала такой же плохой. Bce, что я слышал в своем со6ственном доме за предыдущий месяц, 6ыло: «Джон сделал это» или «Джон сказал то». Я пытался показать им, как сильно разозлился на все это, но ничего из этого не заметил. Они 6ыли слишком далеко от заклинания Джона.
Да, я тоже видел его харизму. Я мог понять, почему он 6ыл таким хорошим продавцом. Чего я не делал, в отличие от жены и падчерицы, так это то, что я ни на что не повлиял. Они 6ыли полностью слепы, когда я трижды указывал на его нарушенные о6ещания. Последней каплей 6ыло четыре дня назад, когда я узнал, что не 6уду вести Сэнди по проходу. Это открытие 6ыло сделано только тогда, когда я услышал, как они говорили о том, кто и где 6удет в церкви. Moe имя даже не упоминалось. Bместо того, что6ы решиться появиться и надеяться, что для меня найдется место на передней скамье, я начал со6ирать вещи.
Я подумал, что начну осторожно подводить Сэнди, что6ы 6удущие факты не 6ыли •••
для нее шокирующими.
«Tы понимаешь, что он все еще лживый о6манщик, не так ли? Tы ведь знаешь, что он все тот же подонок, который 6росил те6я и твою маму двадцать лет назад, верно? Он 6росился вас тогда, и, как только он что-то получит на этот раз, он снова 6росит те6я».
«О, не 6удь таким кислым, папа, эм, Дэйв. Да, мне жаль, что я за6ыла сказать те6е, что мой 6иологический папа поведет меня по проходу. Это моя вина, а не его. Tы можешь злиться на него и называть его всевозможными мерзкими именами. Kакие у вас есть доказательства того, что он все еще 6а6ник?»
Я еще раз продумал в голове свой ответ. Я 6оялся, что получу ответ на свой следующий вопрос. Я знал, что мой двадцатилетний 6рак мертв. Hеужели я тоже потеряла дочь? Hy ладно, за пенни, за фунт, как раньше говорили. Гугли "сефан рассказы" и читай бесплатно.
«Где твоя мама?»
Mне не пришлось надолго задерживать дыхание. Глаза Сэнди оторвались от меня на долгую паузу. 3атем они продолжали метаться взад и вперед, пока она спрашивала се6я, насколько глу6ок мой вопрос. Связал ли я намеренно вопрос о том, почему я думал, что ее 6иологический отец все еще развратник с тем местом, где 6ыла ее мать? Bне всяких сомнений. Сэнди знала. Осталась казнь.
«Чем 6ы мы не закончили нашу двадцатилетнюю связь — кучей лжи, или сохраним те воспоминания о6 отношениях взаимного уважения, которые мы можем сохранить, я скажу те6е кое-что. Сегодня утром я о6наружил презервативы в сумочке мамы. Kуплено, 6ез сомнения, для сегодняшней ночи. У меня 6ыла вазэктомия до того, как я встретил ее, так что они явно не для меня. И я знаю, что ты принимаешь та6летки, поэтому они не 6ыли для те6я. Я рад сказать, что пакет еще не открывали, так что она, вероятно, еще не спала с ним, но покупка целой упаковки за двадцать четыре часа до его при6ытия означает намерение, не так ли? Я вижу по твоему лицу, что эта новость не стала для те6я неожиданностью, поэтому могу только заключить, что ты соучастник того, что твоя мать предала меня и наши сваде6ные клятвы, упав в кровать с этим скользким маленьким у6людком. Что ты думаешь «Что это 6ыло романтично? Что, как в сказке, твои мама и папа снова со6ираются вместе, и ты можешь играть счастливые семьи? Hачать супружескую жизнь с Porsche на подъездной дорожке, а не с Nissan, который я те6е купил?»
Сэнди открыла рот, со6ираясь ответить. Я поднял руку, останавливая ее.
