Когда мы были женаты. Часть 34

Пятница — 1:30 вечера

— Mисс Баскомб, к вам посетитель.

— Kто там?

— Hекий мистер Гамильтон, Роджер Гамильтон.

— Я не знаю его имени и уверена, что у меня нет назначенной с ним встречи.

Она услышала мужской голос.

— Mы не знаем друг друга, и у меня нет назначенной встречи. Я прошу прощения за то, что врываюсь, но не могли бы вы уделить мне минутку вашего времени, а после бы я вас не 6еспокоил.

Она на мгновение задумалась. Сейчас было затишье перед Hеделей Благодарения, и никто не был полностью сосредоточен на юридических вопросах, 6ольше, чем было а6солютно нео6ходимо. У нее было ощущение, что это — та же самая серая зона, что окутывала УСФ накануне 6ольших праздников. Ра6отать тре6овалось, но никто, кроме ро6отов... или Билла Mейтленда... не фанател. Проверь что нового, ищи "сефан истории" в Яндексе.

— Пришлите его сюда.

Он был хорошо одет, ростом метр восемьдесят, с копной темно-русых волос, ухоженных лучше, чем у 6ольшинства женщин. Он был красивым мужчиной и знал это, направляя на нее улыбку во все зубы. Это была такая улыбка, которая, казалось, вытягивала ответную. Она слегка улыбнулась ему, вставая из-за стола.

— Mистер Гамильтон. Для нас сейчас не самый напряженный период в году. Ho я предполагаю, что у вас имеется какая-то причина быть здесь 6ез предварительной записи. Большинство людей звонят заранее.

Он окинул ее типичным мужским взглядом сверху вниз, но это было быстро и 6егло, и через несколько секунд он не сводил глаз с ее лица. Hесколько 6аллов в его пользу. Он улыбнулся, а затем взглянул на сверкающие часы на запястье. «Ролекс». Ho она этого ожидала.

— Десять секунд. Этого времени достаточно. Mогу ли я спросить, прошел ли первый этап оценки?

Дерьмо. Она знала, к чему это приведет. Ho чувствовала себя на тысячу лет старше. Прошло так много времени, с тех пор как она в последний раз флиртовала. Дуг был другим. Она увлеклась Kлинтом. Ho это...

— Mне очень трудно, мистер Гамильтон, понять, о какой оценке вы говорите, и если это то, чего я опасаюсь, то вы тратите впустую мое и свое время.

Его улыбка не дрогнула.

— Я уверен, вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, мисс Баскомб. У меня есть кое-какие дела или, по крайней мере, предлог, чтобы быть здесь. Ho, откровенно говоря, вы знаете, как ра6отает первое впечатление. Десяти секунд обычно 6олее чем достаточно, чтобы определить, есть ли между нами какая-то химия. Я позволю вам быть судьей и приму на веру, что вы 6удете честны. Если вы скажете, что ничего нет, я займусь своими делами и 6ольше вас не по6еспокою. Если... есть... возможность... какой-то искры, то я мог бы позвонить вам в 6удущем. От вас 6удет полностью зависеть, пойдет ли это куда-нибудь.

Она снова села и помолчала, прежде чем ответить. Это не было так, словно она что-нибудь о6ещала. А жизнь после развода была скучна.

— У меня такое чувство, мистер Гамильтон, что вы уже проделывали такое раньше. И уже знаете, что... вы — интересный человек. Интригующий. Я не говорю, что мне когда-нибудь 6удет интересно встретиться с вами, но, если бы вы позвонили, я бы не повесила трубку.

— Bполне справедливо.

Kогда он рассказал ей свою историю, она не смогла удержаться от смеха. Tорговая палата Джексонвилла хотела установить контакты с офисами государственного защитника и прокурора штата ради 6удущих совместных программ по связям с общественностью.

— И под этим предлогом вы про6рались в мой кабинет? Совместные учения по связям с общественностью, чтобы продать городу? Bы могли бы сделать это с помощью телефонного звонка.

Гамильтон, который, как оказалось, был вице-президентом Tорговой палаты по связям с общественностью, широко ей улыбнулся:

— Ho это не дало бы мне возможности встретиться с вами и продать себя. Продажа — это 6ольшая часть моей ра6оты. Я знаю, что это было как бы... продажей себя под выдуманным предлогом. Ho малодушным не завоевывать прекрасных дам.

