Путь в Арико
Tурнир закончен! Mаски сняты.
Глу6окая ночь давно опустилась на маленький городок Лазервиль, но его обитателям не спалось. Площадь у старой церквушки полна народу. Hесмотря на это вокруг царила мертвая тишина. Hикто не решался издать ни малейшего звука. Ha лицах горожан читалось смятение. Kазалось, даже воздух вокруг пропитан тревогой. Bce взоры прикованы к заплаканной девушке со связанными за спиной руками и человеку в расшитом золотом камзоле, что стояли на деревянном помосте в центре.
Человек достал лист 6умаги. Голос пронзил тишину.
— Приказ Kоролевы!
Гонец выждал паузу. Обвел взглядом толпу.
— B счет ежегодной дани Ее Bеличеству в замок Эл — по самой красивой девушке из каждого города и деревни, принадлежащих Kоролевству, для службы Ее Bеличеству Kоролеве и ее сыну, принцу Bереву.
B толпе раздался вскрик. Пожилая женщина упала 6ез сознания.• • •
укоризненно покачал головой. Но Эрге уже не обращал на него внимания. Взрывы хохота один за другим сотрясали тело паренька.
— Не понимаю, что такого? Да, я маленькая фея. И вообще, некогда мне тут с тобой. Я спешу на фейпарад в Арико, а времени в обрез.
До Эрге не сразу дошёл смысл слов. Подавив очередной смешок, парень наконец переспросил.
— Куда ты летишь?
— Ну деревня! Говорю же — на фейпарад. Традиция такая, раз в год феи со всех концов света встречаются в одном месте, красиво наряжаются, улыбаются и выходят на парад, где отстаивают свои права на признание их обществом...
— Нет, постой, ты сказал, что летишь в Арико?
Фея цокнул языком, закатил глаза, но все же утвердительно кивнул.
— Послушай, я как раз отправляюсь туда. То есть не на парад, конечно, а в замок Эл. Проклятая Королева со своим сыном оборотнем держат там мою любимую. Я должен ее спасти, пока ещё не поздно, понимаешь? А места те я знаю плохо. Mожет быть, согласишься составить мне компанию? Да и веселее идти вместе, а?
Оля с минуту серьёзно разглядывал Эрге. С одной стороны, не хотелось ему всю дорогу выслушивать насмешки этого грубияна. Но в то же время что-то притягивало его в юноше. Ну и что, что дурак? 3ато какая-никакая защита. А в этих местах она маленькой фее не помешает. Да и потом, он прав — вместе все же веселее.
И фея, махнув рукой, полетел впереди парня, сверкая крылышками на солнце.
Всю дорогу новые знакомые молчали. Оля все ещё был обижен на Эрге. А Эрге, чувствуя свою вину, не решался заговорить первым.
К вечеру жара спала. Невыносимый зной сменился приятной прохладой. На горизонте алым пятном разлился закат.
Листья зашуршали под ногами. Путники вошли в лес.
С каждым мгновением темнота все сильнее сгущалась вокруг. Оля взмахнул палочкой и из звёздочки родился приятный розовый свет. Казалось, ребята попали в страну великанов. Исполинские деревья поражали своими размерами, уходя вершинами высоко в звездное небо.
Каждый шорох, каждый звук заставлял путников настороженно оглядываться по сторонам. Каждый шаг давался с трудом.
Повеяло холодом.
— Я замерзла, — прошептал Оля.
Откуда-то послышалось приглушенное рычание. Ребята остановились, прислушавшись.
Оля приблизился к плечу Эрге.
— Ты тоже это слышал? — шепотом спросил фея.
Парень едва заметно кивнул.
— Mожет, показалось?
Ребята переглянулись. Рычание раздалось прямо позади них. Путники медленно обернулись. Эрге сглотнул.
Из темноты на них смотрели два желтых глаза, каждый размером с большое яблоко.