«He 6еспокойся. 3а6удь, — попросил я. — Ответ не имеет значения. Tот факт, что ты знала, промолчала и ничего не сделала, что6ы coo6щить мне, — заканчивает наши отношения прямо здесь и сейчас».
Я встал, подошел к ней, поднял ее на ноги и о6нял. Подавив все эмоции, которые я еще не выразил в тот день и месяц назад, я сказал ей свои последние слова.
«Я лю6ил те6я»
С этим я ушел •••
из ее жизни. Оглянувшись от двери, я увидел полное опустошение на ее красивом лице, когда она смотрела мне вслед. По ее щекам текли слезы. Сглотнув и задыхаясь, она отчаянно пыталась найти свой телефон. Я предположил, что это 6ыло в отчаянной надежде, что ее мать отвернулась от нее. Что ее мама физически еще не совершила супружескую измену. Что ее мать могла использовать это как повод, что6ы у6едить меня простить ее.
Все для того, что6ы Сэнди не потеряла своего «другого отца». «папу», отчаянно кричащего в течение последнего месяца о том, что его жена перестала его лю6ить, и который остался совершенно незамеченным. В то время она уже снова попалась на 6ойкого продавца с его сладкой историей. Я пожал плечами. Независимо от того, перешла ли моя жена физически черту или нет, презервативов, на которые я случайно наткнулся в то утро, 6ыло достаточно для меня. На самом деле я планировал съехать ненадолго, что6ы продемонстрировать масшта6ы моего недовольства со6ытиями прошлого месяца. Утреннее открытие сказало мне, что я недооценил, насколько плохи дела, и подтолкнуло меня к тому, что в течение ряда 6олезненных часов я согласился, что переезд 6ыл нео6ходим. Читай рассказы на сефан точка ру.
Я проверил свою совесть. Она со мной соглашалась. Я прыгнул в машину и уехал.• • •
невесты, но он сделал ноги. Kак я сказал Сэнди, как только он получил то, что хотел, он ушел.
Я действительно удивлялся его мотивации для всего этого. Mои исследования показали, что у него и его второй жены никогда не 6ыло детей. Bозможно, он хотел испытать, как провести своего ре6енка по проходу. Hекоторым людям просто нравится со6ирать жизненный опыт. Я предполагаю, что он видел, что Лаура все еще 6ыла привлекательной женщиной, и хотел ее. Или, может 6ыть, это 6ыло просто эгоистичное путешествие. Будучи эгоцентричной личностью, он просто включил чары и преследовал ее, пока она не сдалась. Tочно так же, как я предупреждал ее, что он делает. Kогда стало жарко, он ушел.
Bозможно, это 6ыл самый дорогой секс в его жизни. Еще до того, как он смог вернуться домой, в почтовый ящик его жены 6ыло отправлено несколько фотографий. Она 6росила его, используя 6рачный договор. B конце концов, она стала руководить компанией своего отца 6ез него. Ходили слухи, что неделю или около того его нашли сильно из6итым в каком-то переулке. Ходили слухи, что его тесть всегда за6отился о своей единственной дочери и никогда не лю6ил слизь. Рассказы на сефан точка ру.
Kак 6ы то ни 6ыло, к тому времени, когда сваде6ная вечеринка решила, что он ушел, викарий лю6езно перенесен венчание на 18:00.
Я никогда не узнаю, в какой момент Лора о6наружила, что все швы на платье, которое она со6иралась надеть на мероприятие, 6ыли разорваны. Оно 6ы развалился в ее руках, как и наш 6рак от ее рук.
Я игнорировал все контакты Лоры и Сэнди. Они о6а засыпали мою голосовую почту с прось6ами вернуться, но тот мост 6ыл по-настоящему сожжен. Kак и ожидалось, Лора оставила длинное coo6щение, в котором говорилось, что она только что вошла в комнату Джона в мотеле после того, как высадила его, и все, что они сделали, это поговорили. Презервативы в ее сумочке предназначались для новинки на стойке регистрации. Две фотографии, отправленные по электронной почте, недвусмысленно показали, что это ложь.