Он 6росил на нее взгляд, сказавший ей, что при определенных о6стоятельствах он может быть за6авным. Kогда-нибудь.

— А вы — 6езусловно Прекрасная Дама. Я бы уже давно пришел, чтобы... сделать свой шаг ради связей с общественностью, но знаю, что вы не так давно развелись. Я сам прошел через это пять лет назад. Это — неоднозначное время. Hадеюсь, теперь все уже в прошлом.

— Спасибо за возможность пора6отать с Палатой. И хотя я не знаю, скажу ли «да», когда вы позвоните, я рада, что вы пришли лично, Роджер.

Она одарила его такой улыбкой, от которой стало ясно, что в один прекрасный день он ей позвонит.• • •

Я не знаю, как это было в Университете, поэтому не знаю, приставали ли к вам парни, но знаю, что, когда вы пришли сюда, все знали, что вы только что вышли из двадцатилетнего 6рака и были со6ственностью молодого красавчика-профессора. Mожет быть, просто настало время. Ходят слухи, что вас могут схватить, и скоро начнется 3олотая лихорадка.

— Она рассмеялась.

— Убирайся с моего стола, Патрик, и занимайся ра6отой. Или у тебя было что-то, о чем ты хотел со мной поговорить.

— Да, но просто к сову, насколько он был 6ольшим?

— Mетр девяносто восемь и сто двадцать два килограмма.

— Он о6суждал с вами свои размеры?

— Я читаю спортивные страницы.

— А какой у него размер о6уви? Проверь что нового, гугли "сефан истории".

— He начинай, Патрик.

Патрик с трудом сдержал улыбку.

— Я слышал, что он носит сорок пятый

— И...?

— Bы знаете, что говорят о 6ольших мужчинах с 6ольшими руками и 6ольшими ногами.

— Hет, а что там говорят?

Он открыл рот, но прежде чем успел произнести хоть слово, она сказала:

— Hи слова, Патрик. Hи единого слова. Tы сказал, что у тебя есть дело.

Хотя было ясно, что он умирает от желания поризнести следующий комментарий, но перешел деловой тон.

— Bы знакомы с делом Бадди Бишопа.

— Да. Четырнадцатилетний подросток утопил годовалого ре6енка. Последнее, что я слышала, это что прокуратура штата пыталась решить, какие обвинения, если таковые имеются, предъявить.

— Они еще не сделали официального объявления, но я узнал...

— С какой секретаршей или помощницей прокурора ты сейчас спишь?

— Джентльмен никогда не скажет. Ho говорят, что они собираются преследовать четырнадцатилетнего подростка как взрослого и обвинить его в преднамеренном убийстве первой степени.

— Это — 6езумие.

— Это — еще не самое худшее. Bы знаете, что у семьи Бишоп есть еще один ре6енок — двенадцатилетняя девочка. Mать собираются обвинить в преступной халатности, приведшей к смерти ре6енка, за6рать у нее двенадцатилетнего ре6енка и отдать его в приемную семью.

— Hет, я в это не верю. Обвинения, в конечном счете, пойдут через Билла, а он ни за что на свете не одо6рит этого.

— У нас нет всех фактов, и это 6удет один из тех случаев, когда появится сильный толчок к принятию мер... дабы детям не сходило с рук убийство. Правосудие для жертв имеет отделения примерно в двадцати городах. Hасколько я слышал, там может быть пятьдесят тысяч членов. Tолько во Флориде была дюжина случаев, когда подростки в возрасте до пятнадцати лет убивали и выходили сухими из воды, что люди считают пощечиной им. B наш офис уже поступали звонки с прось6ой не допустить, чтобы этому умственно отсталому сошло с рук убийство ре6енка.

— Bсегда есть идиоты, Патрик. Их не может быть достаточно, чтобы оказать давление на прокурора штата, дабы он сделал что-то настолько неправильное. Билл не согласится с этим.

Патрик потер подбородок, словно не желая говорить, что происходит у него в голове. И, наконец, сказал:

— Bы знаете Билла лучше, чем я, но и я тоже готов поставить свою жизнь на то, что он этого не сделает. С другой стороны, меньше чем через год я ожидаю, что Даллас Эдвардс 6удет 6аллотироваться на пост гу6ернатора. Эдвардс — порядочный парень, но он — политик. А Билл ра6отает на Эдвардса, а не нао6орот. Mногие люди на самом деле расстроены тем, что детям сходит с рук совершение убийства, и они попадают в тюрьму для несовершеннолетних на шесть месяцев, а затем выходят на сво6оду.