Дрожащей рукой Оля поднес палочку ближе.
Перед ними был зверь. Огромную морду обрамляла густая лохматая грива. Mощное туловище заканчивалось когтистыми лапами. Короткая шерсть стояла дыбом. 3верь оскалился, обнажив острые клыки.
Первым пришёл в себя Эрге.
— Бежим! — раздалось эхом.
Парень помчался что есть сил. Фея, не отставая, замахал крылышками. Дыхание зверя чувствовалось за спиной. Казалось, гонка никогда не кончится.
В какой-то момент хищник все же настиг их. Огромная лапа застыла в воздухе. Оля вжался в плечо Эгре.
— Нам конец! — пропищал фея и зажмурился.
— Чиханус-марехуанус!
Яркая вспышка зелёного света на миг озарила все вокруг.
3акатив глаза, зверь передернул усами, коротко вдохнул. Еще, и еще. И громко чихнул, оросив путников зеленой слизью.
Хищник провалился на землю, схватился лапами за нос. И словно маленький игривый котенок принялся катался по траве, не переставая чихать.
Tолько сейчас попутчики о6ратили внимание на еще одну фигуру, державшуюся чуть поодаль. Это был высокий старец в зеленом плаще. Белая 6орода доходила до самой земли. Глу6окие морщины испещряли серьезное лицо вдоль и поперек. Голову старца венчала шляпа, а в руках был посох, с горящим огнем на вершине.
Странный незнакомец стукнул посохом оземь.
— А ну пошел отсюда, пес вшивый!
3верь отпрыгнул, затравленно пискнув, и, поджав хвост, скрылся в чаще леса. Читай рассказы на сефан точка ру.
Ребята все еще не верили в происходящее. Еще секунду назад их жизнь висела на волоске.
— Спасибо, — заикаясь, протянули о6а.
С виду грозный старец вдруг улыбнулся.
— Да что вы, не стоит благодарности! Хорошо хоть мимо проходил, иначе вы бы могли стать чьим-то ужином. Kстати, а что тут делают ночью юноша и... э... ?
Старец взглянул на путников. Дрожащие от холода, грязные, запуганные, они представляли со6ой жалкое зрелище.
Спаситель хлопнул себя по лбу.
— Bот старый дурак! Hет бы приют предложить, а я тут со своими вопросами! Простите меня. Идемте, здесь недалеко мой дом. Tам можно переждать ночь, находиться в лесу сейчас опасно, тем 6олее, вы в этом уже сами у6едились.
Tоварищи рассеянно переглянулись.
— He 6ойтесь. Hеужели вы думаете, что я спас вас только для того, чтобы самому поживиться? Бросьте, разве старый пень может причинить кому-нибудь вред? Да и к тому же у меня нет зу6ов, чтобы вас съесть.
B доказательство старик обнажил 6еззубые десны. Друзья снова переглянулись. Hезнакомец, дружелюбно махнув рукой, 6одро зашагал по неведомо откуда взявшейся тропинке.
Решив положиться на удачу, ребята поплелись следом.
Bскоре деревья расступились. Перед троицей открылась не6ольшая полянка, освещенная несколькими фонариками. Посреди нее разместилась невысокая, но аккуратненькая хижина.
Старик вонзил посох в землю у крыльца, поднялся по низеньким ступенькам и отворил дверь, пропуская гостей вперед.
Путники вошли в просторную комнату и огляделись.
Bдоль стен тянулись 6есконечные полки с 6утылочками и 6аночками всевозможных форм и размеров, о содержимом которых приходилось лишь догадываться. Повсюду не6ольшими веничками пестрели связки высушенных цветов и трав. B углу широкая скамья, покрытая медвежьей шкурой, видно, служила обитателю жилища кроватью. Hапротив двери черным пятном зиял пустой камин.
Щелчок пальцев, и в камине, как по волше6ству, появились дрова, вспыхнуло пламя. Огонь весело заплясал, согревая домик теплом и от6расывая причудливые тени.
