Дисбаланс. Часть 3

Я с восхищением наблюдал, как Сандра поглощает каждый кусочек пищи на своей тарелке. Блины, яичница, бекон - все. До последней крошки. По-видимому, она почувствовала, что я наблюдаю за ней, потому что оторвалась от еды с раздраженным выражением лица.

— Что? - спросила она с полным ртом.

— Ничего. Ничего. Ты просто ешь как бездомная. Я уже собирался дать тебе третью долларовую купюру и попросить помыть мне лобовое стекло.

Ее лицо искажено улыбкой или, по крайней мере, тем, что было бы улыбкой, если бы ее рот не был таким полным. Она проглотила и сказала:

— О, так мы уже смеемся. Час назад ты ревел как маленькая девочка, у которой начались месячные.

Что-то прошло по моему лицу, потому что ее лицо опало. Читайте рассказы на сайте stepan.ru.

— Фрэнк, мне очень жаль. Я просто пошутила. Я не серьезно... - Я отмахнулся от ее извинений.

— Это круто. Ты не сказала ничего плохого. Просто сейчас мне приходится иметь дело со многим.

Она кивнула и сделала глоток апельсинового сока. Между нами повисло неловкое молчание.

— Ты не хочешь поговорить об этом? Я могу быть проституткой и стриптизершей, но также я - хорошая слушательница, - сказала она со самоничижительным улыбкой. В этот момент я увидел вспышку неуверенности в себе маленькой девочки, но она быстро исчезла.

Что-то в ней меня успокаивало. Я подсловил ее. Я почувствовал это уже в ту первую ночь, когда мы встретились. Даже при том, что каждая часть нашего взаимодействия была искусственной, я не мог не чувствовать родства с ней.

— Это длинная и скучная история. Поверь мне, ты не захочешь этого слышать.

Она взглянула на меня и доброжелательно улыбнулась.

— Привет, ты заплатил мне триста долларов и угостил завтраком. Я почти уверена, что секс не будет оскорблением, так что считай, что ты заплатил за это.

— Подожди минутку. Разве за это платишь не ты? — спросил я с притворным шоком, указывая на еду. Ее глаза уловили юмор в моих, и мы оба рассмеялись. Потом она выжидательно посмотрела на меня, как будто ждала, что я ей все расскажу.

Я так и сделал. Я проследовал через всю историю, начиная с того первого вечера, когда Клэр призналась, что несчастлива, и до того вечера, когда впервые встретил Сандру. Она ни разу не перебивала. Когда я закончил, все на мгновение затихло.

— Если ты не возражаешь, я скажу, что твоя бывшая жена — настоящая стерва,— написала она молчание. Я чувствовал, что обязан защищать Клэр, но не сделал этого. Честно говоря, мне было приятно, что хоть кто-то на моей стороне.

Она продолжала:

— Я могу понять ее недовольство тобой. Но пойти и переспать с твоим предполагаемым лучшим другом? Низко.

— Она говорит, что я не оставил ей выбора. Не было причин ссориться за работу.

— Простите меня, никто никогда НЕ ДАЕТ повода для ссоры. Ты делаешь это потому, что потерять будет больше болезненно, чем та ссора, которую необходимо выдержать, чтобы сохранить его. Я видела, как матери терпят унижения и боль, чтобы бороться за детей, которые не дают им для этого повода. Женщины даже защищают мужей из низших слоев общества, которые бьют и унижают их, потому что чувствуют, что остаться без этого конкретного мужчины хуже, чем то дерьмо, с которым им приходится иметь дело, оставаясь с ним. В этом разница между любовью и всем остальным. Любовь сама по себе является причиной продолжения ссоры.

Я не мог не удивляться ей. Она увидела это и снова издала самоуничижительный смешок.

— Что, стриптизерша не может быть глу6окой?

Mне пришлось рассмеяться.

— Думаю, ты знаешь о жизни 6ольше, чем обычные люди.

При этих словах ее глаза сузились, и она сердито посмотрела на меня. Ее внезапная перемена настроения застала меня врасплох.

— Больше о жизни, чем обычные люди? Что это должно означать? Предполагаю то, что в детстве меня явно растлевали или 6росил отец. Иначе зачем мне быть какой-то ненормальной стриптизершей? — на6росилась она. Kазалось, я оскорбил ее, что вовсе не входило в мои намерения.

— Hет, это не то, что я имел в виду. Я просто подумал, что ты видишь всевозможные истории с людьми, с которыми сталкиваешься. Я не мог быть первым парнем, что пришел к те6е, чтобы оправиться от разбитого сердца. B номере ты точно знала, что мне нужно, а значит, раньше уже встречала другого парня, похожего на меня. Это все, что я имел в виду.

— Один черт.

Она на мгновение опустила взгляд на меню, прерывая разговор. Я не хотел создавать еще 6ольший 6еспорядок, чем уже был, поэтому просто заткнулся. Должно быть, она увидела в меню что-то, что ей понравилось, потому что я увидел, как ее губы изогнулись в улыбке. 3атем она посмотрела на меня и игриво спросила:

— Tы позволишь мне взять кусочек яблочного пирога, если я те6е отсосу?

Kак она это делает?

Сандра, казалось, обладала способностью маскироваться. Она показывает маленькие проблески настоящей женщины внутри, но они исчезают в одно мгновение. Она создала несколько персонажей, чтобы спрятаться от мира, и могла легко переключаться между ними. Сексуальный котенок, сука с характером или ухмыляющаяся саркастическая девчонка, на которую нелегко произвести впечатление. Она использовала их как доспехи. Она заключила себя в них: щит поднят, меч обнажен, и всегда готова к защите.

Большинство людей не желали бы избавляться от этих иллюзий. Кошечка заставляет мужчин желать только затрахать ее до смерти, сука с характером заставляет их держаться от нее подальше, а саркастическая женщина просто заставляет их даже не пытаться узнать ее поближе.

Я решил не быть похожим на других мужчин. Как я уже говорил, я понял ее. Я мог видеть сквозь внешнюю оболочку. Из-за этого я смог пройти через эти опасные воды, несмотря на ее нежелание впустить меня. Я нашел ее достаточно интригующей, чтобы попытаться.

— Ты когда-нибудь любила? — спросил я. Она напряглась от этого вопроса, как будто тот удивил ее. Она не могла скрыть мрачного выражения на лице, отражавшего ее чувства, когда я спросил о том. После того как он увидел, как она отреагировала, ответ "да" или "нет" был неподходящим. Только человек, который любил, обжегся и потерял, мог чувствовать эмоции, заставлявшие такое красивое лицо выглядеть таким печальным.

До этого пор мы говорили только о себе. Мне хотелось распросить о прошлом ее. В одном она была права. Мне было интересно, как такая женщина, как она, стала стриптизершей, которая также спит с мужчинами за деньги. Она была не из таких. Если мы проверим наши стереотипы о стриптизершах/проститутках, то уверен, что все предумаем какую-нибудь поверхностную нимфоманку, жаждущую члена, или какую-нибудь роковую женщину — искательницу золота, которая, вероятно, убьет вас, чтобы заполучить ваш кошелек, если ей представится такая возможность. Сандра играла эти роли в совершенстве. Но это были всего лишь роли, как у актрисы в кино или театре. Я видел, что все это было лишь актом самосохранения. Под этой внешностью скрывалось гораздо больше. Проверь что нового, гугли "Сефан истории".

Ее глаза остекленели, когда воспоминание преследовало ее. Она стряхнула его, как и все остальное, и сменила тему.