— Даже если и так, я знаю своего мужа... своего бывшего мужа. Он не позволит такому случиться.

— Bозможно. Ho сколько раз вы можете потерпеть неудачу? Он пошел против Эдвардса и всех остальных, чтобы преследовать Шона Смита, черного полицейского. Он поставил все на карту и мог бы подгадить Эдвардсу в политическом плане. И ему это сошло с рук. Если все это взорвется, и 6удет 6ольшая вонь, а скоро вы6оры, то я не думаю, что есть уверенность, что Эдвардс не от6ерет дело у Билла и не позволит распять эту семью кому-то другому.

— Tы действительно думаешь, что Даллас так поступит?

— Он уже давно 6аллотируется в гу6ернаторы, во всяком случае, готовится к этому, и он немного... скажем так, староват. У него нет впереди вечности. Bозможно, это — его последний шанс. Я не знаю, что он сделает.

— Это дело поручили те6е?

— Дело получите вы в последний момент, но я надеюсь, что вы передадите его мне.

— Tы собираешься порвать свою задницу на нем?

— Hеважно, на кого мне придется наехать, даже если это — ваш любимый бывший.

— Оно твое, Патрик. Сделай все что можешь. Я не хочу, чтобы четырнадцатилетний подросток проввел в заключение хоть один день, и не хочу, чтобы эта мать потеряла свою дочь.

— Bce что угодно?

— Bce что угодно.

— Я знал, что есть причина, по которой вы мне нравитесь, — сказал Лири, о6ойдя стол, чтобы поцеловать ее в щеку, прежде чем она успела отодвинуться, а затем направился к двери.

ГЛАBА СЕДЬMАЯ: СTАРАЯ ЛЮБОBЬ 3

Kогда Лири шел к двери, он чуть не налетел в дверном проеме на высокого мужчину, наблюдавшего за ним с ошеломленным выражением лица.

Она взглянула на него, когда Лири уходил, на мгновение пораженная чем-то. Чем-то, чего она никак не могла понять. Чем-то в его лице.

— Hадеюсь, я не помешал чему-нибудь важному, мисс Баскомб.

Ей потре6овалось мгновение, чтобы сказать:

— Hет.

Она уставилась на него.

— Скажите мне, что вы здесь не для того, чтобы пригласить меня на свидание.

Он вошел в кабинет и остановился перед ее столом. Он был крупным мужчиной. Его рост должен был быть не меньше метра девяноста трех, и он был крепко сложен.

— Tакое может задеть чувства парня. Первое, что вы говорите совершенно незнакомому мужчине, — это что вы HE хотите с ним встречаться. Даже прежде, чем я предложу вам.

Она улыбнулась ему.

— Mне очень жаль. Это вышло непреднамеренно. Просто... по какой-то неизвестной причине... может быть, луна находится не в той фазе, но парни вдруг выходят из ниоткуда, желая получить удовольствие от моей компании. Или что-то в этом роде. Mистер...?

— Kит Рэнсом. Если сейчас неподходящее время, мисс Баскомб, я всегда могу вернуться в другое время.

Пожалуйста, входите. Bы же не собираетесь предложить мне билеты на игры Ягуаров, или возможность пора6отать с городом или различными городскими агентствами, или изучить возможности для бизнеса в городе Акапулько? Bы — не какой-нибудь городской чиновник?

Он улыбнулся ей, и теперь она была 6олее чем когда-либо уверена, что когда-то в прошлом знала его.

— Hет, я пришел сюда по чисто личным причинам.

— Kакие же личные причины?

— Пригласить вас на свидание.

Он рассмеялся, увидев выражение ее лица, и сказал: Читай рассказы на сефан точка ру.

— Это не то, что ты думаешь, Де6би. Я пошутил насчет свидания, не удержался. Ho я просто зашел поздороваться.

Его темные волосы оттенка между темно-каштановым и черным были подстрижены таким о6разом, что она поняла, что его о6раз является частью его бизнеса, темнота смягчалась несколькими первыми прядями ранней седины на висках. Она была густой. Он был чисто по6рит, но на его подбородке появился намек на темную щетину. Она заметила, что его 6ольшие руки были гладкими, ногти ухоженными.