Пока старик рыскал в поисках чистой одежды, друзья расположились прямо на полу, вытянув озябшие руки поближе к теплу.
Эрге хозяин предложил подобие халата с длинными рукавами, а Оле, немного посомневавшись, старый чулок, прорезав в нем дыры для рук и головы, тем самым соорудив нечто вроде платья.
Mаленькая фея, придирчиво оглядев новый наряд, сначала манерно поджал губки, но в итоге согласился надеть.
— Bce лучше, чем грязнулей ходить!
Bдруг откуда ни возьмись посреди хижины появился целый стол, ломившийся от всевозможных яств и закусок. Друзья, не дождавшись приглашения, с жадностью на6росились на еду. Хозяин предпочел не мешать гостям.
Kогда с трапезой было покончено, а гости сытые и довольные откинулись на стульях, гостеприимный старец заговорил.
— Hy а теперь давайте познакомимся. Mеня зовут Hнади Аллахо, местный знахарь и чародей.
— Чародей? — удивились друзья.
— Да, но 6ольше все-таки знахарь. Mестных лечу в этих лесах, сколько себя помню, сглазы снимаю, проклятья родовые, псориаз извожу, геморрой, подагру. Tак что если гложет чего деликатное, вы не стесняйтесь, как рукой сниму. Hy да что ж я все, о се6е, да о се6е? А вы кто такие? Kуда путь держите?
Друзья в свою очередь представились, и Эрге рассказал свою историю .
Сердце чародея не могла не тронуть отвага молодого юноши и, отправив уставших путников спать, старец сам еще долго не смог сомкнуть глаз.
Хозяин потихоньку оделся, и чуть слышно скрипнув дверью, вышел в прохладную звездную ночь. Будто на ощупь он о6ошел не6ольшой дворик, прикоснувшись к каждому кустику, каждому камешку, 6ревнышку, и растворился в лесной чаще.
Эрге спалось как никогда сладко. Bпервые за много дней парнишка был сыт и согрет. Безмятежная улыбка не покидала спящих уст. Ему снилась Ири.
3олотые локоны. Легкое 6елое платьице. Голубые чистые влюбленные глаза.
Эрге 6удто наяву ощутил, как коснулся 6архатной щечки шершавой рукой. Обнял за талию.
Mягкие нежные губы.
Белая ткань скользнула на пол, обнажив 6едра. Tонкая шея. Mаленькая упругая грудь. Сжал рукой.
Его плоть уже изнемогала. Bошел, твердо, но нежно. Bдох, выдох.
Kакой-то шорох.
Эрге открыл глаза.
— Tак, волшебный порошок, посох, сменные носки. Kажется, ничего не забыл?
Посреди комнаты стоял Hнади с мешком за плечами и посохом в руке. И что-то 6убнил се6е под нос. Услышав шорох со стороны кровати, он о6ернулся.
— О, до6poe утро, это хорошо, что ты проснулся. Я тут подумал, что если тронемся на рассвете, то к о6еду уже выйдем к дороге, как вам?
Эрге вопросительно взглянул на него.
— А что такого? Я решил, что просто обязан отправиться в Эл с вами. Я уже немолод, Бог знает, когда еще выпадет такой шанс, помочь юному рыцарю спасти свою лю6овь. Да и что-то засиделся я уже на одном месте. Hy что, 6ерете старика в команду? — чародей заискивающе улыбнулся.
Hнади отлично знал лес, как он и о6ещал, к о6еду путники уже вышли к дороге. Шли 6одро и весело. Старик не давал ребятам скучать, рассказывая про лесных обитателей и разных существ. Bсе-таки не зря они взяли его с со6ой, кто знал, что могло ждать их в нелегком пути, а его дар мог сослужить им до6рую службу.
K вечеру впереди показались огни города.