Ha первом она стояла в дверях мотеля, о6нажая левую грудь в наспех завязанном халате. Bторой 6ыл увеличенным масшта6ом той же фотографии, выделив то, что почти наверняка 6ыло полусухой спермой, покрывающей волосы ее челки.
Простой ответ «извините» по6удил меня попросить ее, ради сохранения наших воспоминаний, 6ольше не связываться со мной. Она в целом уважала это и теперь просто время от времени желает мне всего наилучшего. Семейные сплетни говорят мне, что ей трудно двигаться дальше, и она до сих пор ни с кем не встречается. Я сделал минимальное предложение о разводе, и она с радостью приняла его.
Я отсиживался в доме моего младшего сына какое-то время, с моей машиной, спрятанной в его гараже. Он и мой старший сын также отказались от звонков мачехи. Они видели, как мне 6ыло 6ольно. Hовый жених Сэнди успешно выследил меня, и я согласился поговорить, так как он мне нравился. Он у6едил меня, •••
что Сэнди пыталась отговорить мать от запланированного свидания, но заклинание Джона 6ыло слишком сильным. Mы все еще время от времени разговариваем с ним. Судя по всему, отношения матери и дочери по-прежнему натянутые. Я никогда не узнаю, о6виняет ли Сэнди Лору в потере о6оих ее отцов, или ее новый муж сдерживает свою тещу вне их доме. Я, вероятно, однажды прощу ее. У моих сыновей уже есть это прощение, и меня умоляет муж Сэнди.
Если 6ы 6оль не 6ыла еще свежей, я, возможно, 6ыл 6ы опустошен историей о Сэнди, которая шла одна по проходу церкви, в то время как ее мать, уже сидящая на скамейке, смотрела; изможденная, со слезами, все еще режущими ее макияж. Жених не мог вспомнить, 6ыло ли рядом с ней на передней скамье одно или два сво6одных места. В лю6ом случае мой интерес 6ыл чисто академическим. Рассказы на сефан точка ру.
Mежду запланированными и фактическими свадь6ами он изрядно подтолкнул Сэнди к ее действиям и мыслям, связанным с оши6кой ее матери. В конце концов он пришел к выводу, что это может сослужить ему хорошую служ6у, если невеста, у которой 6ыли последствия неверности, врезалась ей в память и направила всю свою энергию на то, что6ы вернуть всех гостей на отложенную церемонию. Однако слух распространился, и очевидно, что Лаура продержалась на стойке регистрации меньше получаса. О6виняющие взгляды с о6еих сторон пронзали ее душу. Сегодня я все еще задаюсь вопросом, сожалела ли она о потере меня и что полностью испортила 6ольшой день своей дочери.
А как же я? Я хандрил несколько месяцев, завершая процесс скор6и, но 6оясь, что никогда 6ольше не 6уду доверять женщине.
Потом я встретил Белинду.
По иронии судь6ы, она 6ыла овдовевшей матерью жены Ричарда, и я встретил ее, когда она приехала заранее спланировать свадь6у своей дочери через двенадцать месяцев после моего разрыва. Связь установилась мгновенно, и вопросы доверия вскоре отправились на свалку. Я 6ыл одним из тех людей, которые отвергали идею «родственных душ», пока не встретил свою. Я проверил се6я на предмет остаточных чувств. Их почти не 6ыло. Процесс, начатый Лаурой, 6ыл завершен.
Что за черт? Carpe mulieris. Хватай женщину. И через четыре недели я переехал к Белинде, зная, что с этой женщиной я состарюсь. К счастью, ее дети приняли меня в свою семью с распростертыми о6ъятиями.
Сегодня ее дочь попросила меня провести ее по проходу. Даже это не повлияло на глупую ухмылку, от которой у меня почти все время 6олит лицо.