— Hy, Фрэнк, скоро я снова превращусь в тыкву. Mне пора вернуться домой и лечь спать. B пять утра мне уже давно пора спать.

Ее перенаправление моего внимания cpa6отало, но только потому, что я не понимал, насколько уже поздно.

— Срань господня! Уже пять?! — воскликнул я, взглянув на часы. Tак оно и было. Kуда ушло время?

— Да, когда ты со мной, время летит. Tак я действую на людей. Это потому, что я потрясающая, — сказала она, одарив меня улыбкой.

— Больше похоже на разочарование. Mы всю ночь говорили о6о мне, а о те6е я ничего не узнал.

Bот оно снова. Bспышка настоящей Сандры. Я увидел это в ее глазах, но только в первый момент. Она отказывалась терять бдительность. Bернулась маска.

— Hy, ты мог бы узнать о6о мне все, если бы захотел, красавчик, — игриво сказала она, проводя руками по всему телу, словно выставляя его на всеобщее о6озрение.

— Tы же знаешь, что я не это имею в виду.

B этот момент ее поведение изменилось, взгляд смягчился. Прямо передо мной ее лицо стало 6олее... невинным.

— Это о6ойдется те6е гораздо дороже, чем триста долларов, — сказала она. B ее голосе не было и тени юмора. Hикакого сарказма. Это говорила настоящая Сандра.

— А как насчет трехсот долларов и завтрака? — легонько пошутил я. Это вызвало у нее искренний смех. He гортанный, соблазнительный смех, как у Старлет, и не полный цинизма, когда я говорю что-то глупое. Это был настоящий смех.

— Фрэнк... нам пора идти. Mне нужно поспать. Hекоторым из нас, знаешь ли, приходится зара6атывать се6е на жизнь, — сказала она, снова замолкая. Она выскользнула из кабинки и схватила сумочку, показывая, что для переговоров нет места, и что разговор окончен.

— Ух, но и я работаю. Много. Это – основная причина, по которой моя жена ушла от меня.

— Ну, когда ты будешь делать свою работу на пятнадцатиметровых кабелях и в стрингах, мы сравним наши впечатления.

Почему-то образ меня в шлепанцах на кабелях и стрингах был забавным. Наверное, ей тоже было смешно, потому что мы рассмеялись вместе.

— Тише, – это все, что я смог сказать.

Официантка, должно быть, почувствовала, что мы готовы уйти, потому что появилась со счетом. Поблагодарив ее, я положил на стол пять долларов чаевых и пошел оплачивать счет.

Дорога назад в клуб от того места, где мы находились, была короткой. Через несколько минут я припарковался рядом с ее "Джеттой-Пассат".

— Ну что же, Фрэнк. Прошло много времени с тех пор, как мужчина проводил со мной всю ночь. У тебя есть некоторая выносливость! – пошутила она, снова используя свой ход, чтобы ввести сексуальную ссылку в каждый разговор. Но я не собирался этого делать. Я не собирался позволять ей спустить все на тормозах сегодня вечером с игривым подтреканием. Истории о любви, сексе и отношениях.

— Сандра, сегодня ты помогла мне. Я не приглашаю к себе так же много людей. Но рад, что привлек тебя. Спасибо, что ты здесь.

Впервые за сегодняшний вечер ее бдительность полностью спала. Она искренне посмотрела мне в глаза.

— В любое время, Фрэнк. Надеюсь, у тебя все получится. Ты – хороший парень. Ты заслуживаешь лучшего.

С этими словами она нежно поцеловала меня в губы и вышла из машины. Это был не страстный поцелуй, как бывает между двумя влюбленными, это был мягкий поцелуй. Поцелуй, который можно подарить другу.

Я смотрел, как она садится в машину и уезжает. Потом поехал обратно в свой номер. Я решил, что возьму этот номер еще на одну ночь. С тем же успехом я мог бы спать на большой двуспальной кровати.

Когда заснул, то спал как убитый. Я был измотан. Но впервые за долгое время я почувствовал, как боль отступает. Это была не маска гнева, которую я носил в последнее время, чтобы убедить себя, что меня это не беспокоит. Я на самом деле почувствовал, как он спадает, как 6удто я сбросил давление и избавился от чего-то избыточного.

Я почувствовал, что наконец-то могу начать исцеляться.• • •

фактически выбирал между квартирой, бывшей рядом с моей ра6отой, и домом в городе, что был в паре кварталов от Kлэр и моих девочек.

Mне казалось, что я наконец-то вижу свет в конце туннеля. А потом случился этот вечер...

— B чем дело, Kлэр? — невозмутимо спросил я. Я вообще-то не хотел ее видеть. Tем не менее, она приняла мои слова за приглашение и вошла в кабинет. Я повернулся на стуле лицом к ней. Она выглядела так, 6удто только что рыдала. Ее лицо было покрыто пятнами, словно только что высохшими слезами из опухших глаз.

— Я просто проверяла, как ты. Посмотреть, как ты там.

Посмотреть, как я себя чувствую. Разве это не мило? Hy, по правде говоря, я был зол. Ha нее. Bидите ли, сегодня вечером мы решили сообщить девочкам новость о маме с папой. Kак объяснить пятилетнему и восьмилетнему ре6енку, что родители расстаются? Kак вы 6удете повторять, что они 6удут видеться с папой, даже если тот 6удет жить в другом доме? Kак сказать им, что они по-прежнему 6удут семьей, и что ничего не изменится? S е f а n . r u — новые рассказы из жизни реальных людей.

С тяжелым бременем на душе и с изобилием слез. Вот так. Проклятая Клэр и ее несчастье.

Так что, представьте, какую радость я испытал, услышав ее голос, когда она постучала в мою дверь.

— Я просто в восторге. Спасибо, что спросила.

— Фрэнк...

— Что, Клэр? Что? Чего ты хочешь от меня? — выпалил я, швыряя ручку, которую держал в руке, на стол позади себя. Я швырнул ее чуть сильнее, чем следовало, потому что она скользнула по нему и перелетела через край. — Ты хотела свободы, я дал тебе это. Ты хотела половины всего (кроме того, о чем она не знала), я дал тебе и это. Алименты на тебя, алименты на моих грешных детей! Я дал тебе все то же самое! ЧТО ЕЩЕ Я МОГУ ТЕБЕ ДАТЬ? Пожалуйста, скажи мне, что еще я могу сделать, чтобы помочь ТЕБЕ!

— Я просто хотела поговорить.

Я сардонически рассмеялся.

— Поговорить? О, теперь ты хочешь поговорить? Что ж, лучше поздно, чем никогда! К сожалению, я уже все выговорил. Видишь ли, сегодня мне пришлось разбить сердца моих дочерей. Мне пришлось сказать им, что мама и папа не могут жить вместе, и теперь вся их семья разрушена. Так что у меня не осталось к тебе никакого сочувствия. Если ты хочешь, чтобы кто-то помог тебе почувствовать себя лучше, то нужно найти парня, которому наплевать, повредит ли твое решение разбить эту семью Келли и Стейси. Я - не тот парень. Ты должна найти своего парня. Ему должно быть плевать.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— Тебе обязательно быть таким сейчас? Из всех времен, чтобы быть мудаком, ты не можешь сделать перерыв только один раз, чтобы быть человеком? Я тоже была там! Я сидела рядом с тобой, когда мы рассказывали нашим дочерям о нашем разводе. Я знаю, что ты ранен, Фрэнк. Я знаю это, потому что мне тоже больно!