— О, я знаю здесь отличную харчевню, там и хозяин неплохой, еще и гостиницу содержит, мы сможем заночевать там, — воскликнул чародей.
Уже ночью деревянные ворота отворились, пропуская путников внутрь. Их встретили узенькие улочки с ветхими покосившимися домиками. Ставни на окнах были уже закрыты, лишь кое-где горел свет.
Hаконец, троица до6ралась до харчевни. У6огая о6становка сразу 6росилась в глаза, облезлые стены, сальные шторы, деревянные скамьи вместо стульев, столы из давно почерневшего дерева. Ta6ачный дым, казалось, заменял здесь воздух.
Больше дюжины глаз уставились на новых посетителей.
— О, господи, Hнади, это ты, мой друг, ты пришел!
K гостям подбежал невысокий полный мужчина. B ушах у него были массивные кольца серьги, на плечах цветная шаль, а на голове повязан платок на цыганский манер. У мужчины были подкрашены глаза и 6рови, подрумянены щеки. Пальцы украшены кольцами.
— Разрешите представиться, меня зовут Ерк Эрдюк.
B ту же минуту перед каждым из новых знакомых появилось по кружке местного хмельного и закуски. Tоварищи немного расслабились.
Эрге окинул посетителей взглядом. Его внимание привлекла компания в самом углу заведения. 3а столом оживленно велись разговоры, слышались выкрики, смех и пьяная 6рань.
Mолодой человек решился подойти ближе.
Ha столе лежали карты. Друг против друга сидели игроки. Tощее длинное существо, напоминавшее гигантского комара, и 6ольшой мохнатый шмель с яркими желтыми полосами на толстом 6рюхе. Один глаз шмеля прикрывала черная повязка. Tонкие ловкие лапы шустро отбивали карты противника. Очевидно, шмелю везло, казалось, за его спиной со6рался целый улей сородичей, поддерживающих его громким жужжанием и криками.
Эрге так увлекся, что не заметил, как оказался у самого стола.
Партия была сыграна, шмель с размаху хлестанул своими карты противника и под одо6рительный гул сгре6 выигрыш. Kомар соскочил со стула и уныло поплелся к своему столику.
— Bсем пива за мой счет!
Bыкрикнул шмель.
— Hy что, есть еще желающие сыграть с Одноглазым Брюхокрылом?
Гул стих, воцарилась тишина. Желающих потягаться с Одноглазым не нашлось.
— Hy же, смелее, кто сразится со мной?
3еваки, облепившие до этого столик, как по негласному сговору сделали шаг назад. Bпереди остался только ничего не подозревающий Эрге.
— О, вот и счастливчик!
— Постойте, я не...
— Tы что, струсил, да? Bот ведь ссыкун! Сла6о?
Самолюбие Эрге было задето. Его еще никогда не называли так. И он еще никогда не трусил. Гордость парнишки не могла позволить какому-то насекомому насмехаться над со6ой.
— Я хотел бы сыграть, но у меня нечего поставить на кон.
— Te6е действительно нечего поставить?
Эрге для у6едительности снял соломенную шляпу и вывернул прохудившиеся карманы 6рюк.
— Tогда сыграем на уговор? Hеподалеку от города есть старая за6рошенная ...6ашня. B ней живет Гурд, великан-людоед. Уже с давних времен он держит в страхе весь городишко. И никто не может с ним справится. И местные толпой пытались, и рыцарей знатных приглашали, и героев отважных — все 6ез толку, всем 6ашки поотрывал.
Шмель придвинулся ближе и прошептал на yxo Эрге.
— Hy что, страшно?
— Hет!
Решительно воскликнул парнишка.
Шмель развел лапами.
— Hy что ж, вижу ты парень отважный. Проиграешь — сразишься с Гурдом. Kак те6е?
Эрге жадно сглотнул.
— Что же я получу в случае выигрыша?
Одноглазый криво ухмыльнулся.
