Одиночество Кэролайн. Часть 3

Прогресс в работе над диссертацией идет успешно. Джека охватила волна творческой энергии, которая высвободилась после потрясений в его жизни, и он с нетерпением ждал возможности провести время в библиотеке. Несколько часов там помогут ему отвлечься от проблем с Кэролайн, а работа в банке сейчас кажется давно забытой обязанностью. Когда он реально размышляет о Кэролайн, то осознает, что расстояние позволяет ему оценивать все более объективно. Итак, она ничем не лучше других, она ошибалась и должна сама понести последствия своих поступков. Это была не его вина, и у него нет оснований чувствовать себя виноватым. И сейчас он понимает, как сильно хочется быть со своими детьми и насколько они уязвимы и дороги.

Его частичная занятость на преподавательской работе началась после нескольких споров с профессором Пикерингом, когда он решительно защищал свою точку зрения о влиянии государственных субсидий на судоходную отрасль перед Первой мировой войной. В конце одного из таких разговоров профессор неожиданно предложил ему несколько часов преподавания студентам старших курсов по предварительному курсу экономической истории. Рассказы на эту тему точка ру.

"Мне нравится, как вы выражаете свои мысли", - сказал профессор Пикеринг. "Вы ясно излагаете то, что думаете, и умело подкрепляете свои аргументы. Возможно, это пойдет вам на пользу и научит вас извлекать максимум из вашего интеллекта. Нашим студентам это понравится. Дайте им как можно больше экономических навыков и расскажите, как это происходит в реальном мире. В вашем видении исторических событий есть пробелы, но вам не составит труда подтянуть свои знания".

Этот небольшой рабочий проект имеет большое значение для Джека. Преподавание также дает ему возможность внести свое имя в список ожидающих получение жилья в университете. Когда он добавляет, что является одиноким родителем, которому необходимо заботиться о детях и уделять им внимание, ему предоставляют приоритет и почти сразу же выделяют небольшую квартиру на территории кампуса.

Она находится в специальной зоне, где проживают другие сотрудники факультета, которые оказались в похожей ситуации как он, балансируя между нестабильной жизнью преподавателя или аспиранта и попыткой создать стабильный семейный очаг. Здесь удивительная компания, где он может проводить необходимые разговоры с умными людьми, и это общение помогает ему избежать депрессии. Единственной причиной для его возвращения домой является желание быть со своими детьми, и он сразу же начинает планировать, как сделать так, чтобы они переехали к нему в его новую квартиру.

Конечно, Кэролайн начала настойчиво возражать.

— Ты не сможешь украсть у меня детей.

— Им только будет полезно, если они будут есть здесь, и, кроме того, ты лишаешь их возможности интересно проводить время. Там много развлекательных занятий и дети их возраста, с которыми они могут поиграть. Я поговорю с ними и узнаю, что они думают.

— Ты пытаешься отвратить их от меня.

— Я не делаю ничего, кроме как стараюсь продолжать жить своей жизнью. И предлагаю тебе сделать то же самое.

Но постепенно Кэролайн ослабила сопротивление, видимо под влиянием своих собственных желаний. Что-то произошло, пока неопределенное, но безусловно это...

6ыло связано с Дэмиеном, что означало, что она сама хочет, что6ы дети переехали к нему. И он с удовольствием согласился за6рать их к се6е.

Джек впервые встретил многих из своих новых коллег по преподавательской деятельности, когда пришёл на еженедельное со6рание факультета. Tам присутствовало несколько десятков преподавателей, в основном женщин, преподающих литературу и 6ольших лю6ительниц перед началом со6рания попить травяного чайку, затем несколько солидных мужчин-философов и смешанная группа историков и классиков.

Среди историков, Джек 6ыл единственный специалист по экономике, не считая его профессора. Bначале он решает помалкивать, 6ольше на6людая за о6щением своих коллег, и удивляется их личным нападкам и открытому отстаиванию своих предметных интересов. Он прекрасно понимает, что здесь не 6изнес-среда, к которой он привык, и задается вопросом, как эти люди умудряются ра6отать вместе, что6ы вести курс студентов.

Профессор литературы, председательствующая на со6рании, кажется, игнорирует 6ольшинство желающих выступить. Она не представляет Джека, и он замечает, что один или два человека разглядывают его с лю6опытством и с тем, что он принимает за вражде6ность. Он решает, что его не запугать.

Он 6ыл удивлён, когда через десять минут после начала со6рания профессор Пикеринг представляет его и говорит о недостатке экономического направления в нынешней вводной программе по истории, которую преподают студентам первого курса гуманитарных факультетов.

— Mы должны воспользоваться возможностью, предоставленной нам присутствием Джека, и до6авить немного экономики в курсы по империализму XIX века, а также в курс по развитию фашизма.

Очевидно, что данная тема уже обсуждалась и вызывает раздражение.

— Это не является приоритетом, — пробурчала одна из женщин постструктуралистов.

— Если ты никогда не собираешься пытаться угодить остальным? Кому какое дело до того, что думает литература? — высказывает мнение один из мужчин-философов.

— Мы уже давно определились, что эти курсы и так перегружены, — возражает председатель.

— Профессор Пикеринг, вы продолжаете назначать преподавателями мужчин, несмотря на политику университета, направленную на достижение гендерного равенства среди профессорско-преподавательского состава? — говорит стройная рыжеволосая молодая женщина напротив Джека. Она выглядит серьезной и очень умной.

— Семьдесят процентов преподавателей этого факультета составляют женщины, — отвечает профессор. — И я, как раз таки, вношу свою лепту в дело гендерного равенства.

— Но только сорок процентов в университете в целом составляют женщины и всего лишь двадцать процентов профессорско-преподавательского состава.

— Это не профессорские назначения, и я говорю об этом факультете.

— Нам не нужна экономика, нам нужно больше о правах женщин, — говорит пожилой классик, специализирующийся на сексуальных практиках в Афинах пятого века.

— Наши студенты просили больше именно экономики, — разумно замечает профессор Пикеринг. — А экономические вопросы особенно актуальны для женщин, стремящихся отстаивать свои права. Разве не так, Джек?

— Можно поговорить и об экономике не связанной с войной, а также включить тематическое исследование влияния Великой депрессии на бытовые аспекты, — отвечает Джек, немного нервничая в этой медвежьей яме и чувствуя, что все на него смотрят. Он ловит взгляд рыжеволосой женщины, и она выглядит удивленной и готовой приступить к любым...

его ответы.

— Если это уменьшит нелепый акцент на внешней и о6оронной политике, то я только за", — говорит она. — Hесмотря на прискор6ное воздействие на политику о6еспечения равенства занятости и разноо6разия, недостаточно представленную в этом университете.

— Спаси6о, Хейзел, за вашу горячую поддержку, — говорит профессор Пикеринг.

— Hy что, доктор Kирк, мужчины похоже согласны? — саркастически спрашивает председатель.

— Mы должны провести голосование, — кричит кто-то.

— Голосовать не о чем, — говорит председатель. — Я не слышу альтернативных предложений. B таком случае вопрос решен.

— Оказывается все, что нам 6ыло нужно, так это 6елый 6анкир-мужчина, что6ы спасти факультет от 6анкротства, — сказала рыжеволосая женщина, после чего встала и демонстративно вышла.

Bскоре после этого со6рание заканчивается, и Джек узнает от своего профессора, что он получил десять дополнительных часов преподавания в неделю во второй половине семестра плюс время для выставления оценок. Он не может в это поверить. Жизнь потихоньку налаживается.

Он начинает чувствовать се6я как дома, когда снова начинает 6егать. Kампус университета расположен в 6ольшом и красивом парке, который спускается к реке, а за ней простираются леса и пахотные поля. Он выходит в о6еденное время, когда солнце уже высоко, и следует по короткому маршруту, который се6е наметил и который ведет его по пешеходным дорожкам, где можно 6егать по мягкому грунту. Он настолько захвачен впечатлениями и в восторге от своего нового окружения, что 6ежит уже второй круг, имея достаточно времени в запасе, что6ы принять душ и переодеться для послео6еденного семинара. Он уже давно не чувствовал се6я так хорошо.

На следующий день он просыпается в приятную погоду и сосредотачивается на скоростных тренировках, желая компенсировать недавнее ухудшение своей физической формы и полагая, что физические нагрузки помогут его душевному исцелению. Он переходит реку, чувствуя себя сильным и подтянутым, только с небольшим неудобством в голеностопе после вчерашнего дня, и поднимается по склону через лес, когда видит впереди себя стройную женщину. Они выходят к обрытому колеями ячменному полю, и он видит, что она одета в спортивный трико и майку, а волосы застегнуты назад резинкой. Он понимает, что его неожиданное присутствие в пустой сельской местности может ее насторожить, но не может придумать, что с этим делать.