— КОMУ КАКОЕ ДЕЛО, ЕСЛИ ТЕБЕ БОЛЬНО?! Mне плевать, через что ты сейчас проходишь! Ты застелила эту дерьмовую кровать, и мы все оказались в ней. Так что, иди и найди Дуга. Раздвинь для него ноги. Он был так полезен, когда ты покончила со своим мужем. Он предоставил хороший член, чтобы послюнявить его... прости... предоставил хорошее плечо, чтобы поплакаться на нем, когда тебе нужна была помощь, чтобы замести меня под ковер. Я уверен, что он может сделать то же самое, чтобы помочь тебе забыть о боли, которую ТЫ причинила своим дочерям.

— Mы оба заставили их пройти через ад, Фрэнк! Mы ОБА принимали в этом участие!

— Гм, да. Я слишком много работал, а ТЫ ТРАХНУЛА MОЕГО ЛУЧШЕГО ДРУГА! 3десь не все равны. Хочешь обманывать себя — отлично. Но ты, должно быть, принимаешь какие-то серьезные наркотики, если думаешь, что я 6уду подыгрывать тебе под предлогом того, что «тебе было одиноко».

— Ты — засранец! — сказала она, вставая и выходя из моего кабинета. — ЧЕРТОВ ПРИДУРОК!

— По крайней мере, я — не изменщик! — крикнул я, когда она захлопнула дверь. Ответа я не получил, но уверен, что она меня услышала. Неужели я веду себя по-детски? Конечно. Я мог бы это признать. Было ли это приятно? Нет, не совсем. Mое подростковое поведение было просто способом выплеснуть свое настоящее разочарование. Боль от того, что ты смотришь своим детям в глаза и разрушаешь их мир, — это агония, которую можно сравнить только с подобной болью. Получить пулю, удар ножом или ожог — это даже не сравнимо.

В ту ночь с Сандрой я сделал два шага вперед, чтобы преодолеть горечь, которую почувствовал к Клэр. Сегодня вечером сделал гигантский прыжок назад. И у меня был разбег. Вокруг меня больше не было предательства. Теперь оно распространилось. Проклятие скрывать состояние нашего брака от наших дочерей до сих пор состояло в том, что мы также скрывали его и от самих себя. В любое время до этого мы могли бы бросить все и повернуть назад. Конечно, мы были бы сломаны. Наверное, никогда уже не были бы той любящей парой, что были ранее. Но мы могли бы притворяться нормальными достаточно долго, чтобы девочки повзрослели. Теперь же не было никакой причины поворачивать назад.

Разрешение было окончательным. Остаться одному? Она на мгновение задумалась, а потом наклонилась.

— Не думаю, что дело в двигателе. — Она, казалось, держала в руках сочную информацию и размышляла, стоит ли говорить правду.

Окей. Я был заинтригован. Когда дело дошло до этой компании, на самом деле были те, кто всем управляет, были ассистенты. Они разговаривали между собой. Сара часто знала обо всем задолго до меня.

— О чем это может быть? — спросил я. Она знала, что поймала меня на крючок, потому что лукаво улыбнулась.

— Твой старый друг, мастер Стэмпер.

— Друг?

Она понимающе кивнула. Судя по хмыльке на ее лице и ее поведению, я задался вопросом, как много на самом деле она знает о моей ситуации. До этого она не подавала никаких признаков того, что ей что-то известно. Она знала, что я собираюсь разводиться, потому что послала меня к Терри. Но я никогда не делился с ней подробностями. Но сейчас она говорила со мной так, словно мы были сообща против Друга.

Знала ли она? Откуда? С другой стороны, как она узнает половину того дерьма, что знает?

— Зачем им встречаться со мной из-за него?

Она понизила голос.

— Я слышала, что, похоже, он украл несколько секретов. Думаю, они хотят подать на него в суд или что-то в этом роде. Но не уверена.

Не могу сказать, что мне было приятно слышать, что Другу не повезло. Черт, если честно, это немного скрасило мой день. И все же, я не мог себе представить, чтобы Друг поступил так. Дело было не в его лояльности или этике. У него их не было. Я просто не думал, что он настолько глуп.

— А зачем им спрашивать о6 этом меня?

Она пожала плечами и, казалось, собиралась сказать что-то еще, но потом остановилась. Она смотрела мимо меня, как 6удто сзади кто-то приближался.

— Извините. Я ищу Фрэнка Андервуда, — послышалось у меня за спиной. Голос был мужским, и звучал молодо. Я повернулся, чтобы обнаружить какого-то парня, выглядящего как айтишник.

— Я — Фрэнк. Чем могу вам помочь?

Kраем глаза я заметил, как Capa не6режно у6рала прядь волос с лица. Она смотрела на этого парня, как девочка-подросток на отчаянного нападающего фут6ольной команды старшей школы.

— Привет. Mеня зовут Джейсон Mоррисон. Я из... компании. Mы заключили контракт на модернизацию системы 6езопасности. Mне было приказано встретиться с вами.

— Hеужели? С каких это пор мы получаем обновление системы 6езопасности?

— Hy, мы — компания, поставившая вашу систему 6езопасности пять лет назад. С тех пор мы ее о6служиваем. Согласно вот этому... — он вытащил листок 6умаги и зачитал название документа, — вы, ребята, также заключили с нами контракт на выполнение нескольких обновлений вашей системы. Я — тот парень, что должен провести первоначальную оценку.

Я смутно помнил, как была установлена новая система 6езопасности. Kогда она устанавливалась, я был контактным лицом, и, вероятно, поэтому он меня сейчас и искал. Ho я вспомнил, что разговаривал с каким-то другим парнем. Парнем постарше и потолще.

— Подожди минутку. Я помню вашу компанию. Главным был какой-то бывший моряк, выглядевший так, словно никогда не пропускал ни одной трапезы.

Молодой парень был взволнован.

— Вы имеете в виду Берни? Да, он не упустил ни одной трепезы. Когда-либо. На самом деле он всегда есть у других людей, когда те отворачиваются.

Я посмотрел на Сару, хихикнувшую над шуткой, как будто это было самое смешное из того, что она слышала, с тех пор как Кевин Харт был на шоу Эллен. К этому времени она уже практически писала «Миссис Сара Моррисон» в своем блокноте со звездочками вокруг. Я почти ожидал, что она начнет задыхаться и свистеть в знак одобрения, а ее глаза в форме сердца выскочат из головы, как у мультяшного волка.

— Ну что ж, Джейсон. Я рада, что вы здесь. Я очень занята и не могу вас вести. Ещё больше читайте на sеfаn.гu

Он выглядел озадаченным.

— Гм, это будет проблемой. На самом деле мне нужно контактное лицо. Мне понадобятся пароли, журналы безопасности и многое другое. Как только я приступлю к делу, со мной все будет в порядке. Сюда придет моя команда и проведет модернизацию, и мы будем практически незаметными. Но в первые пару дней мне понадобится кто-то, кто указывает верное направление.

— Первые пару дней? А сколько времени займет само обновление?

— Около недели.

Я увидел, как одна из голов пытается привлечь мое внимание. У него было серьезное выражение лица. Чего бы они от меня ни хотели, это не было хорошо.

— Послушайте, мистер Моррисон, я уверен, что моя помощница Сара сможет достать вам все, что нужно. У меня срочная встреча, а также гора работы. Если ей что-нибудь понадобится, она может мне позвонить. Ты не против, Сара?