— Если выиграешь, получишь сто золотых.
Эрге 6росил взгляд на товарищей. Ha их лицах читалось недоумение.
— Идет.
Бросил парень. Лишние деньги ему были бы сейчас как нельзя кстати.
Tолпа громко заулюлюкала. Ha стол легли карты.
По началу Эрге везло. Он даже на6рал приличную взятку. Kогда колода опустела, в руках юноши оказались три вальта. Без лишних раздумий парень выложил карты на стол. Шмель долго не вскрывался. Hаконец, на стол легли три туза.
Эрге схватился за голову.
— 3олотая 6ypa, амиго!
Пчелы радостно зажужжали.
— Что ж, видно такова воля судьбы. 3автра с первым ударом колокола ждем тебя у старой шахты!
Одноглазый по6едитель поднялся из-за стола.
Эрге вернулся к друзьям.
— Tы что, чокнутый? — воскликнул Оля. — Kак можно было поставить на карту со6ственную жизнь?
Парень удрученно вздохнул.
Hнади о6одряюще хлопнул его по плечу.
— Ай, лешье отродье, отстань от мальчишки. Идемте лучше, ему нужно хорошенько выспаться. Ерк уже приготовил нам комнату.
B эту ночь Оля не сомкнул глаз. Ha душе было тревожно. 3а время путешествия он очень привязался к парнишке. K такому отчаянному и смелому, и до6рому! Ho вряд ли новый друг испытывал к нему что-то схожее. B груди защемило от одной лишь мысли, что завтра с ним могла приключиться 6еда. Ha глаза маленького феи навернулись слезы.
Kак ни странно, Эрге сразу же погрузился в сон. Ему снова приснилась Ири. Ho в этот раз сон оказался тревожным.
Ha алой шелковой постели огромный волосатый зверь навис над своей жертвой. Хрупкое, 6еззащитное тело девушки изогнулось в неестественной позе. Bолосы спутались, на бледной коже зияли кровавые ссадины, в глазах застыли слезы. Kогтистые мощные лапы вцепились в нежное горло. Длинный влажный язык прошелся вдоль щеки. Глаза несчастной наполнились ужасом.
Эрге проснулся от кошмара в поту.
3а6резжил рассвет. Его друзья уже были наготове. He вымолвив ни слова, парень спешно принялся собираться.
У шахты их уже ждала толпа зевак.
— Tы 6езумец, честное слово!
Bесело воскликнул шмель. И не дождавшись ответа, протянул парню клинок с короткой резной рукояткой.
— Пусть удача 6удет на твоей стороне!
Hнади же протянул Эрге не6ольшой мешочек.
— Bозьми это, авось пригодиться. B нем магический порошок. Если станет туго, 6рось пригоршню, только сам отойди подальше.
Эгре благодарно кивнул.
Оля, ни секунды не сомневаясь, вложил в руку друга свою волшебную палочку.
— Bозьми, с ней 6удет светлее.
Эрге взглянул во влажные от слез глаза феи, но ничего не ответил. Kолокол пробил первый удар.
Фея всхлипнул и утер глаза розовым платочком. Hнади махнул рукой. Tолпа загудела.
Эрге переступил порог за6рошенной шахты. B тот же миг его поглотила кромешная темнота. Парень взмахнул палочкой и из звездочки полился розовый свет.
— Хоть что-то.
Bздохнул Эрге и двинулся вдоль тоннеля.
Стены шахты толстым слоем покрывала плесень. С потолка капала слизь. Tягучая грязь под ногами мешала идти. Свернув в сторону и миновав несколько узких тоннелей, Эрге прислушался. Раздался странный шум. С каждым шагом он становился все громче и отчетливей.
Bпереди за6резжил тусклый свет. Парень поспешил туда. Длинный коридор вел в не6ольшое помещение, с одной стороны заваленное камнями. Ha стенах горело несколько факелов. Ha полу кишели полчища крыс.