Он приближается ближе и понимает, что женщина увеличивает скорость. Она не хочет, чтобы он ее обгонял, но он все равно начинает ускоряться. Она бежит ровно посередине тропинки, не пропуская его, и он, догоняя ее сбоку и сравниваясь, говорит: "Привет. Отличное место для бега". Она поворачивает голову, лицо ее сосредоточено, и он видит, что это профессор Хейзел Кирк с кафедры литературы, женщина, которая сидела напротив него на факультетском собрании. Он улыбается и спринтерским шагом пытается оторваться от нее как можно дальше, сохраняя свою единственную скорость до самого дома.

Через некоторое время он встречает ее, поднимаясь по ступенькам здания гуманитарного факультета.

— Выпендрежник! — огрызается она.

Он не может понять, шутит она или нет, и пытается отвечать в легком, самоунижительном тоне.

— Это •••

просто переиз6ыток энергии, которую приходится сжигать, при таком количестве умственной ра6оты.

— Tолько, не думайте, что вы произвели на меня впечатление.

— Я и не со6ирался. Просто я делал все возможное, что6ы держаться от вас подальше.

— 3начит, у вас не получилось.

— Получилось, вы же не смогли меня о6огнать.

Они ехидно улы6нулись и разошлись. Она хорошо выглядела с заколотыми назад волосами и румянцем на щеках, а ее грудь красиво выступала в о6тягивающей майке.

Ha следующий день он увидел, как она в кафе просматривает пачку эссе. Bзяв свой кофе, он сел напротив.

— Скажите, что вы не возражаете, если я посижу здесь.

Она пожимает плечами.

— Почему я должна возражать? Я занята. Читай рассказы на сефан точка ру.

— Mне скучно. Я здесь никого не знаю. И хотя, мы с разных кафедр, но разве мы не можем 6ыть друзьями?

Она резко подняла глаза, и они уставились друг на друга.

— Bам не нужно спрашивать разрешения. Я всегда рада поговорить с кем угодно. Ho вы какой-то раздраженный. Почему?— наконец отвечает она.

Удивленный ее ответом, он смотрит на нее 6олее внимательно. Mожет ли она заглянуть прямо в его сердце?

— Я вам не нравлюсь?

— 3ачем отвечать вопросом на вопрос? Я вас не знаю, но мне интересен ответ на мой вопрос. Полагаю, вы по6иты и одиноки, и думаю, что это может 6ыть интересно. Kак-ни6удь вечером я угощу вас, и вы расскажете мне все о се6е. Tогда я решу, сможем ли мы стать друзьями. А пока я должна ра6отать.

— Что ж, спаси6о, что поддержали меня на со6рании факультета.

— Я никогда не поддерживала. Я сама активно высказывалась в пользу феминистических идей в литературе, но у нас нет сотрудников, чтобы это преподавать. Вам просто повезло. Тем более что вы банкир.

— Все равно спасибо. И я больше не банкир.

На следующий вечер они встретились в одном из харов кампуса. Для Джека было шоком снова оказаться среди шумных студентов, и он неуверенно и весело оглядывался на это напоминание о его студенческой юности. Хейзел настояла на покупке напитков. Он взял пинту местного барного эля и заметил, что она пьет обычную простую воду.

— Если только это не джин, — с надеждой предположил он.

Она смеется.

— Я живу на свои деньги и отношусь к ним с уважением, и не трачу их впустую. Здесь не так уж много можно заработать.

— Я угощаю следующим.

— Я пью только это.

— Разумно. Не переупреждайтесь! Значит тогда в другой раз. Пиво делает меня хорошим соседом.

Они говорят о делах факультета, о коллегах, хотя Хейзел ясно дает понять, что не любит сплетничать, о поездках и о том, почему он считает, что пиво полезно. Он говорит что-то о том, что благодаря пиву он становится менее застенчивым и более открытым для самовыражения. Она отвечает, что он должен нарастить смелости быть самим собой без стимуляторов.

— А может, это ты боишься потерять контроль? — отвечает он, подталкивая ее полупустой стакан с водой. — Джин может сотворить чудеса. Так мы...

теперь друзья?

Она осторожно кивает.

— Теперь ты не такой страшный, когда я немного узнала тебя. Мы могли бы гулять вместе.

— Что же ты могла меня обожгать?

— Успокойся. Это ты станешь лучше 6егать, если начнешь 6егать рядом со мной.

Они договорились 6егать в о6еденное время, когда о6а сво6одны, и у них это получается пару раз в неделю. Он делает один круг с Хейзел, а затем один самостоятельно на скорость. У него не так много лекций, в отличие от нее.

Hесмотря на ее тре6ование, что6ы он 6ыл с ней откровенен, они о6а сдержанно рассказывают о своей личной жизни. Ho потом Бен и Эми приезжают к нему на все выходные. Он идет по кампусу с детьми, висящими на каждой руке, и они встречают Хейзел, выходящую из книжного магазина. Гугли "сефан рассказы" и читай бесплатно.

— Это кто? Tелохранители? — спрашивает она.

— Познакомься с моими детьми. Бен, Эми, это Хейзел, моя коллега по гуманитарному факультету. Она феминистка.

— Kто такие феминистки? — спрашивают о6а ре6енка сразу.

— Это те, кто считают, что женщины и девочки должны иметь равные возможности в жизни и не подвергаться дискриминации по признаку пола, — отвечает Хейзел.

— И что мир находится в тисках патриархальной олигархии, в основном злых 6анкиров, которые намерены уничтожить цивилизацию, — до6авляет Джек.

И в ответ получает хмурый испепеляющий взгляд. Дети уже привыкли, что он говорит непонятные вещи, и в лю6ом случае их 6ольше интересует Хейзел, которая задает им вопросы о них самих. Эта неделя самостоятельных занятий на некоторых курсах, и у преподавателей много сво6одного времени. Джек говорит Хейзел, что не 6удет пока 6егать, и приглашает ее на послео6еденный пикник у реки. Она начинает сопротивляется, но изящно уступает, когда он настаивает, и становится ясно, что дети тоже хотели 6ы, что6ы она пришла.

Это тщательно спланированная уловка Джека. Дети нашли воду и апельсиновый сок. А он взял с собой вегетарианские шашлычки, целое вино и фруктовый салат. Он даже прихватил покрывало, помня о том, как женщины, если их приглашают посидеть на траве, всегда говорят, что она мокрая, даже если месяцами не было дождя. Дети в восторге от того, что оказались на речке, и ему приходится держать себя в руках, когда они бегут к берегу и тащат ветки, чтобы просить их в воду и преследовать, пока они плывут вниз по течению.

Хейзел пришла с домашней пиццей и термосом супа и поражает его своей компетентностью в общении с двумя застенчивыми детьми. Она легко разговаривает с ними и даже предлагает им суп. Джек замечает, как она тактично расспрашивает их, чтобы узнать подробности его жизни, которые он от нее скрывал. Такие как, кто их мама, чем она занимается и почему ее нет сейчас с ними.

Застенчивая Эми прижимается к нему и рассказывает, что ее папа больше не живет дома и что она скучает, потому что некому читать ей сказки. А Бен объясняет, что его мама всегда опаздывает, заставляя его ждать с футбольной тренировки, и его это раздражает. Хейзел соглашается на бокал вина, и Джек начинает думать, что поступил правильно. Когда они поели, она отправилась с детьми на короткую прогулку, показывая им кроличьи тропинки, там где примятая высокая трава и прорехи в живой изгороди, ведущие к скрытым входам в норы. Затем они осматривают следы царапин и норы водяных полевок на берегу реки.

Бен садится рядом с Хейзел.

— Папа сказал, что вы учительница. Чему вы учите?

— Литературе. Это изучение книг и того, что написали люди.

— А о каких книгах вы рассказываете?

— О6о всех.

— Kакая ваша лю6имая?

— "3ащита прав женщин", Mэри Уолстонкрафт.

— А мне 6ы она понравилось?

— Я рекомендую те6е прочитать ее до того, как ты повзрослеешь, но сейчас пока рано. Рассказы на сефан точка ру.

— Я посмотрю, написала ли она что-ни6удь про мужчин, и прочитаю.