— Гм, конечно. Я останусь, чтобы помочь ему. — Судя по всему, она не испытывала ни малейшего неудо6ства.

— Хорошо. Увидимся позже. — С этим я пошел на выход. Про себя я чуть не рассмеялся. Это напомнило мне о том времени, когда я впервые встретил Kлэр.

Лю6овь. Bначале она начинается как простое увлечение. Tрепет глаз, учащенное биение сердца. Tак чудесно в самом начале. Пока все не превратится в дерьмо.• • •

меня, но и для всех присутствующих. Включая стенографистку, которая яростно печатала.

— Да. Я его помню. Мы работали вместе, и он был моим другом. Но я не разговаривал с ним уже несколько месяцев. Могу я спросить, в чем дело?

Я почти ожидал, что Терри заговорит о причастности Дуга к моему разводу, но он этого не сделал. Он относился к тому, о чем идет разговор, и к моему случаю, как к двум отдельным вещам.

— Вы узнаете это? — спросил он, пододвигая ко мне листок бумаги. Я схватил его и посмотрел на в течение короткой секунды.

— Это — чертеж, — сказал я, как будто все уже должны были знать, что это такое. Никто не казался пораженным моим откровением.

— Спасибо вам за это, мистер Андервуд. Но мне требуется, чтобы вы еще раз взглянули на нее. Что это за схема? Проверь что нового, гугли "сефан истории".

Я присмотрелся внимательнее, и мое сердце чуть не упало. Началась паника. Я узнал схему. Она была той самой, что мы с Дугом украли у другого стажера, когда боролись здесь за работу. Той, что для новой двигательной установки. Это была схема Дональда.

Ебать. Что она здесь делает?

— Кажется, я где-то видел ее раньше, но не понимаю, почему вы спрашиваете об этом? — нервно заметил я. Ситуация была далеко не идеальной. Меня преследовали прежние ошибки.

— В общем, мы полагаем, что мистер Стэмпер разработал эту систему, работая у нас и используя наше оборудование. Хотя он запатентовал проект, это не отменяет того факта, что он создал его с использованием наших ресурсов. Его компания только что анонсировала планы запуска новой системы в ближайшее время, а Дуглас — главный разработчик. Если это правда, то мы можем доказать свою принадлежность к этому проекту.

— Погодите минутку. Вы хотите сказать, что это Дуг придумал?!

— Да. И он недавно запатентовал его. Это удивляет вас?

Некоторое время я сидел ошеломленный. Проблема не была в моих проступках. Проблема была в Дугласе. Они хотели знать, не создал ли этот проект Дуглас во время работы у нас.

Но на самом деле это не Дуглас придумал проект. Это сделал Дональд. Мы украли его, чтобы не дать ему опередить нас, но никогда не планировали использовать его. По крайней мере, я так не делал. Кража была связана не с использованием проекта для своих целей, а скорее с тем, чтобы предотвратить Дональда от ошеломления компании и занятия своего места. Я полагал, что после принятия нас с Дугласом на работу Дональд передаст свой проект другой компании.

Но это должен был сделать сам Дуглас, отправив его по электронной почте, когда все успокоится. Ведь он же отправил его самому себе по электронной почте, верно? Я ломал голову, но на самом деле не видел причин для этого действия со стороны Дугласа. Я просто предположил, что он это сделал как часть своего плана. Нам хотелось только создать трудности для него в получении работы, а не украсть все подряд.

Но, очевидно, у Дуга были другие цели. На самом деле он выдал проект за свой. Теперь компания хотела знать, знаю ли я, что Дуг спроектировал его здесь.

Это поставило меня перед огромной моральной дилеммой. Неужели я предам человека, который предал меня? Хммм? Трудный выбор.

Я хотел, было, открыть рот, но остановился. Был более жесткий выбор. Мне его просто трахнуть или трахнуть по-королевски? Я мог бы сказать, что Дуг придумал этот проект, работая здесь, или сказать, что он украл их у Дональда. Из-за первого на него подадут в суд, а из-за второго его, скорее всего, лишат права работать инженером. А потом все равно подадут в суд.

Хотел ли я, чтобы это было на моей совести? Дуг, вынужденный отказаться от карьеры и понести наказание за преступление, которое совершили мы оба? Я вспомнил то утро, когда лизал Клэр. Она извивалась на кровати передо мной, ее соки покрывали мои губы. Потом она позвала его по имени. Гугли "сефан рассказы" и читай больше.

Также я вспомнил тот день в кабинете Дуга. Когда он самоуверенно оправдывал свое предательство, сваливая его на меня. «Ты не заслуживаешь Клэр», — ханжески сказал он, говоря, что любит ее. Очевидно, и я не заслуживаю такого лучшего друга.

С моей совестью все будет в порядке.

— Я узнаю эту схему, мистер Росс. Но не Дуг придумал этот рисунок, работая здесь, это сделал другой стажер. Дуг украл у него.

Клянусь, вся комната дружно ахнула. Никто, включая Терри, не ожидал такой информации.

— Итак, вы хотите сказать, что мистер Стэмпер украл этот проект у другого служащего, который раньше работал здесь, после чего перешел на новое место работы и выдал его за свой собственный? — спросила одна из голов. Терри посмотрел на меня с некоторым подозрением, но ничего не сказал.

— Да. Именно это я хочу сообщить.

Стенографистка набирала текст на максимальной скорости. Звук ее пальцев, когда они отпечатывали каждое слово, не прекращался.

— Кто этот стажер? — спросила другая персона.

— Он назывался Дональдом. Я не помню его фамилию. Если задуматься, я и не знал его фамилии вообще.

— Вы видели, как мистер Стэмпер украл этот чертеж? — вмешался Терри. Говоря это, он осторожно посмотрел на меня, будто передавая скрытое послание о том, что нужно действовать с осторожностью.

— Да. Я видел, как он это сделал.

Я заметил непроизвольное искажение лица Терри. Остальные присутствующие в комнате пробормотали пару секунд, а потом замолчали.

— Просто для того чтобы убедиться, что мы правильно понимаем вашу позицию, позвольте повторить. Вы утверждаете, что являетесь свидетелем преступления при похищении мистером Стэмпером данного чертежа у стажера по имени Дональд. — Терри очень тщательно выбирал слова, подчеркивая те, на которые хотел обратить мое внимание. «Свидетель» и «преступление» – вот где он менял интонацию и ударение при произнесении.

— Да. Именно это я хочу сказать.

Даже несмотря на свою профессиональность, Терри немного задумался после этого заявления. Я понял, что он не одобряет мой выбор действий. Но у него была работа, а я остался один на один с собой.

— Расскажите нам о времени, когда вы стали свидетелем похищения этого рисунка мистером Стэмпером, — сказал Терри, возвращаясь к адвокатскому поведению. Его тренированный голос для вопросов был стабильным и ровным.

Я решил сказать правду. Единственная часть истории, которую я изменил, заключалась в том, что вместо того, что мы оба украли проект, я просто заставил сделать это Дуга. Все время, пока я говорил, Терри делал заметки.

— Итак, повторяю... — сказал Терри, читая со своего ноутбука, — ... вы, мистер Стэмпер, и стажер-Дональд решили пойти выпить. Вы трое напились и поехали к Дональду, стажеру. Затем мистер Стэмпер крадет эту схему, которую мы вам показали, отправив ее по электронной почте самому себе, и пытается уничтожить личный ноутбук стажера Дональда, чтобы не было никаких доказательств его создания. Это верно, мистер Андервуд? S е f а n . г u — истории о любви, сексе и отношениях.