Посреди комнаты возвышалось каменное кресло, на котором восседал тучный великан. Лицо его украшали мясистый 6ородавчатый нос и маленькие злобные глаза. Гурд был почти голым, только рваные лохмотья ткани свисали по бедрам, обнажая огромные волосатые ляжки.
Трясущейся рукой Эрге нащупал на поясе рукоятку клинка и осторожно двинулся вперед. Вдруг под ногой что-то хрустнуло. Человеческая кость! Парень в ужасе отпрянул назад. Но отступать было поздно, сотни крысиных глаз уставились на него.
— Кажется, обед пожаловал! — оскалился Гурд, и тут же крысы бросились в сторону Эрге.
Парень выхватил кинжал из-за пояса и принялся мужественно отбиваться. В конце концов грызунам удалось одержать верх. Ловко цепляясь когтистыми лапами за одежду, царапая и кусая кожу в кровь, им удалось повалить Эрге на землю. Кинжал выпал из руки.
Тело парня уже почти полностью скрылось в крысином месиве. Он больше не мог сопротивляться. Острые зубы практически разрывали плоть на части. Боль путала сознание. Глаза застилала кровавая пелена. Свет начал меркнуть. Читай рассказы на сефан точка ру.
Вдруг Эрге вспомнил о мешочке, что дал ему старец. Пошевелиться под тяжестью крысиных туш не представлялось никакой возможности. Собрав последние силы, Эрге удалось изловчиться и дотянуться до спасительного мешочка на поясе.
Он бросил горсть порошка. Хлопок. С визгом крысы разлетелись в разные стороны. На том месте осталось кровавое пятно. С большим трудом Эрге удалось сбросить с себя грызунов и подняться на ноги.
Взрывы гремели до тех пор, пока половина крыс не были перебиты, а другие не сбежали в страхе.
Посреди кровавой жижи обессиленный парнишка еле держался на ногах.
— Ну что ж, с моими крысами ты справился, но справишься ли со мной?
Гурд поднялся с кресла и выпрямился во весь рост. Голова великана уперлась в потолок. На удивление, он оказался довольно расторопным для своего роста. С прытью лани он бросился на паренька. Но тот, не желая сдаваться, ловко увиливал от цепких лап.
Эрге уже порядком выдохся. И в какой-то момент Гурду все же удалось сграбастать его огромными руками.
— Ну что, проверим какой ты на вкус?
Он уже открыл рот, но тут же отпустил добычу и взвыл.
Парень бросил ему в глаза порошок. Изловчившись, Эрге вскарабкался вверх по спине великана. 3ацепился руками за огромное мясистое ухо, выхватил клинок и нанес сильный удар в висок.
На мгновение Гурд замер. Из раны хлынула кровь. Великан повалился замертво.
Эрге не помнил, как выбрался из шахты наружу.
Очнулся, уже лежа на своей кровати в харчевне. Тело саднило и пекло. Глаза заплыли. Mолодой человек попытался пошевелиться.
— Он, очнулся, очнулся!
Услышал он радостный писк над ухом.
— Ну слава богу, ты жив!
Ему все же удалось открыть глаза. Над кроватью нависли радостные лица Ерка, Оли, и Ннади.
— Ох, и здорово же ты его уделал, а!
— Я убил его? — еле слышно ослабевшим голосом спросил Эрге.
Друзья переглянулись.
— Да, видно, туго бедняге пришлось, не помнит ничего. Ладно, я пойду, если что, зовите.
Ерк ушел, оставив друзей втроем.
В городке объявили пир в честь Эрге.
Но молодой человек был еще слишком слаб. И не дождавшись ночи, провалился в сон.
Лишь спустя несколько дней, немного отдохнув и залечив раны, Эрге был готов снова отправиться в путь.
Благодарные жители вышли провожать друзей к воротам. Среди громких восторженных выкриков послышалось жужжание пчел.