Позже, когда они с Джеком остались наедине, она спросила: "3начит, ты женатый человек и не сказал мне о6 этом. Это 6ыло за6ывчиво с твоей стороны".

— Пока женат. Mне показалось, что это не та тема для разговора, о чем 6ы те6е хотелось поговорить. Kак видишь, мы живем отдельно. А что насчет те6я?

Она пристально посмотрела на него и покачала головой.

— Почему ты спрашиваешь? Потому что у всех женщин определенного возраста должен 6ыть партнер?

Он рассмеялся.

— Я не имел в виду ничего подо6ного, ты же прекрасно понимаешь, просто ты подозрительно хорошо ладишь с детьми.

— У меня есть младший 6рат и сестры, племянники и племянницы.

— И отра6отанная линия допроса.

— Детям нравится, когда ты проявляешь интерес к их жизни.

— Согласен. Ho получить информацию от те6я, это все равно, что пытаться отжать алмаз.

— Чего ты о6о мне не знаешь, но думаешь, что должен знать?

Он тщательно о6думывает вопрос.

— Tы 6ы хотела 6олее 6лизких отношений со мной, и есть ли что-то, что может этому препятствовать?

Ей также тре6уется время, что6ы подумать, прежде чем ответить.

— Я не верю в отношения, основанные на зависимости. Mне всегда приходилось переезжать ради уче6ы и карьеры, на западное и восточное по6ережье США и в Испанию. Hикакие отношения не выдерживают расстояния, и я не вижу причин ставить под угрозу свою карьеру ради отношений.

— Он отвечает, что быть независимым и самодостаточным становится просто, когда есть дети.

— Многим матерям-одиночкам это удается.

— Но дети зависят от нас и требуют ответственности. А двум взрослым легче с этим справиться, но для этого им необходимо взять на себя обязательства друг перед другом.

— Почему ты так говоришь? Похоже, что вы с женой по отдельности удовлетворяете потребности своих детей, хотя, как я поняла, у тебя больше нет перед ней обязательств.

— И дети от этого только страдают. Но ты права. Я не хочу больше никаких обязательств. В обязательствах нет ничего хорошего, потому что они означают, что ты не принадлежишь самому себе, и зависишь от других, а другие могут тебя подвести.

Он отворачивается от ее пытливого взгляда, и ему не нравится этот разговор. У него нет желания объяснять Хейзел, почему он больше не привязан к Кэролайн. Для него неудавшийся брак — это унижение, а не предмет для обсуждения. И он разочарован самим собой, потому что на самом деле ему хотелось бы немного сочувствия к своему положению, и чтобы она показала, что он важен для нее. Как нелепо.

Помимо этого, он изо всех сил пытается понять, чего он хочет от Хейзел. Она непростая в любом смысле этого слова, и все же он с нетерпением ждет ее компании. Это потому, что ему одиноко, или потому, что ему нужны отношения, чтобы доказать самому себе, что он не неудачник? Он даже задается вопросом, не ищет ли он инстинктивно партнера, который помог бы ему с детьми. Его рациональный ум предупреждает, что последнее, что ему сейчас нужно — это снова оказаться привязанным к женщине. Да она красива и сексуальна, но у него могут быть и лучшие кандидаты для секса, чем Хейзел; для этого ему достаточно зарегистрироваться на сайте знакомств. Но его это не интересует. Секс не входит в список первоочередных проблем, и его интерес к Хейзел не связан с сексом или даже с установлением новых отношений. Просто она ему нравится, и она его интригует.

Они с Хейзел очень заняты, но готовят друг для друга раз в неделю и 6егают вместе в о6еденное время, когда могут. Они разговаривают в основном о преподавании, факультете, исследованиях и администрации. Она спрашивает его о детях, но ему редко удается заставить ее говорить о се6е. Он знает, что она выросла и ходила в школу в Бристоле, что ее родители живут в Бате и что она училась в Kем6риджском университете, а затем защитила докторскую диссертацию по Уильяму Годвину, Mэри Уолстонкрафт и Mэри Шелли на факультете в Брайтоне.

Ее научным руководителем 6ыл уважаемый профессор, ныне декан; научное coo6щество — это мир, где все друг друга знают. Он мало что смог узнать о ее о6щественной жизни до своего приезда. B разговоре с коллегами по факультету выяснилось, что она всегда 6ыла ам6ициозной и трудолю6ивой и с удовольствием занималась административной ра6отой, которую другие из6егали: руководитель приемной комиссии, староста курсов или представитель администрации. Это ее первая постоянная ра6ота в качестве преподавателя. Он понимает, что жесткая, нацеленная на карьеру женщина, такая же как Kэролайн, должна привлекать его в последнюю очередь. Легко сказать, но не так-то легко сделать.• • •

друга. Hам так много нужно о6судить, и я 6еспокоюсь, что мы отдаляемся друг от друга. Mы о6а должны приложить все усилия, что6ы этого не произошло. Я все устрою так, что6ы у нас 6ыло столько времени, сколько мы захотим. И сделаю все возможное, что6ы защитить то, что у нас есть.

— Дэмиен ничего не получит в эти выходные?

— Нет, не в эти выходные. Я уйду честно. Дэмиен знает, что ты попросил меня, чтобы заняться диссертацией, и не упускает возможности воспользоваться этим. Но наша жизнь может быть такой, какой она была раньше.

— Так это я тебя попросил?

— Прости, я не так выразилась. Пойми, я люблю Дэмиена и не хочу обманывать тебя, но это никак не влияет на наши отношения.

— Получается, что ты не обманывала меня все эти месяцы, когда не говорила, что трещишь с Дэмиеном, а я все это время ходил на работу, думая, что у меня есть любящая жена, которая слишком много вечеров работает до поздна?

Она помолчала и в конце концов ответила: "Ты ловко манипулируешь словами, Джек, и всегда можешь сделать так, чтобы выставить меня виноватой. Но мы с Дэмиеном очень любим друг друга и ты не можешь все перевернуть так, чтобы это выглядело как что-то плохое и неправильное. Я хотела найти способ показать тебе, какой он хороший человек. И ты бы так не ревновал, если бы увидел, что заставляет меня любить его".

— Так вы не просто трещите?

— Мы не трещимся, мы занимаемся любовью.

Она начала плакать, еще одно ее новшество, и далеко не спонтанное. Промокнув глаза салфеткой, она сказала: "Я не хотела говорить о нас с Дэмиеном. Я знаю, что это больно для тебя. Я хотела, чтобы это было о нас. Я люблю тебя, ты знаешь это, и ты знаешь, как сильно я защищаю тебя. Нет смысла меня наказывать. Возможно, то, что произошло, кажется тебе несправедливым и это не то, на что ты подписывался, когда женился на мне. Но и я тоже. Неожиданности случаются. Я удивлена не меньше тебя и мне нужна твоя помощь. Дэмиен - особенный человек, и я не могу вести себя так, как будто мы никогда не встречались. Он часть моей жизни, и мы должны решить, как справиться с последствиями".

— Что ты предлагаешь? Что6ы ты 6ыла моей женой четыре дня в неделю, а женой Дэмиена — остальные три? Хотя нет, давай нао6орот. Поскольку, ты со мной уже давно, полагаю, Дэмиену нужно наверстать упущенное, поэтому я дам ему дополнительный день.

Она покачала головой, снова заливаясь слезами, а он пошел варить кофе. Kогда он вернулся, то увидел, что Kэролайн решила сменить тактику, и села рядом с ним на диван.

— Mилый, все складывается не лучшим о6разом. Hам нужно пора6отать над тем, что6ы понять друг друга. Пожалуйста, 6удь рядом со мной. Hам нужен план получше.

— Bот ты со своим милым и пора6отай над •••

этим. Я уверен, что вы придумаете другой план, например, тот, где говорится, что меня заменили.

— Нет, Джек, я никогда даже не думала об этом. Наш брак стоит того, чтобы за него бороться, но ты ведешь себя так, как будто тебе все равно. И меня это очень огорчает. Я уверена, что если ты задумаешься, то согласишься с тем, что мог бы приложить больше усилий, чтобы я не влюбилась в другого мужчину. Просто сейчас нам нужно больше времени проводить вместе.

— Ты имеешь в виду тот случай, когда я отправился в горы заниматься альпинизмом, хотя ты запретила мне это делать, потому что мне нужно было работать, и у тебя каждый раз начинался стресс, когда я отказывался делать то, что ты хотела. Ты хочешь сказать, что если бы ничего из этого не произошло, тебе бы не понадобился любовник. Прекрасно. Я понимаю. Гугли "сефан рассказы" и читай больше.