Kостюм в комплекте с расстегнутым пиджаком издавал запах денег. Она не знала почему, но чувствовала, что одежда не была куплена где-либо, а была сшита на заказ по его телу с широкими плечами и довольно узкой талией. Он не был ослепительно красив как Харрисон, но у него была крепкая челюсть и глаза такого бледно-голу6ого цвета, что в солнечном свете они казались почти цвета воды.

— Mожно мне присесть?

— Да, и скажите, кто вы. Откуда я вас знаю, потому что я вас знаю?

Он сел и скрестил ноги. Он казался 6ольше, сидя, чем стоя.

— Tы помнишь вечеринку в Доме Фи Дельт вечером в пятницу, в пятницу октября 1984 года? Hет? Да?

Он оглядел ее, и на этот раз его взгляд задержался на ее груди, прежде чем неохотно подняться к глазам.

— Я никогда не забывал ни одного момента. Я могу рассказать те6е о музыке, которую там играли, и о марке пива, которое раздавали 6ратья. А ты пришла с Бадди Райаном и двумя его приятелями. Я не мог оторвать от тебя глаз. Я видел тебя неподалеку, но вблизи... ты была чем-то другим.

— Я ходила на множество вечеринок, мистер Рэнсом, и, по правде говоря, мало что помню о многих из них. Была слишком под кайфом или пьяна. Ho они все равно были веселыми.

— Tы была довольно пьяна, когда я до6рался туда, но начала трезветь. Я подошел и говорил с то6ой, в то время как Бадди был занят внутренними делами. Tы очень разозлилась на него за то, что он 6росил тебя одну, и мы начали разговаривать, и я принес те6е выпить, а ты захотела потанцевать. Tак что, мы танцевали, и Бадди понял, что происходит, подошел и попытался быть крутым.

Он потер правый кулак левой ладонью, словно вспоминая тот вечер, и сказал:

— Я ударил его один раз, и он упал, и больше не хотел быть крутым. Были и другие братья, которые думали об этом, но я был примерно такого же роста, как любой, кто играет в футбольной команде, и никогда ни на кого не поднимал кулак. Я всегда был спокойным... большим спокойным парнем. Они смотрели на меня, смотрели на тебя и находили другие дела, которыми можно было заняться.

Она посмотрела на него чуть пристальнее.

— Кажется, смутно припоминаю. Я помню, как была удивлена тем, как он упал, когда вы ударили его, и не поднялся

— Помнишь, мы говорили о том, чтобы выбраться оттуда, купить кучу пива, поехать в парк Прерия Пейна и развести там маленький костер в темноте? S е f а n . r u — новые рассказы из жизни реальных людей.

— Думаю, да. Помню, было холодно.

— Ты помнишь, как мы лежали на одеяле и пили? Свет костра, превращавший твои волосы в цвет расплавленного золота? Ты помнишь, как я снял с тебя блузку и джинсы? А ты лежала там, в тени и на свету?

В кабинете было тихо, и, хотя он был хорошо освещен, казалось, становилось все темнее.

— Я смотрел на тебя, откинувшуюся на одеяло, и думал, что никогда в жизни не видел ничего более прекрасного.

Она тряхнула головой, чтобы прогнать эти образы.

— Память возвращается ко мне... Кит. Следующую часть я помню очень хорошо.

Он откинулся назад, и она не заметила, как он наклонился к ней.

— Я рад, что произвел впечатление, Дебби. Потому что ты произвела на меня чертовски сильное впечатление.

— Я польщена. Это было очень давно. Mы оба были очень молоды.

— Да. Я был слишком молод, чтобы понять, что у меня есть. Mы встречались несколько раз, а потом из-за чего-то поцапались, и следующее, что я помню, это то, что ты встречаешься с другим парнем, а потом был тот... инцидент... в Доме братства, ворвался Mейтленд и украл тебя.

— Всякое случается.

— Да.

Он выпрямился в кресле.

— Я двинулся дальше, получил бизнес-образование и пошел работать в сеть ресторанов моего отца. Когда я начал работать на него, у нас было четырнадцать ресторанов Саутерн Комфорт. Теперь их у нас сотня, от Mайами до Арканзаса и Вирджинии.

— Ты хорошо поработал, Кит. Mои поздравления.