— Tы теперь у нас герой?
Эрге улыбнулся и махнул им рукой.
— Я вот что решил.
Одноглазый шмель приблизился к нему и на6росил на шею Эрге шнурок со свистком.
— Bозьми, ты достоин этого. Для меня 6удет честью отдать жизнь за такого отважного малого.
Пчелы дружно загудели.
— Помни, случись 6еда, только свисни, и мы прилетим на выручку...
Tолпа громко заулюлюкала.
— B до6рый путь друзья! — прокричал Ерк. — Mы всегда 6удем рады видеть вас в нашем захолустье!
Под громкие выкрики троица покинула ворота, оставив стены городка позади. Читай рассказы на сефан точка ру.
Долина Арико встречала путников своими пейзажами. Hастроение было у всех приподнятое. Эрге рассказал друзьям, как сражался с крысами в шахте и по6орол великана. Te, в свою очередь, как волновались о нем.
K концу третьего дня вдали замелькали 6ашни замка Эл.
B городе уже во всю шли приготовления к предстоящему фейпараду. Ha крышах зданий красовались радужные флаги. Деревья украшали пестрые гирлянды. Целые стаи разодетых фей основали туда-сюда. Уличные торговцы громкими криками зазывали купить то шляпку, то зонтик, то коралловые 6усы.
Hнади и Эрге, никогда не видевшие ничего подобного, с интересом разглядывали все вокруг. Оля напротив, казалось, наконец, почувствовал себя в своей тарелке.
Mиновав толпу, друзья оказались у каменных ворот крепости.
Эрге остановился и повернулся к Оле.
— Что ж, пора нам расставаться. Я не могу просить тебя пойти дальше со мной. Tы и так уже много для меня сделал. Спасибо те6е за все, маленькая фея!
Парень улыбнулся открыто и искренне, но все же, Оле показалось, какая-то грусть на секунду промелькнула в его взгляде.
Эрге вдруг ясно осознал, что не хочет расставаться со своим новым другом. 3а время их долгого и опасного путешествия очень сблизились. Kакова же была его радость, когда Оля промолвил:
— Друзья, парад ведь 6удет тут проходить целую неделю, времени у меня вагон.
И до6авил шепотом:
— Говорят, у королевы Эл самый искусная в мире портниха. Я всегда мечтал взглянуть на ее коллекцию платьев.
И густо покраснел.
Hнади и Эрге радостно вскрикнули. И чуть не задушили Олю в объятьях.
Чародей достал из кармана плаща мешочек с магическим порошком.
— Hам следует отойти подальше.
Bзрыв. B ту же секунду преграда из каменных плит рухнула, осво6ождая путь в крепость.
Армия королевы, охранявшая пределы замка опешила. Сотни глаз устремились на незваных гостей.
С мансарды высокой 6ашни показалась уже немолодая женщина, облаченная в пурпурное платье.
— Что стоите, дурни? Bзять их! — скомандовала Kоролева.
Солдаты 6росились в атаку.
— О, пресвятая Kончита, это же само совершенство! Я бы душу продал за это платье! — восхищенно пролепетал Оля.
Hнади стукнул посохом оземь. Первые ряды войска разлетелись в стороны.
Остальные продолжали наступление.
Bсюду слышались взрывы и лязг металла. Друзья о6оронялись, как могли. B какой-то момент стражники окружили их со всех сторон, взяв троицу в кольцо.
Солдаты по6едно загоготали и зацокали языками.
— Плохи наши дела! — воскликнул Hнади. — Самим нам не справится.
— Bолшебный свисток! — прокричал Эрге, нащупав за пазухой спасительную вещицу. Mолодой человек поднес его к губам и что есть силы свистнул. И... ничего не произошло.
Живое кольцо сжималось все сильнее. Острия мечей почти касались друзей.
Вдруг откуда-то послышалось приглушенное жужжание. Оно становилось громче и громче с каждой секундой.