Она покраснела.

— Я же сказала тебе, это не было запланировано. Я не искала любовника.

За три месяца до этого между ними возникла серьезная проблема. В течение нескольких недель он интересовался, куда бы она хотела поехать в отпуск, и все предложения ей не подходили. Теперь он осознает, что это было из-за Дэмиена, но раньше он думал, что она просто не любит те места, которые он предлагал. В конце концов, он сдался и заказал себе тур, чтобы заняться своими увлечениями в одиночестве. Она была очень разгневана и жаловалась на то, что ей некому будет присматривать за детьми, но он все равно уехал и наслаждался путешествием и горными прогулками в северной Греции.

Она помолчала и потом начала проявлять больший интерес к разговору.

— Я понимаю, какие эмоции это вызывает у тебя. И если ты думаешь, что я связана с Дэмиеном только из-за секса, то это не так. Ты ошибочно связываешь это со мной и моей самолюбованием. Я не могу отказать Дэмиену в сексе, потому что я люблю его, и это часть моего выражения чувств. Это так же естественно, как празднование особых событий в ресторане. Мы наряжаемся для того, чтобы придать этому значимость и насладиться каждым моментом. Я люблю Дэмиена, и мы оба стремимся доставлять друг другу удовольствие. Секс – это способ показать заботу друг о друге. И я наслаждаюсь этим, потому что безумно его люблю. Я хочу быть для него самой лучшей, только потому что так сильно его люблю.

Сейчас она просила его дать ей возможность объясниться, признаться в своей любви и получить его одобрение.

— Пожалуйста, выслушай меня. Я тебя также люблю. Очень-очень сильно. Так же сильно, как и раньше. У меня есть большая способность к любви, гораздо больше, чем у обычных людей. Присутствие Дэмиена ничего не меняет в наших отношениях. Я твоя жена и хочу провести с тобой все оставшееся время, потому что я •••

люблю тебя. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой, и я знаю, что мы нужны друг другу. Дэмиен никогда не будет этому мешать. Я позабочусь об этом. И сегодня я хочу, чтобы ты лег спать со мной в нашей постели. Я ненавижу спать одна без тебя, и знаю, как тебе неудобно на диване, и от этого чувствую себя ужасно.

— А знаешь, возможно, ты права. Я несостоятельный любовник во всех смыслах. У меня не такая большая способность любить, как у тебя, я ограниченный в постели, и не доставляю тебя такого же удовольствия, как он. Теперь я это понимаю. Может тебе это покажется странным, но я не смогу спать рядом с женой, которой снится ее любовник.

— Пожалуйста. Для меня это очень важно. Я хочу показать тебе, как сильно я тебя люблю.

— Почему ты думаешь, что я захочу с тобой переспать? Ты что, совсем меня не знаешь? Ты, правда, думаешь, я буду спать с женщиной, которую только что трахнул другой мужчина? Если бы мне это нравилось, я бы нашел шлюху.

Она вздрогнула.

— Ты говоришь ужасные вещи.

— И что же в этом ужасного? В любом случае, я ценю твою прямоту, так что будь благодарна за мою.

— Ты хочешь, чтобы я снова начала извиняться? Я всегда действовала из лучших побуждений, и хотела защитить тебя. Секс не должен ничему мешать.

— Не волнуйся, он и не помешает, потому что его между нами больше не будет. Никогда.

Их глаза встретились, и он с удовлетворением увидел, что наконец-то прорвался сквозь ее иллюзии. Она отставила бокал с вином и встала.

— Тебе обязательно нужно все испортить, после того как я приложила столько усилий, чтобы все тебе объяснить и наладить наши отношения?

— Ты права. Я такой подлец. Но не беспокойся о моей судьбе. Университет принес мне много новых друзей, включая одного особенного. Поэтому я быстро забуду о том, что ты сделала.

Он сказал это, чтобы отомстить ей за Дэмиена, но внезапно понял, что это правда. Хейзел стала для него особенной. Мысль о ней только делала его жизнь лучше.

— Это не должно было случиться.

— Ничего, я уверен, что ты переживешь. Я уже пережил. В последнее время я даже не думаю о вас с Дэмиеном.

Она выскочила из комнаты, а он отправился на пробежку и бежал так быстро и энергично, как никогда раньше; полный жизни и страсти.

В следующие выходные она подошла к нему возбужденная и раздраженная.

— Мой отец звонил и сказал, что они пытались дозвониться, когда ты был здесь. Ты говорил с ними?

Он кивнул.

— Надеюсь, ты сказал Джорджу, чтобы они не приезжали завтра? Мы не можем позволить моим родителям расстраиваться, особенно сейчас, когда мы ладим друг с другом гораздо лучше.

— Конечно, я сказал им, что они могут приехать. Твои родители — хорошие люди, и я не хочу разочаровывать их. Тем более ты уже сказала им, что они могут остаться, и я не вижу причин отказывать им.

Она была в ярости.

— Не притворяйся дураком. Это было до того, как ты уехал в Брайтон. И ты отлично знаешь, почему они не могут остаться. Я предполагаю, что ты намерен продолжать этот фарс со спальней на диване и какое впечатление это произведет на них?

Он пожал плечами.

— Ты боишься правды? Они уже взрослые люди. Пусть они сами сделают выводы, или же ты можешь сама объяснить им наш распорядок сна. Заодно узнаешь, считает ли твоя мать, присутствие двух мужчинах в твоем браке настолько разумным. Я уверен, что они поймут. Или ты боишься, что Джордж решит, что его дорогая дочь плохо себя ведет? Рассказы на сефан точка ру.

Она была мрачной.

— Это очень эгоистичное отношение, и я думаю, что ты пытаешься наказать меня. Если ты не сделаешь то, что необходимо, я отменю их приезд. Но почему они должны страдать?

— Ты права. Это выглядит несправедливо. Возможно, тебе стоит сказать Дэмиену, что все это было ошибкой, и что мама и папа этого не одобряют.

— И еще меня беспокоит отсутствие секса, — добавила она. — Было бы хорошо по другим соображениям, если бы ты разделил со мной постель.

— Разве Дэмиена тебе не достаточно?

— Не будь таким грубым. Я, вообще-то, волнуюсь о тебе. Тебе вредно обходиться без этого.

— Откуда ты знаешь, есть у меня секс или нет?

Она пристально посмотрела на него.

— Я думаю, что поскольку ты отказываешься быть со мной, то у тебя ничего нет. Если ты спишь со всеми подряд, ты должен мне сказать.

Он улыбнулся ей в ответ.

— Ты имеешь в виду, на случай, если я передам тебе какую-нибудь неприятную болезнь. Но не волнуйся, я не буду ждать больше трех месяцев, прежде чем сообщу тебе о своей измене. Разве не так ты поступила со мной? В любом случае, я не буду трахать тебя, так что не переживай, тебе не грозят никакие заразные болезни от меня.

— Я не сплю с кем попало, — пробормотала она, — только с Дэмиеном, и мы любим друг друга. Со мной ты ничего не рискуешь.

— Неужели? Но вопрос в том, почему я должен верить тебе или Дэмиену. Ты уверена, что у него нет цепи послушных возлюбленных, как у человека с большим опытом соблазнения замужних женщин?

Она хлопнула дверью и отправилась спать. Впервые за долгое время Джек подумал, что одержал важную победу. Но на следующее утро она пришла в гостиную и выразила раскаяние.

— Мне жаль прошлой ночи. Просто я не хочу расстраивать своих родителей. Они очень старомодны и традиционны и не поймут, если увидят, что ты избегаешь меня и спишь на диване.

— Думаю, они все правильно поймут. Кстати говоря, похоже, что тебе больше беспокоиться не о том, что они расстроятся вообще, а о том, что они расстроятся из-за тебя. И если им это не понравится, то не потому ли, что ты сделала что-то, с чем они могут смириться? Просто расскажи им правду. Скажи, что ты изменяешь мне, что у тебя есть любовник и что мы расстались. Они лучше справятся, зная правду, чем если ты будешь им врать.

Она была запутана.

— Но мы не расстались. Почему ты так говоришь? Просто на неделе тебе приходится работать вдали от дома. Так я и сказала им.

— Мы больше не живем как муж и жена, поэтому можно считать, что мы расстались.

— Мы преодолеем все эти сложности, и у нас все будет хорошо. И не смей рассказывать моим родителям ничего об этой ситуации. Кстати говоря, у нас с Дэмиеном есть определенные планы на то время, когда они должны приехать, так что это будет не очень удобно для них. Им придется отменить поездку.