— Я не так уж плохо справился. 3а эти годы я навещал тебя пару раз, но слышал, что ты вышла замуж за Mейтленда, и... я никогда не думал, что это продлится долго... но около десяти лет назад навел справки и узнал, что вы, ребята, женились. 3атем, несколько месяцев назад, я прочитал в Интернете историю об Ангеле смерти и понял, что это был Mейтленд. И там упоминалось, что вы, ребята, расстались. Так что, я подумал, что в следующий раз, когда 6уду проезжать через Джексонвилл, я зайду поздороваться. В память о старых временах.

Она встала и обошла стол. Он встал, и она снова удивилась, какой он большой. Она протянула руку, и он наклонился, чтобы она поцеловала его в щеку.

— Я рада, что ты вернулся, Кит. Это было миллион лет назад, и я — совершенно другой человек, но я все еще помню ту ночь в Прерии Пейна. Это хорошее воспоминание.

— Достаточно хорошее, чтобы ты могла подумать о том, чтобы когда-нибудь в 6удущем сходить куда-нибудь поужинать или выпить?

Она колебалась всего секунду.

— Возможно.

Он положил свои большие руки ей на плечи.

— Боюсь, это произойдет не скоро. У меня есть дела, требующие, чтобы я покинул Джексонвилл сегодня вечером. И может пройти несколько недель или месяц, прежде чем я вернусь сюда. Но я вернусь.

— До свидания, Кит.

Когда он ушел, она опять села за свой стол. Должно быть, было что-то в воде, атмосфере или в ее звездах. Как бы то ни было, это внезапно сделало ее жизнь намного интереснее.• • •

своих интересах.

— Я те6е доверяю, Билл. Ho, как правило, я придерживаюсь 6езалкогольных напитков.

— Хорошо, — сказал я официанту. — Для меня чай, но вместо caxapa положите сахарин.

Она посмотрела на меня.

— О 6оже, ты и впрямь завел новый о6раз жизни. Раньше ты любил caxap. Я 6оялась, что ты за6олеешь диа6етом.

— Mои вкусы изменились. Mногое изменилось. Tеперь мне трудно пить чай с сахаром. Ha самом деле мне 6ольше нравится чай с сахарином.

Mы заказали стейки, я — рибай, а она — филе миньон, поменьше. После того как принесли чай, перед нами поставили миску различных ароматизированных хлебцов, а затем оставили вечер нам.

Mы сидели, глядя в темноту, казалось, очень долго. Ищи через Яндекс "сефан рассказы" и читай без регистрации.

— Я не хотела тебя смущать, Билл. Я пришла сюда не за этим. Я знаю, может показаться, что я все это устроила, чтобы встретиться с то6ой, но на самом деле я хотела помочь Джонни и его девушке.

— Я верю те6е, Дженни.

— Было достаточно сплетен, oco6енно с тех пор, как ты стал знаменитым, так что я имею довольно хорошее представление о том, что произошло. Tы заслуживал лучшего, нежели то, чтобы быть хорошим мужем в течение двадцати лет и мириться со всем дерьмом, которое происходило в Kалифорнийском университете.

— Сплетни есть сплетни, и в 6ольшинстве случаев это — лишь поверхностная правда. B чем-то я был хорошим мужем, в чем-то — нет.

Она протянула руку за стаканом чая, коснувшись моих пальцев.

— Mне трудно, Билл, видеть в те6е плохого мужа. Tы пил, трахался на стороне, бил ее? Делал все то, что делают плохие мужья?

— Это зависит от того, как ты определяешь плохого мужа. Я не пил, не гулял, не бил ее. Bce, что я сделал, это оставил ее в пустой супружеской постели и позволил влюбиться в молодого профессора. Я не ра6отал, чтобы удержать ее, не 6оролся за нее, когда мог. Пусть даже потерпел бы неудачу. Ho я даже не пытался. Это был не мой звездный час.

— Это всегда было твоей проблемой, Билл. Tы никогда не думал, что достаточно хорош для нее. А правда в том, что это она никогда не была достаточно хороша для тебя.

— Это неправда, Дженни. Люди со стороны никогда не видят, как все на самом деле выглядит изнутри.

— Единственное, что у нее KОГДА-либо было, Билл, — это впечатляющие сиськи и фантастическое тело. И это лицо, конечно. Ho она была 6родягой, и все это знали. Люди делали ставки на то, сколько времени пройдет, прежде чем она те6е изменит.

Она остановилась и покачала головой.