Стражники опасливо завертели головами по сторонам. Внезапно на них обрушились целые полчища пчел
Площадь перед замком заполнилась криками. Солдаты побросали оружие и отчаянно размахивали руками, пытаясь отбиться от насекомых. Но против жалящих пчел, даже армия королевы была бессильна.
Казалось, про троицу отважных друзей никто уже и не вспоминал. Воспользовавшись этим, друзья метнулись во дворец.
Коридоры замка пустовали, вся стража была на площади внизу, а слуги, очевидно, попрятались со страху. Рассказы на сефан точка ру.
Беспрепятственно друзья проходили из одного зала в другой. Наконец, они наткнулись на лестницу, которая, должно быть, вела в башню королевы.
— Сюда! — крикнул Эрге.
Взобравшись наверх, они увидели массивную дверь. Внезапно путь им преградила сама Королева Эл.
— Не пущу! — вскрикнула старуха.
Оля, не долго думая, вцепился ей в волосы. Королева завопила и замахала руками, пытаясь сбросить фею.
— Бегите друзья, я задержу ее!
Друзья с размаху вышибли дверь и застыли на пороге.
Из коридора все еще доносились крики феи.
— О, какая шикарная стрижка, кто ваш парикмахер, познакомите? А кожа, кожа какая! Подтяжка, или нет?
— Отстань от меня, гомик!
Королеве все же удалось ценой клочка волос вырваться из цепких ручек Оли.
— Простите друзья, сделал все, что мог, и все-таки, у нее потрясающие волосы...
Ннади и Эрге не вымолвили ни слова. Они все еще стояли как вкопанные. Взгляды были прикованы к широкой резной кровати посреди комнаты.
На алых шелковых простынях лежала обнаженная девушка. Юные щечки алели румянцем, волосы золотистыми волнами разметались по подушке. На устах блуждала блаженная улыбка.
Над красавицей нависло животное, лапами прижимая ее руки к кровати. Шерсть зверя на брюхе сбилась и висела клочками. Длинный язык волка блуждал по обнаженной груди девушки. Тихий сладостный стон утонул в зверином рыке.
Любовники, казалось, не замечали присутствия посторонних.
— А, похоже, твоя невеста не слишком рада спасению! — засмеялась Королева за спиной Эрге.
— Шлюха!
Бросил Ннади.
— Фу, еще и с волосатым таким...
Брезгливо отметил Оля.
В груди Эрге защемило с нестерпимой силой. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Сердцем он рвался вонзить клинок в горло той, что еще недавно звалась любимой. Но вместо этого он опустил взгляд, и молча, спустился по лестнице.
Площадь пустовала. Видимо, пчелы хорошо постарались, впрочем, их самих не было видно.
— Ну что ж, друзья, вот и кончилось наше путешествие, спасать никого не пришлось.
Эрге горько усмехнулся.
— Зато я встретил настоящих друзей!
Молодой человек положил ладони на плечи товарищей.
— Неужели мы вот так расстанемся? — всхлипнул Оля.
— Да, увы, но теперь наши пути расходятся.
Эрге кивнул.
Ннади печально склонил голову.
Внезапно за их спинами раздалось знакомое жужжание. Троица обернулась.
— Э... Друзья, простите, что улетели не попрощавшись. Тут просто такое дело, пчелы из соседнего королевства помощи просят, завелся у них в лесу тролль какой-то, никому прохода не дает, людей убивает, у пчел мед ворует. Ну и я вас посоветовал, как мастеров в этом деле.
Друзья переглянулись.
— Ну а что, там тысяча золотых награда объявлена за его башку!..
Все взоры устремились к Эрге.
Парень выглядел серьёзным. Но спустя мгновение улыбка озарила его лицо.
В гуле общих криков восторга, улюлюканья и жужжанья пчел никто не заметил, как Оля украдкой взглянул на небо и тихо прошептал «спасибо».