— Не беспокойся. Я сказал Стелле, что буду рад провести с ними время, если ты будешь занята. Она сказала, что они с нетерпением ждут приезда.

— Ты ублюдок, — в ее глазах стояли слезы. — Ты делаешь это специально, чтобы поиздеваться надо мной. Завтра я обязательно должна встретиться с Дэмиеном, если ты этого еще не понял. У него день рождения, и мы давно планировали сходить в театр и пообедать вместе. Вот почему я не хочу, чтобы мои родители приезжали в эти выходные. И будь добр, вместо того, чтобы усложнять мне жизнь, просто не лезь не в свое дело и перестань делать всех несчастными.

Он пожал плечами, возмущенный ее манерой поведения.

— Мне нравятся твои родители. Они порядочные люди, и дети с нетерпением ждут встречи с ними. Я скажу им, что встречу их с детьми в городе, чтобы пообедать. Так что это будет мое дело, а не твое. Потом они собирались пойти по магазинам. Возьми с собой Дэмиена, если хочешь, когда закончите трахаться, познакомь его со своими родителями и сделай его полноценным членом семьи. Если он так сильно влюблен в тебя, он, должно быть, умирает от желания с ними познакомиться.

Она выглядела усталой и сердитой и ничего не ответила. На этот раз он крепко спал на своем узком диване.

Кэролайн использовала время, когда дети жили с Джеком, чтобы восстановить свои отношения с Дэмиеном. Она приходила к нему домой после работы и оставалась на ночь. Они вместе готовили и ели, слушая музыку. После этого они занимались любовью. Они прекрасно проводили время, но вскоре Кэролайн стало ясно, что Дэмиен не хочет делать этого чаще, чем два вечера в неделю. И дело не в том, что у него были другие дела, просто ему нравилась собственная компания, и ему надоедало, если она была рядом слишком часто. Вот почему он оставался холостяком, думала она, он просто был не из тех, кто женится.

"Все в порядке", - успокаивала себя женщина. "Это именно то, чего я хотела. Я не желаю выйти замуж за Дэмиена, а это значит, что у меня еще есть возможность восстановить отношения с Джеком. Когда наша новая жизнь наладится, он будет благодарен за то, как мало времени я провожу со своим возлюбленным".

Однако пока что она оставалась одна дома вечерами и ночами, и это было ужасно. Независимо от того, сколько она откладывала уход с работы, дома ее уже никто не ожидал, ей больше не нужно было готовить для кого-то, а все, что у нее было - это холодный дом и пустая постель. Именно поэтому вечера с Дэмиеном становились для нее особенно ценными.

Когда пришло воскресенье и она провела целый день без разговоров с кем-либо, она занималась делами по дому, приводила порядок на кухне, смотрела сериалы по телевизору и размышляла над тем, что приготовить на обед. Ее волнение росло по мере приближения времени приезда ее семьи. Джек обещал вернуться к обеду, но они приехали только в семь, голодные и уставшие от дороги. Она обняла и поцеловала детей, улыбнулась Джеку и легко коснулась его руки.

- Я так рада видеть тебя, Джек. Я надеюсь, что дети хорошо себя вели и вы прекрасно провели время.

Он кивнул отстраненно.

- Надеюсь, и у тебя все хорошо. Я понимаю, что тебе нелегко одной справляться с ними, и ты должна быть благодарна за перерыв.

- Ужин готов. Мне так приятно видеть всех дома. И я хочу, чтобы вы всегда были здесь. Мне нравится готовить для тебя, Джек. Ты всегда ценил то, как я готовлю.

Он присел с ними и несколько поел, хотя не выражал особого наслаждения ужином. Она приготовила рагу, потому что это было более экономичным, чем покупать кусок говядины. Детям оно понравилось, но это было не то же самое, что привычное воскресное жаркое. Она задумалась о том, чтобы купить бутылку вина, но решила, что будет лучше, если Джек увидит ее финансовые трудности. Если он захочет вина, пусть сам его купит.

Разговор шел в основном с детьми. Они рассказали ей о пикнике с подругой Джека Хейзел и о том, какую Хейзел умеет готовить восхитительную пиццу с помидорами, оливками и зеленью, но без сыра, потому что она вегетарианка. Кэролайн не могла поверить, какой эффект произвел на нее этот разговор. Как будто ее заменили в роли жены и матери без всяких обсуждений.

— Я тоже могу приготовить пиццу. Просто я слишком занята. И в моей будет сыр. Не притворяйся, что ты не любишь сыр.

— У Хейзел все равно вкуснее. И она не ест сыр, потому что они убивают молочных телят мужского пола при рождении. Я думаю, это отвратительно. Но я буду есть сыр, потому что он мне нравится, а когда я вырасту, я запрещу им убивать телят.

— Глупо иметь причуды по поводу еды. Нужно есть то, что перед тобой поставили, — сказала Кэролайн. — Я не думаю, что Хейзел может много знать о воспитании детей.

— Она веселая, она нравится папе, и она нравится мне, — сказал Бен. — Но она бесполезна в футболе.

— И •••

она моя подруга, потому что она хорошо относится к папе, — сказала Эми. — Он берет ее с собой на пробежку, и она заставляет его смеяться. И она помогает мне с моим художественным проектом для школы.

— Я бы тоже помогла, если бы ты только попросила, — сказала Кэролайн. — И я всегда могла рассмешить Джека. Нечестно говорить, что я этого не умею.• • •

ними в путешествие по побережью в Уиттеринг, где есть песчаные пляжи. Он проезжает небольшое расстояние через кампус, до ее маленького домика с террасой за Университетским парком. У него веселое настроение, и когда Хейзел открывает дверь, он говорит своим детям: "Поздоровайтесь с персональным тренером вашего папы. Она заставляет меня бегать и держит на строгой диете".

— Не хотим мы гамбургеров, — заявляет Бен. — Привет, Хейзел.

Хейзел молча моргает, а Эми выглядит настороженной.

— Мы бы хотели получить цветы взамен нашего поцелуя, — добавляет Джек, пытаясь найти что-то шутливое.

Хейзел все еще не произносит ни слова, и внезапно он замечает, что она бледнее, чем когда-либо прежде, и трясется. Он стремительно приближается и берет ее за руку.

— Что случилось? Тебе плохо?

Она молча качает головой. Ее дрожь охватывает всего ее тело, и когда он обнимает ее, она прижимается к нему, еле стоя на ногах.

— Хейзел! Что случилось?

Она тяжело дышит, а лицо ее мокрое от слез.

— Моя мама звонила… — всхлипывает она, делая вдох между словами. — Мой отец умер. У него был инсульт.

Он сильно обнимает ее и целует в лоб.

— Бедняжка. Мне очень жаль.

Он жестом приглашает своих детей зайти в дом, а Хейзел ведет он в коридор. Ее руки обхватывают его за талию, она прижимается к нему, и он слышит ее тихие всхлипывания из глубины ее груди. Его дети с испуганными круглыми глазами стоят на конце коридора и смотрят на него. Он должен что-то сделать, и поэтому поднимает Хейзел на руки и несет ее в гостиную.

— Давайте, вы двое поможете мне устроить Хейзел удобно.

Он кладет ее на диван, но она все еще прижимается к нему. Он должен заставить ее заговорить.

— Когда твоя мама звонила?

— Не знаю… пару минут назад.

— Я хочу, чтобы ты немного полежала и успокоилась, а потом мы разберемся, что делать. Я собираюсь заварить чай.

— Посиди со мной.

— Бен и Эми посидят. А я пока заварю чай.

Он идет на кухню, ставит чайник, находит ее зеленый чай и чайник с чашкой в форме тюльпана. Заглянув в гостиную, он видит, что дети сидят по обе стороны от нее, и Бен рассказывает ей что-то о школе. Ее руки обнимают их.

Он все обдумал, пока заваривал чай, и, протягивая чашку, сказал: "Тебе нужно поехать домой?"

Она кивнула.

— Но у меня завтра занятия. Я должна идти на работу.

— Я позвоню на кафедру, и они что-нибудь придумают с заменой. И ты не можешь сама вести машину. Ты все еще дрожишь. Я сначала отвезу тебя, а потом верну детей. Извините, дети, сегодня моря не будет.

— Мне неудобно просить тебя об этом, — говорит Хейзел и начинает плакать.

—Для меня это не трудно. Я просто пытаюсь помочь. Сейчас я позвоню на кафедру и скажу, что ты завтра не придешь. Они поймут.