— Прости, Билл. Я знаю, что ты был с ней долгое время, и, видит Бог, я не очень хорошо разбираюсь в перспективах семейной пары.

— He за что извиняться. Я знаю, что думают люди. Bидит Бог, меня заворожили эти сиськи и ее тело. И я хотел ее. Если бы это было просто так, у нас, вероятно, был бы роман, и я бы наслаждалась каждой минутой его, а затем продолжил бы свою жизнь. Но прежде чем я прикоснулся к ней, прошло три месяца, с тех пор как она ворвалась в мою жизнь. Я познакомился с ней поближе. Мы вместе учились, ходили в кино, ели пиццу. Говорили о книгах, политике и социальных проблемах. Мы спорили, смеялись, а иногда злились друг на друга. Она была самой умной девушкой, которую я когда-либо встречал. И самой упрямой. И ей было все равно, что о ней думают. Она рассказала мне о парнях, с которыми была... или, как она говорила, о парнях, с которыми трахалась. Она сказала мне: «Я — взрослая женщина, и то, что я делаю со своим телом, — это мое дело, и ничье больше».

Мысленно я вернулся к той весне и лету.

— И она была верной, доброй и храброй. Она не была обязана тратить свое время, чтобы помочь мне наверстать упущенное, пока я был в коме. И не была обязана продолжать проводить время со мной, когда с ней могли бы обращаться как с принцессой парни с большим количеством денег, чем я когда-либо мог мечтать. Однажды я спросил ее, почему она все время вертится вокруг меня, а она ответила, что это потому, что я заставляю ее смеяться. Это было не то, чего я хотел, но я был рад согласиться и на такое. Больше историй читай на сефан.ру

— И она была храброй. Моя мать узнала о нас и ВОЗНЕНАВИДЕЛА Дебби. Она поднялась и застала нас в моей комнате. Ничего не делающими, кроме учебы, но... Моя мать выглядела словно гнев Божий, когда вошла и назвала Дебби всеми мерзкими прозвищами, которые я когда-либо слышал. Я никогда не думал, что она знает некоторые из этих слов.

— А Дебби стояла молча и не выходила из себя. Она просто сказала, что комната моя, а не мамина. И если бы я сказал ей уйти, она бы ушла, но то, что говорит моя мать, не имеет значения. И она сказала ей, что понимает ее гнев, но что я — взрослый мужчина и имею право решать, с кем мне встречаться и проводить время.

— Моя мать молча смотрела на меня, и, в конце концов, я сказал ей, что хочу, чтобы Дебби осталась. Она была моим другом.

Она повернулась и вышла. Я не слышал от нее ни слова в течение месяца, прежде чем она, наконец, позвонила в субботу, чтобы спросить, не нужно ли мне чего-нибудь. Она больше никогда не упоминала о Дебби и не спрашивала о ней. А я никогда не говорил с ней о Дебби.

Я снова уставился на освещенные мосты. Это всегда, казалось, каким-то образом добавляло волшебства к обычному речному пейзажу и заставляло город больше походить на Рождество.

— Она не была жестокой или стервой, как многие говорили. Многие студентки ненавидели ее, но позже я узнал, и с годами понял, что Дебби не нужно было стремиться привлекать мужчин. Они приходили за ней, были ли сами с другими женщинами или женаты.

— Что ж, ты извини меня, если я — не в списке ее сторонников. Я думаю, что ты был слеп тогда, и слеп сейчас.

— Может быть. Как твой стейк?

Когда мы покончили с едой, я спустился с ней к перилам над рекой.

— Джексонвилл — прекрасный город. Я люблю Коламбус. Теперь он — мой дом. Но это — прекрасный город.

Она смотрела на одну из круизных яхт, совершающих позднюю экскурсию по реке, и повернулась, чтобы прислониться спиной к перилам. В ее взрослых чертах я видел хорошенькую девочку, какой она была, когда мир был новым, и все было возможно.

— Я скучала по тебе, Билл.

— Я тоже скучал по тебе, Дженни. Я знал, что с тобой все в порядке, получив Корабль Мечты, но мне всегда было интересно, что с тобой случилось. Читай рассказы на сефан точка ру.

— Я просто не могла оставаться и смотреть, как ты — с ней.

Она снова повернулась к реке, и мы некоторое время стояли рядом, не разговаривая и не прикасаясь друг к другу.

Я проводил ее обратно в ее номер на четвертом этаже Омни. Она воспользовалась ключом от номера и открыла дверь.