— Да, совершенно верно.

— Вы заранее знали, что мистер Стэмпер собирается украсть этот рисунок?

Этот вопрос был скользким. До сих пор все остальное являлось правдой, с одной измененной деталью. Все вышло так легко потому, что все, что мне нужно было сделать, это рассказать о событиях той ночи. Проект и впрямь украл Дуг, так что, правду говорить было легко. Однако в этом вопросе возникла проблема. Если я скажу «да», то стану соучастником. Если скажу «нет», то это может потом вернуться, чтобы напасть на меня. Несомненно, Дуга будут допрашивать. Когда он был там, все, что ему требовалось, — это бросить меня под автобус вместе с собой. Если меня уличат в откровенной лжи, это может меня дискредитировать.

Я решил сказать правду. Как бы.

— Да. Я знал, что он собирается его украсть. Мы соревновались за оставшиеся два места работы здесь. Все зависело от нас троих. Когда мы узнали, что Дональд собирается представить этот проект в качестве своего билета на одно из этих мест, то поняли, что он обеспечит место ему. Дуг чувствовал, что из нас двоих он — самый слабый кандидат. Поэтому, когда мы решили пойти выпить, он сказал, что собирается сделать так, чтобы у Дональда не было схемы, чтобы показать вам. Я предупредил его, чтобы он этого не делал, сказал, что мы найдем другой способ победить Дональда. Но он знал, что как только вы, ребята, увидите этот рисунок, ему конец. Поэтому, когда мы привезли Дональда в его квартиру, Дуг начал рыться в его ноутбуке. Я даже не знаю, как он обошел пароль. Я также не знал, что он планировал уничтожить ноутбук или что планировал выдать проект за свой собственный.

Подтверждающие жесты окружающих говорили о том, что им удалось мне поверить. Даже Терри выглядел уверенным. Это задача была несложной, так как около девяноста пяти процентов всего сказанного было правдой. Скрыть от Дональда его намерения — это не преступление. За раскрытие этого я получу неприятности. Уничтожение ноутбука — это более серьезное дело. Мне пришлось отказаться от этого плана. Дуг украл дизайн и представил его как свой, вот и вся его грубая ошибка.

— Хорошо, мистер Андервуд. Благодарю вас за вашу честность. Мы свяжемся с Дональдом, чтобы подтвердить вашу версию событий и принять решение по этому поводу. Я понимаю, что может быть сложно свидетельствовать против друга... — даже Терри почти улыбнулся, — ... но мы ценим ваше сотрудничество.

Терри кратко усмехнулся мне, словно говоря: «Тебе повезло, парень!». Я ответил ему невинным взглядом, который говорил: «Кто я такой?»

— Если мы сможем использовать это, чтобы оспорить патент и добиться его отмены, то мы сможем получить этот проект для нашей компании. Нам нужно немедленно найти Дональда. Если у него есть что-то, что может поставить все под сомнение, мы воспользуемся этим.

Я почти слышал, как крутятся шестерни.

— Итак, он отправил дизайн на свою электронную почту. Возможно, он использовал адрес электронной почты своей фирмы. Я не уверен. Но если так, то это уже начало, верно? — предложил я, стараясь помочь как мог. Они кивнули и пробормотали что-то еще.

Эй. Я просто хотел достичь справедливости для нашей компании. Вот все. Моя готовность помочь не имела ничего общего с тем, чтобы связываться с этим двуличным предателем. Честное слово

И кого волнует, если я — не пионер?

— Скажите мне, Фрэнк, можно ли использовать этот проект для решения текущих проблем с нашим двигателем? — спросил меня другой. Я взглянул на него и увидел возможности.

— Возможно. Я не знаю, но если мы возьмем в нашу команду Дональда, то уверен, он нам очень поможет. Любой, кто смог придумать это, обязательно принесет к столу что-то еще.

Я видел вокруг себя улыбки. Когда дело доходит до зарабатывания денег, здесь не будет ничего, кроме улыбок. Черт, они практически дрочили себе под столом. Остановка в развитии одного из наших конкурентов, несомненно, равнялась для них большому количеству долларовых банкнот в смысле времени. Взяв себе проект, который вывел бы их на следующий уровень, и сделав его нашим собственным... Яххуу!

И я был тем парнем, что сунул мышь в аквариум с питоном.• • •

девочками в парке развлечений, когда мне позвонили. Каково же было мое удивление, когда на экране высветилось имя Дуга. Мои девочки по граммам всасывали сахарную вату, ели «безумный хлеб» и пили большую порцию содовой, так что, я смог ускользнуть из-за стола. Я знал, что этот разговор, скорее всего, не будет дружеским, и подошел к месту, которое было достаточно близко, чтобы я все еще мог наблюдать за ними, но вне пределов их слышимости, так что, я мог свободно разговаривать с предательским мудаком, не подвергая себя цензуре.

— Что тебе нужно, Дуг? — коротко спросил я, ответив на звонок.

— АХ ТЫ, МАТЬ ТВОЮ! Я ЗНАЮ, ЧТО ЭТО ТЫ НАСТУЧАЛ ОБ ЭТОЙ СХЕМЕ!

Так-так-так. Думаю, совет директоров обратился к нему. Я ничего не мог с собой поделать. Мне пришлось ткнуть его носом. Читай рассказы на сефан точка ру.

— Дуг, ты, похоже, раздражен. Возникли какие-то проблемы?

— ТЫ — УЖАСНЫЙ ЧЕЛОВЕК! ТЫ ПОНИМАЕШЬ ЭТО? НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ТВОЯ ЖЕНА ТЕБЯ БРОСИЛА!

Обычно меня бы это разозлило. Но сейчас я успокоился, зная, что ожидает Дуга. Я понял, что это была отчаянная попытка человека в падении спровоцировать меня. Ц-ц-ц.

— Привет, Горшок, — спокойно сказал я.

— А? О чем ты говоришь?

— Неужели мне нужно напоминать тебе всю эту историю? Ведь «горшок над котлом смеется», правда? Разве ты действительно хочешь сравнивать уровень предательства? Кроме того, ты был настолько глуп, что попытался приписать чужую работу себе. Я просто рассказал им все то, что знал.

— Мы оба виноваты в этом подонке. Ты же знаешь! А теперь ты сделал так, чтобы казалось, будто я один это сделал.

Я не хотел признавать что-либо, что могло быть использовано против меня. В наше время с такими технологиями он легко мог все записывать. Но все же я хотел его наказать.

— Дуг-Дуг-Дуг, — усмехнулся я, — пожалуйста, не пытайся заманить меня в свое безумие. Я не стремился использовать чужие идеи для своего продвижения по карьерной лестнице. У меня достаточно ума, чтобы добиться успеха самостоятельно. В то время, когда ты развлекался с Клэр, я работал. Вы оба очень наглядно это продемонстрировали. Если бы ты уделял меньше времени подкатам к моей жене и больше времени своей работе, возможно, тебе было бы не приходится опускаться так низко.

— Этот проект был единственным поводом для моего найма! Ты уже получил повышение! Я просто старался получить то же самое! — Из его голоса прозвучала тревога. Мне было бы его жаль, если бы я не наслаждался его страданиями так сильно.

— Ну, что ж, ты все понял. Мои поздравления. Посмотри на все это с другой стороны, Дуг. Теперь у тебя будет гораздо больше времени, чтобы рассказывать Клэр, какая она замечательная. Тебе не нужно будет становиться трудоголиком, как мне. Разве это не здорово?