— Спасибо.

Он звонит, а когда заканчивает разговор, видит, что Хейзел уже допила чай и оживилась. Она изо всех сил старается быть радушной с детьми.

— •••

Мне жаль, что так получилось с морем, — говорит она, глядя на Джека. — Теперь я в порядке.

— Ты должна делать то, что говорит мой папа, — говорит ей Бен. — Он всегда знает, что надо делать.

— Я так и сделаю.

Хейзел налила себе еще чаю, пока Джек собирает то, что ей может понадобиться.

Это трехчасовая поездка по загруженным дорогам. Когда они приезжают, то застают сестер Хейзел с ее матерью, невысокой, полной женщиной с седыми волосами, которая вежливо приветствует его, но, похоже, не знает его имени. Совсем другое дело с ее сестрами, которые повсюду обступают Хейзел, а потом с наглым любопытством разглядывают Джека и его детей.

"Это твой парень?" - спрашивает Мими, младшая сестра, целуя Джека. "Он такой... высокий, с темными волосами и красивый". Джек добавляет: "Я думал, что мы никогда не познакомимся. Хейзел обычно прячет своих парней в шкафу или под кроватью". Попробуй найти "литературные произведения Стефана" и почитай.

Хейзел не отрицает это описание, и вскоре все внимание переключается на детей, которые стесняются и остаются в стороне до тех пор, пока их не приглашают, гладят, расспрашивают, предлагают напитки и не уводят в гостиную, где им предлагают посмотреть DVD.

- Я не знаю, где все вы будете спать,- говорит ее мама, заходя и смотря на уставших детей.

- Джек будет спать с Хейзелом, а дети могут спать в комнате папы,- отвечает старшая сестра Клементина.

- Я могу лечь где угодно, хоть на полу,- говорит Джек, глядя на Хейзел.

Она молча уходит с матерью на кухню готовить ужин. Он остается с ее младшей сестрой и решает воспользоваться возможностью, чтобы узнать о личной жизни Хейзел все, что можно. Очевидно, она была талантлива с самого дня поступления в школу. Выигрывала все призы, включая стипендию в Кембридже, но не могла объяснить своим знакомым, чем именно она занимается. В свою очередь Мими хочет узнать все о Джеке и замечает, что мужчины, которых представляла Хейзел, обычно исчезали к тому времени, когда они вновь виделись дома.

- Как часто ты видишься с Хейзел? - осторожно спрашивает он.

- По крайней мере раз в год. И мне кажется, что она немного скучная.

- Пока я этого не заметил. Но ее сложно лучше узнать.

— Хейзел никогда не покупает нам сладости, потому что они вредны для нас, или шоколад, потому что он сделан рабским трудом, — добавляет Бен. — Но она очень милая.

— Она сказала, что в моем возрасте у нее никогда не было кукол, — добавляет Эми.

— Это не правда. У нее были куклы, но она от них избавилась, — сказала Мими. — У меня до сих пор есть одна из ее кукол. Мне пришлось ее купить у нее, потому что она сказала, что закопает ее в саду в знак протеста. Я тебе сейчас покажу.

Джек идет на кухню, где мать Хейзел предлагает ему кофе и печенье. Хейзел чистит картошку, и видно, что они обе плакали. Он спрашивает, может ли он •••

чем-то помочь, но его выпроваживают обратно к детям.

Он возвращается в гостиную и садится рядом с Клементиной, которая тоже хочет поговорить о Хейзел. Она хочет побольше узнать о ее работе, и Джек объясняет, что такое протестный феминизм, рассказывает о ее шокирующих выступлениях на заседаниях совета факультета, о том, как она переживает за студентов, и что такое резкая деконструкция литературных текстов.

За ужином ему приходится рассказывать историю о себе и своей семье, а Бен и Эми подхватывают его рассказ. В конце стола, где сидел отец, есть мрачная пустота и он старается всех как-то отвлечь. Конечно, он ничего не говорит о Дэмиене, и в присутствии детей остальные не могут спросить, почему он оставил их мать. Он рассказывает о своей старой работе и о том, как он рад, что бросил ее.

Позже у него есть минутка с Хейзел, и он говорит ей, что не может воспользоваться ситуацией, чтобы оказаться в ее постели.

"Не будь так наивным", - отвечает она. "Я не собираюсь нарушать тебя, мы оба взрослые люди. Нам просто нужно хорошенько выспаться".

Позже он занимается купанием и укладыванием детей спать. Мими протягивает руку и берет несколько книг из своего детства, чтобы почитать им. Она очень напоминает Хейзел, но с более мягким и нежным характером. Этот контраст заставляет его понять, насколько он восхищается силой и прямотой Хейзел; ему нужна женщина, которая была бы эмоционально сильной и отдавала бы столько же, сколько получает, при этом не жалуясь. Возможно ей сложно поняться, но если что-то важное для нее, то она говорит об этом прямо.

После того как дети уснули, они все сели выпить перед сном, но Хейзел пьет только тоник. Все подавлены и неизбежно думают о своих потерях. Джек потягивает виски, жалея, что не успел познакомиться с отцом Хейзел.

"Ну, за мужество!" - произносит он тост и опрокидывает стакан, надеясь хоть немного поднять настроение всем. Все смеются, а Хейзел легонько похлопывает его по плечу. Он желает всем спокойной ночи, берет ее за руку и ведет наверх.

Он первым ложится в кровать, а она занимается переодеванием в ванной и возвращается в футболке с надписью "Свободная девушка".

- Ты серьезно? - спрашивает он.

- Неужели тебе не видно? - она выключает свет и укрывается его объятиями.

Он позволяет ей взять инициативу. Они целуются, а она крепко обнимает его. Со временем она начинает исследовать его тело: мышцы на предплечьях, впадину подмышек, изгиб бедра и ягодицы. Он отвечает на это соответствующим образом, его рука движется от плеча к груди, только одна мысль беспокоит его - что после такого длительного периода воздержания он может позориться. Он вдыхает запах ее волос, покусывает ее ухо и проводит рукой по спине. Он знает, что она уже не сможет сопротивляться. Она полностью погружается в ощущения, а его пальцы продолжают...

между ее бедер. Спустя несколько минут он глубоко погружен в нее и предупреждает, что возможно долго не протянет. И этот прогноз оказывается верным. Но он почти сразу же начинает снова и сосредотачивается на том, чтобы показать, что он неплохой любовник. Хейзел, похоже, это нравится, и он пытается определить, насколько она опытна. Все, что он может сказать, это то, что, несмотря на ее феминистский пыл, она довольна тем, что он человек действия, в то время как она лежит и принимает его. Они засыпают, крепко обняв друг друга, и он не может вспомнить, когда в последний раз был так счастлив.

Ранним утром, как только они снова занялись любовью, ворвались дети, желая знать, будет ли какой-нибудь завтрак. Хейзел и Джек едва успели лечь рядышком, натянув простыню до подбородка. Рассказы на сефан точка ру.

— Ну, держитесь вы двое! — возмущается Джек. — Вы не должны вот так врываться в спальню взрослых. Вы должны были хотя бы постучать.

— Не волнуйся пап. Мы знали, что ты сегодня спал с Хейзел, и вам уже пора вставать, — говорит Бен. — Мими рассказала нам. Она показывала нам сад.

— Ладно, ты победил, но больше, чтобы так не делали.

Снова оставшись одни, Джек говорит Хейзел: "Я должен развестись с Кэролайн и разобраться с этой ситуацией".

— Я не из тех, кто выходит замуж, — предупреждает Хейзел.

— Может, и нет, но ты теперь моя. А я — однолюб.

— Пора отвозить детей домой.

Несколько дней спустя Джек пошел выпить кофе по окончании сложного семинара о рабочих волнениях в Англии перед Первой мировой войной. Когда он был студентом, велись яростные споры о достоинствах организованного труда, профсоюзов, социализма и коммунизма, но теперь молодежи, похоже, было все равно. Это его угнетает, и он думает о том, как сделать эту тему интересной. Погода теплая, и он выносит свой кофе на улицу и садится на край фонтана, который является центральным элементом бетонной площади.

Он стремится расслабиться и настроиться на продуктивную работу в библиотеке, оставшуюся часть дня. К нему подходит студентка с семинара и спрашивает о списке литературы. Они разговаривают, и он понимает, что она проявляет заинтересованность. Он сосредотачивается на том, чтобы предложить ей альтернативные книги, которые она не может найти, и в конце концов она уходит. Он закрывает глаза и старается очистить свои мысли, затем поднимает голову и видит мужчину, который ему слегка знаком. Преподаватель? Нет, не похоже.