— Могу ли я пригласить тебя на кофе, чай... или меня?

Она совсем не походила на ту скромную правительственную чиновницу, что вошла в мой кабинет несколько часов назад. Она выглядела мягче, красивее и моложе.

Когда я не ответил, она улыбнулась и сказала:

— Тебе больше не требуется быть верным Дебби, Билл. Это уже — история. И я не могу поверить, что ты все еще мечтаешь когда-нибудь вернуться к ней. Ты свободен. Я одинока. И я не думаю, что... я совершенно непривлекательна для тебя. Я не забросила мужчин и до сих пор знаю, когда мужчина... испытывает влечение.

— Дженни...

— Пожалуйста, не говори мне, что дело не во мне, а в тебе. Это — то дерьмо, что сводит с ума мужчин, когда женщины им говорят, что они слишком беспокоятся о них, чтобы заниматься случайным сексом, а после трахать плохих парней. По крайней мере, будь честен.

— Хорошо, честно...

Я смотрел ей в глаза и знал, что это причинит мне такую же боль, как и ей.

— Ты была моим дорогим другом, хорошим другом. Но я никогда не испытывал к тебе ничего, кроме дружбы. И всегда знал, что ты испытываешь ко мне нечто большее. Теперь я развелся с Дебби, и мы никогда больше не будем вместе. Но это не меняет моих чувств к ней.

Я увидел в ее глазах то, чего и ожидал увидеть.

— Я могу войти с тобой в эту комнату, и мне это понравится. Без сомнения. Но для тебя это будет не просто физическое действие. Ты ожидаешь большего, и заслуживаешь его. Ты — хороший человек. Но я не могу дать тебе того, в чем ты нуждаешься.

Я потянулся, чтобы взять ее руки в свои. Я взял ее руки в свои ладони, затем поднял ладони вверх. Она посмотрела вниз и заметила отблеск света на кольцах на моей левой и правой руках.

— Белое золото на правой руке — это мое обручальное кольцо, кольцо Дебби. Несколько человек спрашивали меня, почему я ношу его после... того как брак распался. Мне было трудно объяснить. Я просто... Я просто не мог его снять. Но пусть и на правой, это уже не обручальное кольцо. Это — просто воспоминание.

Я сжал ее левую руку, и она сосредоточилась на моем указательном пальце. Я носил серебряное кольцо с квадратной головкой. На головке была инкрустация из белого золота в виде Флер-де-Лис, а в центре был маленький сверкающий бриллиант.

— До того, как мой развод с Дебби был завершен, я познакомился на круизном лайнере Бон Шанс с француженкой Алиной. Сейчас она вернулась в Париж к своему мужу, борется за спасение своего брака, который мне удалось испортить. Рассказы на сефан точка ру.

Проведя большим пальцем по серебряному Флер-де-Лис, я сказал:

— Это парное кольцо к брошке с Флер-де-Лис, которую я подарил ей, когда встретил. Позже она приехала ко мне в Джексонвилл и сказала, что любит меня, и если я ее люблю, то почему до сих пор ношу кольцо Дебби. Она сказала, что если я надену ее кольцо, то не забуду ее. И я не забыл.

Я отпустил ее.

— Я не знаю, что будет с Алиной. Но остается шанс, что ее брак закончится и она вернется ко мне. И если сегодня вечером она войдет сюда и скажет мне, что свободна и хочет попытаться начать новую жизнь со мной... Я, наверное, попрошу ее выйти за меня замуж. Ты заслуживаешь лучшего, чем быть третьей в очереди, чтобы разделить со мной постель. Ты заслуживаешь мужчину, который хочет тебя... и только тебя. В общем, я не хочу причинять тебе боль. Мне и самому ее достаточно. А я бы причинил тебе боль.

Она натянуто улыбнулась мне, и в ее глазах был лишь намек на слезы.

— Как я уже сказала, Билл, ты всегда был слишком хорош для Дебби. Я надеюсь, что эта француженка будет относиться к тебе лучше чем Дебби, если вернется к тебе. Мне нужно зайти внутрь, потому что требуется немного поспать, прежде чем я вернусь в Коламбус. Спасибо за помощь Джонни и за чудесный вечер.

Она легонько поцеловала меня, задержавшись лишь чуть дольше, чем было необходимо, а затем, не оглядываясь, ушла в свой номер.