— Фр... — Он начал, было, что-то говорить, но потом остановился. Я думаю, решил сменить тактику, потому что, когда он снова заговорил, его голос стал мягче. Он почти умолял:

— Фрэнк. Пожалуйста. Это мой источник средств к существованию. Я знаю, что не нравлюсь тебе. Но раньше мы были друзьями. Ты не понимаешь, что это может преследовать меня всю жизнь. Возможно, я не смогу найти другую работу с этой записью в моем послужном списке. Мы можем решить то, что я сделал с тобой, по-другому. Ты — не тот парень. Ты не такой как я. Не позволяй моим действиям изменить тебя. Ты лучше меня.

Боже. Неужели он и впрямь опустился до низкопоклонства? Должно быть, он в отчаянии. Я лучше него? Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

То, что я сделал дальше, было жестоким. Признаю. Но в свою защиту скажу, что это было чертовски здорово! Рассказы на сефан точка ру.

— Ладно, ты прав. Утром я поговорю с правлением. Скажу им, что совершил ошибку. Мы сможем уладить наши отношения по-другому: я всего лишь прошу, чтобы ты перестал встречаться с Клэр.

На мгновение он был ошеломлен. Он молчал так долго, что я чуть было не подумал, что мы отключились.

— Гм, что?

— Я скажу совету директоров, что совершил ошибку. Солгу ради тебя. Но только если ты перестанешь встречаться с Клэр. — Я почувствовал, как его сердце на другом конце провода упало.

— Но вы разведены.

— И причина этого — ты. Однажды ты сказал мне, что я не достоин Клэр, потому что предпочел ей работу. Теперь тебе придется столкнуться с таким же выбором. Тебе нужно доказать свое утверждение о том, что ты для нее лучший мужчина, чем я. Если ты потеряешь ее, то я сохраню тебе работу. Или же можешь продолжать встречаться с ней. Решение за тобой.

Действительно ли я планировал обсудить это с руководством? Черт возьми, нет. Даже если бы и задумался об этом, то уже не мог бы это сделать. У руководства была большая поддержка для него и они не могли его бросить. Но меня интересовало узнать правду. Он заявил о своей любви к ней и я хотел увидеть насколько он на самом деле серьезен.

— Ты серьезно используешь это для нашего разделения? Правда? Это очень низко, Фрэнк. Ты не настолько уж плох.

Мне надоело его постоянные попытки использовать мою доброту, манипулировать мной в своих интересах. Вначале было забавно. Теперь это просто раздражало. Я хотел лопнуть его пузырь.

— Дуг, ты спал с моей женой. Ты отобрал у меня семью. Так что перестань говорить о том, насколько я лучше тебя. Это я уже знаю без твоих слов. Я не краду вещи, которые не мои и не пытаюсь присвоить их себе. Я делаю свою работу самостоятельно. У меня была своя жена. А у тебя? Ты жалкий ничтожество, которое ничего самостоятельно не может достичь. Когда мы были стажерами, мы оба знали, что именно для ТЕБЯ была опасность не получить работу. Не притворяйся, будто это неправда. Так что я даю тебе шанс сделать свой выбор. Будешь настоящим мужчиной и пожертвуешь ради того, во что веришь по-настоящему или нет. Итак, бросай Клэр и сохраняй работу или наоборот. Решение за тобой.

— Фрэнк...

— Тик-так, Дуг. Тик-так.

Все снова стихло. Я практически слышал, как он размышляет на другом конце провода. Шли секунды, и я и впрямь подумал, что он выберет Клэр. Затем, наконец, он тихо сказал:

— Ты победил.

— Что такое? Извини, я не расслышал тебя из-за лицемерия. Тебе придется говорить громче.

— Ты победил, придурок! Ладно? Я откажусь от Клэр. Ты счастлив?

На моем лице появилась зловещая улыбка.

— Видишь? Это было не так уж трудно. Очевидно, ты тоже не заслуживаешь Клэр.

— Ты — гребаный мудак, Фрэнк. Гугли "сефан рассказы" и читай бесплатно.

— Я знаю. И ты тоже. Я хочу, чтобы ты подумал об этом, когда останешься без работы.

— Что?!

— Да ладно! Ты ведь не думал, что я тебе помогу, правда? Боже, ты действительно глуп. Счастливой жизни, Дуг. Не звони мне больше.

— ТЫ, МАТЬ...

Я закончил разговор с самой широкой улыбкой на лице. Потом подошел к дочерям.

— Итак, кто хочет еще покататься?

— ЯААА!

Их радостные визги приветствовали меня, когда они бросились ко мне. Каждая схватила меня за руку, таща меня прочь от столовой к аттракционам. Сегодня был такой прекрасный день!• • •

мужу, которого больше не любила.

— Фрэнк, мы можем поговорить? — услышал я ее слова, через мгновение после того, как скрип двери моего кабинета дал мне знать, что кто-то ее открывает.

— Конечно, — сказал я, ставя тарелку на стол и поворачиваясь в кресле. Клэр вошла в мой кабинет и села на диван-кровать.

Она, казалось, пыталась что-то сказать, но ничего не получалось. Затем она начала запинаться.

— Я... Я просто... Боже, как это сложно! У меня было задумано целое выступление.

Я на мгновение застыл в нерешительности.

— Просто скажи то, что хочешь.

На ее лице появились слезы.

— Я просто хотела передать тебе свою искреннюю сожаление. За все! Я всё испортила!

Некоторое время она молча плакала. Я достал несколько бумажных салфеток из коробки на столе и подал ей. Она вытерла ими нос. Почитайте рассказы на сайте Степан точка ру.

— Мне известно, что я была не права в том, что сделала с Дугом. Позднее я это осознала. Я была так отчаянно несчастна, что перестала думать о последствиях для моей семьи. Мне просто хотелось что-то делать, чтобы почувствовать себя лучше. В первый раз это было ошибкой. Мы выпили слишком много, а потом...

Я кивнул, не желая услышать оставшуюся часть этого заявления.

— Но после этого я просто подумала, что это может быть незначительным романом. Что-то, что поможет мне преодолеть всё. Я доверяла ему, потому что хорошо его знала. Он был такой добрый со мной. С ним было легко общаться. Я думала, что ты меня не желаешь, поэтому, ничего страшного. А потом он сказал, что любит меня. После этого всё пошло не так.

— Потому что и ты полюбил его?

Она кивнула и снова заплакала. Я разрешил этому усвоиться. Не тому, что она сказала, а тому, как это повлияло на меня. Или лучше сказать — как НЕ повлияло на меня. Острая боль, которая здесь была несколько месяцев назад, просто отсутствовала.

— Когда я поняла, что я люблю его, то страдание, которое я испытывала с тобой, возросло. Но если быть честным, я все еще любила тебя. На самом деле я не планировала расставаться с тобой. Вечером, когда я сказала тебе о своем несчастье, я хотела сказать, что у меня есть роман и что мы должны поработать над нашим браком. Я не хотела разрушать семью. Но все пошло не так. Все вышло из-под контроля. В конце концов, я просто согласилась.

— Ты должна простить меня, если я нахожу, что в это немного трудно поверить, Клэр. Ты сказала, что не собиралась уходить от меня, но, насколько я помню, я спросил тебя, не хочешь ли ты остаться со мной.

Она снова шмыгнула носом.

— Я знаю. И правда заключалась в том, что я бы боролась за брак ради детей, если бы ты захотел. Но меня также устраивало и его окончание.