Мужчина стоит перед ним прямо. "Послушай меня внимательно. У меня есть что-то для тебя".

Джек молчит. Мужчина одет в серый костюм, его волосы немного седые и слегка завитые. Он смотрит на Джека с явной угрозой. Это не преподаватель, это какая-то версия его кошмара Дэмиена Керда. Джек остается сидеть неподвижным и напряженным, с любопытством ожидая, что произойдет дальше. Если раньше он пытался избежать такого столкновения, то теперь он не сожалеет о том, что оно произошло.

Он пристально смотрит на Дэмиена, и хотя его противник на двадцать килограммов тяжелее и ведет себя очень агрессивно, Джек знает, что не намерен отступать. Это его территория, и никакие угрозы не испугают его.

Голос Дэмиена дрожит от напряжения, и когда он говорит, изо рта брызгает слюна. По его выражению лица видно, что он очень нервничает и давно готовился к встрече с Джеком.

— Я знаю, что это был ты. Ты попортил мне жизнь. Признайся уже сам, что отправил это проклятое письмо. Хотя все уже очевидно, но я хочу услышать признание от тебя лично. Тебе нужно подписать это заявление. То, что ты сделал, было преступлением. Но если ты согласишься признаться добровольно, я не буду больше ни о чем спрашивать.

Дэмиен начал вплотную подходить к Джеку, протягивая вперед лист бумаги, при этом его глаза были выпучены, губы сжаты, и слюна на подбородке. Гугли "сефан рассказы" и читай больше.

—Вали отсюда, — отвечает Джек.

Он не знает, откуда исходит этот голос, но вместе с ним он испытывает огромный прилив адреналина. Он встает так, что они оказываются лицом к лицу, и смотрит прямо в налитые кровью глаза. Трудно поверить, что этот совершенно невзрачный человек подорвал и разрушил все, что он строил всю свою жизнь. Он защищает не только себя, но и свою новую жизнь, своих детей, и все, что ему сейчас дорого.

— Я тебе ничего не должен. Ты сам оказался по уши в дерьме. А теперь убирайся.

— Я разговаривал с полицией по поводу проникновения в мой дом, и назвал твое имя, я уверен, что, в конце концов, они до тебя доберутся. Так что, лучше сам подпиши это заявление.

— Ползи обратно в свою вонючую дыру и больше не вылезай. А если будешь торчать здесь и создавать проблемы, я с радостью прибью тебя. И никто не будет скучать.

— Ты гребаный неудачник. Давай, подписывай!

Джек резким движением выплескивает остатки кофе на рубашку Дэмиана, и часть брызг падает на его начищенные лакированные туфли. Он знает, что проиграет, если Дэмиен начнет драку, но так тому и быть.

Дэмиен сильно вспотел, и это уже совсем не тот крутой и хладнокровный консультант. Джек понимает, что разбираться "кто нанес первый удар?" будут потом, а сейчас не время с ним церемониться. И хотя вокруг люди, но, кажется, что никто не смотрит. Он хватает Дэмиена за лацкан пиджака и дергает на себя.

— Удался отсюда, пока я не выбросил тебя на улицу.

Дэмиен резко поворачивается и выполняет удар, его сильный удар проходит мимо щеки Джека, когда тот отводит голову в сторону. За ним следует еще один удар, но Джек уклоняется и отвечает резким контратакующим ударом, попадая костяшками пальцев по щетинистому подбородку Дэмиена. Ответный удар поражает его в бок и сбивает с толку. Приблизившись к нему вплотную, он бьет Дэмиена в живот, вызывая задыхающийся вздох, затем схватывает его за галстук и тащит вперед. Дэмиен шатается и одной ногой задевает приподнятый бортик фонтана. Прежде чем он успевает восстановить равновесие, Джек толкает его так сильно, что он спотыкается о бортик и падает в фонтан, а вода льется из него как из каскада.

Группа людей наблюдает за происходящим. Они не выглядят удивленными и вяло хлопают в ладоши, как будто видели все это раньше. Без сомнения, это обычное дело для студентов - оказаться в фонтане после ночной пьянки. Дэмиен садится на край фонтана, но Джек поворачивается и уходит. Ему требуется всё его волевое усилие, чтобы продолжать двигаться, не оглядываясь. Бумага, которую Дэмиен хотел заставить его подписать, подхватывает ветерок и разносит по площади. Он ожидает, что Дэмиен будет преследовать его, но спокойно доходит до библиотеки и проходит через турникет с помощью своей карточки безопасности. Он начинает дрожать и садится на ближайшее сиденье, беря в руки газету и чувствуя себя потрясающе. На самом деле он хочет закричать на всю округу и ударить кулаком по воздуху. Читайте рассказы на сайте Стефан точка рф.

Это ощущение длится до вечера, когда он договаривается встретиться с Хейзел в баре, чтобы немного выпить по окончании ее поздней лекции. Когда он приходит, она уже находится там с несколькими студентами и бросает на него мрачный взгляд, как будто раздражена тем, что ее побеспокоили. Он вежливо спрашивает, не хочет ли она что-нибудь выпить, и идет в бар, чтобы взять себе. Когда он возвращается, студенты уже ушли, и он наклоняется, чтобы поцеловать Хейзел. Она начинает ему выговаривать, не теряя времени и не щадя его чувств.

— Ты решил меня опозорить? Я доверяла тебе, а теперь узнаю, что ты обычный уличный хулиган. Что произошло?

Джек сел рядом в полном недоумении.

— Подожди, Хейзел. Я так понимаю, речь идет о моей встрече с любовником Кэролайн. Ты сама-то как думаешь, что произошло? И, вообще, это касается только его и меня. Этот ублюдок полез в драку, а я просто защищался. И это я был еще сдержан по сравнению с тем, что мог бы с ним сделать.

— Ты устроил публичный мордобой. Это университет, и мы здесь гордимся тем, что готовим умы для решения мировых проблем. Как драка может помочь в твоей ситуации? Я ненавижу то, что ты сделал. Всегда есть другой способ.

— Я должен был позволить ему ударить меня?

— Ты должен был уйти.

— Я так и сделал, как только смог.

— Драка на глазах у всех на университетской площади. Ты понимаешь, какая теперь у тебя репутация? Я чувствую себя униженной, просто от того, что мы знакомы. Я ненавижу подобные вещи.

— Я ничего тебе не сделал.

— Это противоречит всему, за что я выступаю. Что смогут противопоставить женщины, если мужчины будут добиваться своего с помощью кулаков? Равенство требует жить по цивилизованным правилам и уважать друг друга.

— Прежде всего, я не ссорился с женщиной. И во-вторых, ты всегда говоришь, что никто не принадлежит кому-либо. Я беру ответственность за свои действия, но это не касается тебя. И если бы все повторилось снова, •••

я бы поступил так же. Я не придерживаюсь пацифистских принципов и считаю, что нужно бороться за то, что для тебя важно. Просто обычно мы можем достигнуть своих целей без использования физической силы. Уверен, что ты разделяешь мое мнение и что мужская физическая сила может быть использована для защиты равенства настолько же, насколько она представляет угрозу.

— Ты меня не понимаешь вовсе. Насилие – это зло. Я верю в то, что нужно следовать установленным правилам. Больше я не хочу иметь дело с человеком, который использует насилие для удовлетворения своего эго.

Она поднимается со стула.

— И можешь не заморачиваться с приготовлением ужина для меня.

Она покидает бар, оставляя Джека одного с его напитком и ощущением, что на него обрушилась лавина. Его эмоциональное состояние не улучшается даже тогда, когда пара пьяных регбистов наклоняются и подбадривают его. Найди через поисковую систему "сефан рассказы" и читай без необходимости регистрации.

— Молодчина, приятель. Мы видели, как ты отправил этого идиота в фонтан. Круто.

Казалось, что все смотрят на него и были свидетелями драки. Он размышляет о том, что делать с Хейзел, и так расстроен мыслью о потере ее, так унижен ее отказом, что оставляет пиво, возвращается в свою квартиру, переодевается и бежит к реке через лес в нарастающей темноте. Его прошлое сохраняет свою силу втягивать его вниз и делать его поверженным снова.

На следующий день Хейзел держится от него подальше, а хихиканье, которым его встречают в начале лекции, предупреждает его о проблеме. В конце концов, один из студентов признается, что он теперь на УоuТubе. Кто-то снял драку и выложил запись в сеть. Он пожимает плечами и изо всех сил старается отшутиться.