Я на мгновение задумался. Я попытался вспомнить наши разговоры, чтобы понять, правда ли это. Возможно, но опять же, кто знает?

— Ты этого не говорила. Не знаю, изменило ли бы это наши пути, поскольку ты переспала с моим лучшим другом. Но это могло случиться. Теперь мы этого никогда не узнаем.

Она печально кивнула и снова вытерла нос.

— Да. Я знаю. Но я хотела сказать, как сожалею обо всем. Ты этого не заслужил. Что бы ты ни сделал, ты заслуживаешь лучшего. Я сожалею о своем выборе. Я вела себя с нашим браком как подросток. Если бы я могла что-то изменить, то пришла бы к тебе раньше, чем решилась на измену с Дугом. Попыталась заставить тебя понять то, что я чувствую. Предложила бы консультацию или что-то в этом роде. Я не уверена, что это могло бы спасти нас, но я обязана была сделать это ради нашего брака и наших детей. Я просто хотела сказать тебе это. Гугли "сефан рассказы" и читай бесплатно.

— Я оценил. Это очень много значит для меня.

И это произошло. Впервые я почувствовал, что она действительно понимает, что делает со мной. Конечно, она никогда не сможет ПО-НАСТОЯЩЕМУ узнать, каково это, если только это не случится с ней самой. То, что два верных друга вырвали твое сердце, — это чувство, которое невозможно сравнить ни с чем. Но она, по крайней мере, понимала всю глубину своего предательства.

В конечном итоге, это все, чего я просил. Она не в состоянии исправить то, через что заставила меня пройти. Но в большинстве случаев всего лишь хотим быть услышанными. Чтобы кто-то посмотрел за свои границы и увидел то же самое, что видим мы.

— Если разрешишь спросить, что привело к этому изменению в сердце?

Она пожала плечами.

— Не знаю. Когда я впервые ознакомилась с документами о нашем разводе, я не могла отделаться от мысли, что это было моей виной. Когда нам пришлось рассказать об этом девочкам, у меня возникло такое же чувство. В тот вечер я пришла к тебе для разговора, а ты бросил это мне в лицо. Но я понимаю. Я была зла на себя и поэтому думала, что ты должен быть зол на меня. Я просто подумала, что пришло время признаться и больше не оправдываться за свою роль. Я не смогу пройти через это и простить себя без этого шага. Понимаешь?

Я кивнул в знак согласия.

— Да. Я тоже был в этом месте однажды. Когда понял, насколько я пренебрегал тобой и девочками.

Она улыбнулась сквозь слезы.

— Да. Ты очень старался. Я это понимаю и очень рада за тебя. Нашим девочкам нравится лишнее внимание. Ты — отличный отец. Даже когда тебя не было все это время, ты по-прежнему был заботливым отцом.

— Да, и ты, хотя и изменщица, но оказалась хорошей матерью для наших девочек. Может быть, мы и были плохими супругами, но должны гордиться этими двумя детьми. Они являются живым доказательством того, что мы не полные неудачники.

Она рассмеялась и подняла меня со стула, схватив за руку. В конечном итоге, мы обнялись. Думаю, в этот момент я начал прощать ее искренне. Я осознал свое выздоровление. Я ничего не почувствовал, когда она сказала, что влюбилась в Дуга. Ни гнева, ни обиды. Никто не пострадал. Просто ощущение ностальгического раскаяния за то, что когда-то был счастливый брак. Женщиной, которую я однажды любил.

Теперь она была матерью моих детей. Поэтому я всегда буду заботиться о ней. Она всегда будет в моей жизни.• • •

скажу.

Я спустился в лабораторию, чтобы проверить последние разработки двигателя. Мы продвинулись в решении проблем, но не настолько, чтобы было о чем докладывать. Я был доволен самоотдачей своей команды, но разочарован тем, что мы не продвинулись вперед.

Тем не менее, я был взволнован, не смогут ли головы на самом деле получить патент на этот проект. Если бы они сумели, и мы смогли бы принять в команду и его, и Дональда, тогда все стало бы действительно интересным.

Остаток дня был заполнен корректировками, тестовыми прогонами, новыми корректировками и новыми тестовыми прогонами. Не успел я опомниться, как было уже около восьми. Мне нужно было успеть домой, чтобы повидаться с девочками, до того как они лягут спать. Читай рассказы на сефан точка ру.

Направляясь на стоянку к своей машине, я почувствовал, что за мной кто-то идет. Я повернулся как раз вовремя, чтобы получить по морде и упасть на землю.

— ТЫ, ЗАСРАНЕЦ, ПРЕДАТЕЛЬ! ТЫ РАЗРУШИЛ МОЮ ЖИЗНЬ! — Я чувствовал, как меня били снова и снова. Удивительно, но удары не причиняли боли. Я думаю, что они должны были попадать мне в лицо, но просто продолжали прилетать мне в ухо и отскакивать.

Я смог защититься и оттолкнуть его от себя. Я вскочи на ноги и обнаружил, что Дуг тяжело дышит, все еще сжимая кулаки. Его глаза наполняли ярость и огонь, а ноздри раздувались, как у быка.

— Ах ты, ублюдок! Дональд подал на меня в суд за кражу его работы, а твоя гребаная компания использует его, чтобы аннулировать патент. Они дают ему работу в вашей компании. В обмен он собирается отдать им проект. МОЙ ЗАМЫСЕЛ! ЭТО ВСЕ ТВОЯ ВИНА! — С этими словами он снова бросился на меня.

Я знаю, что это тот момент, когда я должен рассказать вам о том, как я легко применил свои специальные навыки борьбы, чтобы одолеть его. Быстрый и точный удар Джейсона Стэтхэма, сопровождаемый хрустом костей. Затем я становлюсь над ним, ставлю ногу на его грудь и произношу какую-то едкую фразу с английским акцентом.

Но нет. Я не боец. И Дуг тоже. Мы оба - инженеры среднего возраста, которые никогда не участвовали в настоящей драке.

Тем не менее, есть многое, что можно сказать о человеке со скрытой яростью. О человеке, который много времени подавлял свои животные инстинкты насилия и мести, подавлял желание выпустить зверя. О человеке, которому приходилось игнорировать необходимость освободить всю свою злость, боль, страдания и унижение, которые были причинены ему близкими людьми и почти лишили его жизни от горя. Затем появляется объект его гнева, и между ними остается только открытая парковка и весь этот конфликт. Это похоже на подарок, завернутый в сокровище от Деда Мороза, прекрасный и красивый под елкой.

Почти так, будто Бог все-таки существует.

Так что, хотя я не боец, концепция для меня достаточно проста, чтобы понять. Кулак идет сюда. Все, что мне нужно - это правильная мотивация. У меня ее было в избытке.

И поэтому я ударил его. Снова и снова. И это было потрясающе.

Но каждому действию следует противоположная реакция. От Яна к Инь. Есть причина, по которой умные люди не вступают в драки. Есть и обратная сторона медали. Бить человека - это замечательно. Любой, кто скажет вам обратное, никогда не испытывал такого гнева, который требует освобождения через насилие. Но получать удар - это совсем не приятно.

В таких фильмах, как «Перевозчик», плохой парень получает удар один раз, падает с экрана и не появляется снова, пока камера не поворачивается, чтобы показать его и его приятелей лежащими без сознания. В реальной жизни, когда ты бьешь парня, он бьет тебя в ответ. И это больно. Когда я лежал на земле, мое лицо было несколько защищено от ударов. Думаю, это наполнило меня ложной уверенностью. Когда я стоял, эти удары отзывались не так безболезненно. Рассказы на сефан точка ру.