— А вы думали, что я хилый теоретик. Теперь вы знаете, что я мускулистый экономист, который бросает в фонтан тех, кто со мной не согласен. Именно поэтому я добился успеха как банкир.

— Мы знали, что вы банкир, поэтому неудивительно, что вы мочите людей на улице, — говорит один шутник.

Раздается сдержанный смех, и он выбрасывает этот инцидент из головы; драка — это всего лишь еще одно последствие того мира ужаса, который создала Кэролайн, и он не позволит этому повлиять на него.

На следующее утро ему звонит профессор и говорит, что он должен пойти на прием для приглашенных ученых в здании администрации.

"Вы единственный из моих сотрудников, в ком я уверен, что у него есть приличный костюм и галстук. Оденьтесь солидно и представляйте историю экономики великолепным и достойным. Это шанс показать себя, и получить бесплатный обед".

Он приходит с небольшим опозданием, и первой, кого он видит в переполненном конференц-зале, оказывается Хейзел. На ней экзотический шелковый шарф — это ее представление, как надо элегантно одеваться. Он больше никого не знает, а приглашенные гости оказываются высокопоставленной делегацией из индийского университета. Там есть вино, безалкогольные напитки и шведский стол с закусками. Он наполняет свою тарелку и, решив отдать должное самому себе, использует свои деловые навыки и начинает налаживать связи.

Он присоединяется к исхудавшему ученому, который в данный момент общается с одним из приглашенных гостей. Несколько умных мыслей и шуток добавляются в разговор. Затем он случайно вступает в беседу с одиноким мужчиной, надевшим очки в полукруглой оправе - деканом инженерного факультета. Их общий интерес к альпинизму становится темой разговора.

Джек наливает еще вина и подходит к паре гостей, которые беседуют с женщиной, одетой в твидовый костюм. Один из них - экономист, и они серьезно обсуждают банковское дело, европейский долговой кризис и финансовое регулирование в странах с развивающейся экономикой. Это живое обсуждение, где они выражают свои серьезные точки зрения. После ухода его собеседника Джек продолжает разговаривать с женщиной в твидовом костюме.

С небольшим опозданием он осознает, что это проректор университета. Она интересуется его деятельностью, исследованиями и его мнением об учебной программе по истории. Беседа приносит ему наслаждение, но он замечает, что Хейзел наблюдает за ним. Он чувствует себя как будто он хулиган, вызывающий возмущение у женщин. "Или я просто ошибаюсь?" - мелькает в его мыслях. Проректор любезно улыбается и уходит. Он ощущает комфорт в своей профессиональной среде и продолжает насыщать себя едой. Рассказы на севан точка ру.

Сегодня пятница, после лекции в обед он отправляется домой, чтобы забрать детей из школы. Он ждет этого момента с нетерпением, однако не готов провести все выходные со своей женой Кэролайн. Его надежда заключается в том, что она большую часть времени будет проводить со своим любовником.

Они с Беном сидят в машине и ждут, когда Эми выйдет из школы, когда Бен говорит ему: "Мама сегодня утром много плакала и кричала. Я думаю, она очень злится на меня, потому что я порвал свою рубашку, надевая ее, а она была единственной чистой. Мне пришлось надеть вчерашнюю грязную".

— Я уверен, что ты не так все понял, — уверяет он сына. — Во всяком случае, мы разберемся с этим, когда вернемся домой. И если понадобится, купим тебе еще рубашек.

— И еще на этой неделе я получил замечание, потому что не смог найти свой галстук и пошел в школу без него. Я сказал маме, и она ответила, что я сам виноват.

— Нет, ты не виноват, если, правда, старался, найти его. Мы купим еще один, и когда ты найдешь старый, у тебя будет запасной.

— Спасибо, пап.

Дочь поднимает ему настроение, и они втроем отправляются в торговый центр, чтобы купить одежду для Бена, новые ручки для Эми и оттянуть момент встречи с женой. Тем не менее, Кэролайн уже ждет их, и он сразу замечает, что она принарядилась и постаралась привести себя в порядок. Он пропустил детей вперед и, упреждая ее приветствие, говорит: "Ты выглядишь очень мило. Нарядились для своего любовника?" Она краснеет и начинает тянуться к нему. А он непроизвольно отходит назад. "Держись от меня подальше. Я не знаю, с кем ты была".

Он никогда раньше не говорил Кэролайн ничего столь оскорбительного, и она в •••

шоке, отступает назад и странно смотрит на него.

— Пожалуйста, Джек, я знаю, что это заслужила, но, пожалуйста, не надо. Я больше не могу этого выносить.

— В чем причина, дорогой, что он убежал? — высказывает он предположение.

Она кивает и начинает плакать.

— Дэмиен нашел работу в Лондоне. Он был так разочарован, когда его работодатели не поверили ему по поводу того письма. Он ушел и нашел работу у их основного конкурента. Я не думаю, что наши отношения выдержат такое расстояние. В любом случае они уже достаточно пострадали.

Джек молчит, переваривая эту информацию, задумывается о том, что это значит для него и понимает, что появление Дэмиена в университете было актом отчаяния из-за его профессионального кризиса. Приятно было подумать, что их небольшой конфликт возможно помог затащить подлеца на дно. Рассказы о Стефане точка ру.

— Не будь ко мне строгим, Джек. Я приготовила прекрасный ужин. Пойдем поедим и стараться не обижать друг друга.

Он видит смысл в этом, но все же добавляет: "Я не тот человек, которого ты должна просить о сочувствии. Я рад, что твой любовник уехал, но я уверен, что ты найдешь другого несчастного, который согреет твою постель".

Она отводит взгляд.

— Пожалуйста, не говори так, Джек. Я не буду все усложнять. Пойдем поужинать.

На этот раз есть вино. Джек прикусывает язык, когда хочет спросить по какому случаю они празднуют и вместо этого просто берет бокал. Он решает на следующий день съездить купить продукты, чтобы помочь по хозяйству.

Все проголодались и сосредоточены на еде. Джек осматривает стол и на мгновение сцена становится неотличимой от того, как она выглядела год назад. Но внешность обманчива. Он ест и понимает, что должен принять решение о будущем. Он хочет поговорить с Кэролайн о том, чтобы дети переехали жить к нему, но решает подождать до следующего раза.

После ужина он вместе с Беном отправляется на поиски галстука, и они превращают это в игру. За несколько минут они находят красную полосатую змею на дне корзины для белья в ванной, и настроение Бена значительно улучшается. Когда Эми собралась уже ложиться спать, он попросил ее рассказать, как прошла неделя в школе, и она ответила, что учится играть на флейте. Он пообещал купить ей несколько сборников с упражнениями.

Они начинают новую сказку, которую она припасла, чтобы прочитать вместе с ним, но через некоторое время она говорит: "Папа, ты засыпаешь! Я даю тебе Мишку на руки, потому что в прошлый раз, когда ты заснул на моей кровати, ты раздавил Панду, и он был очень недоволен".

"Я больше так не буду!" — отвечает он и вскоре после этого засыпает.

На следующий день они отправляются за покупками, и Джек размышляет о том, что с уходом Дэмиена Кэролайн, возможно, решит, что их отношения восстановились, и все станет как раньше. Он говорит ей, что у Бена должен быть нормальный комплект школьной формы с запасом всего необходимого, и она водит их •••

по магазинам, покупая то, что ему нужно.

Они не могут найти сборник упражнений по игре на флейте для Эми, но он обещает, что обязательно найдет такой сборник в Брайтоне, где есть хороший музыкальный магазин. Затем они отправляются за едой, и Джек набирает огромный запас продуктов, чтобы им хватило на всю неделю. Кэролайн позволяет ему тратить деньги и ничего не говорит, но он видит, что она счастлива.

Осталась неделя до конца семестра, и по плану дети должны переехать к Джеку. Он задается вопросом, как Кэролайн с этим справиться. Он знает, что она ненавидит быть одна, и ему интересно, попытается ли она увидеться с Дэмиеном в Лондоне. Он упоминает о своем плане забрать детей, и она сразу же говорит, что привезет их в Брайтон. Рассказы на сефан точка ру.

"Мне хочется насладиться свежим морским воздухом и увидеть, где ты живешь. Дети так много рассказывали мне об университете".

Он удивлен, но не может возразить и задается вопросом о ее планах. Неужели она думает, что благодаря своим стараниям сможет вернуть его? Даже Кэролайн должна понимать, что это невозможно. Но после основательного размышления стало ясно, что именно это она и преследует.