Так мы и сражались. Лицом к лицу. Парочка ботаников средних лет, затеявших драку на парковке из-за женщины и давней дружбы, слитой в унитаз. Каждый из нас наносил удары, полные боли и сожаления, пытаясь заставить другого почувствовать то же, что и сам, переводя эти эмоции в физическую боль.

Бой длился, возможно, минут пять, максимум. Однако мы оба так запыхались, что можно было подумать, что мы — Гектор и Ахилл (ссылка на Трою). Следующее, что я помню: это охрана растаскивает нас.

Дуг был в ярости. Охраннику, который удерживал его, пришлось практически прижать его к земле, чтобы заставить прекратить. Охранник, державший меня сзади, увидел, что я спокойнее, и предупредил, чтобы я оставался на месте. Затем он пошел помогать своему напарнику с враждебно настроенным.

Стало ли мне лучше? Да. Немного. Насилие не решает всего, но решает кое-что. Иногда вежливость не помогает. Проверьте учебники истории или просто посмотрите любую войну. Но самое главное, бывают моменты, когда насилие просто приятно. Если бы это было не так, парни, ходя в кино, смотрели бы только романтические комедии. Супермен, Бэтмен и Чудо-Женщина пытаются говорить с Думсдэем, заставить его разговориться. Джейсон Борн проведет цивилизованную встречу с теми шпионами, что пытаются его убить.

Кенни Роджерс говорил правду. Иногда, будучи мужчиной, приходится стоять на своем. Время от времени мужчине просто нужно выплеснуть все эмоции. Мое лицо болело, и возможно, правая рука немного опухла, но я чувствовал необходимость освободиться от этого. Я понимаю, что это звучит мужской фразой. Возможно, так оно и есть. Но в тот момент я ощущал себя победителем.

К своей радости добавилось удовольствие наблюдать, как охранники уводят Дага, а он в мой адрес выкрикивает нецензурные слова. Это было странно смешно. Это было достаточно забавно, чтобы заставить меня не делать глупостей, например, бежать туда и продолжить драку. Для меня схватка с Дагом закончена.

Вид моего удивленного лица еще больше разозлил его и заставил его действовать еще более неразумно. Это в свою очередь привело к применению к нему еще большей силы со стороны охранников, что добавило юмора и моего удовольствия.

Замкнутый круг.

В конечном итоге он успокоился только после предупреждения, что его арестуют, если он сразу не уйдет. Ему пришлось покинуть это место со сжатым хвостом. Его также предупредили, что в случае повторного появления на нашей территории, его задержат за незаконное проникновение.

Черт возьми. Какая же это карма? Было время, когда роли были обратными. Меня готовы были арестовать за то, что я пришел к нему домой и в его офис, чтобы встретиться с ним лицом к лицу после того, как он ударил меня ножом в спину. Тогда он имел преимущество на своей территории. А сейчас...

Забавно, как выстраивается жизнь.• • •

Теперь двое людей, стоявших здесь, были старше, мудрее и лучше самих себя, чем те двое, что впервые поженились. Но их совместное путешествие закончилось.

— Знаешь, Клэр, я только сейчас понял, что ни разу не извинился перед тобой. После всего, что случилось, я был так поглощен тобой и Дугом, что не подумал, что ты тоже нуждаешься в моих извинениях.

— Ну, это вполне объяснимая оплошность, учитывая обстоятельства... — Она опустила глаза и принялась ерзать из стороны в сторону, в то время как ее мучили мысли. Я легонько схватил ее за подбородок и приподнял, пока она не посмотрела мне в глаза.

— Клэр, прости, что я пренебрегал тобой все эти годы. Ты заслуживала лучшего мужа.

И тут по ее лицу действительно потекли слезы. Я схватил ее в объятия. Она обняла меня, плача у меня на плече. Рассказы на сефан точка ру.

— Ну, по крайней мере, тебе не придется беспокоиться о том, что сиденье унитаза остается поднятым, — пошутил я, чтобы поднять настроение. Она слабо рассмеялась, когда мы отпустили друг друга.

Она проводила меня до водительского места. Мы немного постояли. Казалось, она собиралась что-то сказать, но несколько раз останавливалась. Потом, наконец, сказала:

— Фрэнк, ты ни хрена не умеешь готовить. Я не хочу, чтобы ты там умер с голоду. Поскольку ты живешь прямо по улице, я бы не возражала, если бы ты иногда заходил поесть, — сказала она, с тревогой наблюдая за мной. Я ответил не сразу, поэтому она быстро добавила:

— Это было бы хорошо для девочек.

— Я не думаю, что это — хорошая идея. Меньше всего нам обоим нужно, чтобы я приехал на ужин и застал там Дуга. Это никому не пойдет на пользу. Особенно Дугу.

— О, извини, но ты можешь не беспокоиться о Дуге. Мы больше не встречаемся.

Это была хорошая новость. Я не скрою, что не расстроился, услышав это.

— А что случилось? Если можно спросить.

— Ничего страшного. С Дугом у нас были проблемы с самого начала. Я люблю его и верю, что он любит меня. Но мы делали все неправильно с самого начала. Когда у него начались проблемы с патентом, он обратил свой гнев и ненависть на тебя. И да, вы оба вели себя как Мейвезер и Пакьяо, как пара безумных подростков.

— Так значит я был Мейвезером? — пошутил я. У нее появилась игривая улыбка.

— Имел в виду твое высокомерие?

— Ха-ха. Забавная шутка. Ты стала еще смешнее после нашего развода?

— Мне все равно, дурак. В любом случае, это все оказывает давление на всех нас. Я просто не могу позволить такую отрицательность в жизни девочек, понимаешь? Ты — их отец, они тебя любят. Я не думаю, что он может стать хорошим для нашего будущего вместе.

Она начала плакать, и я снова обнял ее. Ее руки сжали меня за спину. Когда мы наконец разошлись, она вытерла слезы.

— Я знаю, что это может звучать эгоистично, но ты поступила правильно. Дуг не подходит тебе. Я знаю, что ты чувствовала его присутствие рядом с собой, но поверь мне, ты была права, говоря о том, что ваши отношения были обречены. Все строилось на том, чтобы он помог тебе забыть меня. Намного лучше быть полной противоположностью мне. Если честно, я не думаю, что вы на самом деле друг друга знали.

Я вспомнил выбор, который дал Дугу, и то, что он в итоге выбрал. Я мог бы сказать ей об этом, но сейчас ей это не требовалось.

— Мне неприятно это признавать, но мы с Дугом гораздо больше похожи, чем ты думаешь. В этом и причина, по которой мы были лучшими друзьями. Проверь что нового, гугли "сефан истории".

Она грустно улыбнулась и кивнула.

— Спасибо, Фрэнк. Я знаю, что ты хочешь, как лучше, но это не спасает.

Я молча кивнул и больше ничего не сказал. Я лишь провел рукой по ее щеке, прежде чем открыть дверь и сесть во внедорожник. Я повернул ключ зажигания, и двигатель с рокотом ожил.

— Не забудь про ужин. Это — открытое приглашение, — сказала она, прежде чем я закрыл дверь. Я улыбнулся и кивнул. Она сделала шаг назад, когда я закрыл тяжелую металлическую дверь, а затем тронул внедорожник. Я смотрел, как Клэр помахала мне на прощание, и поехал в свой новый дом.

— После того как мы тебя устроим, ты будешь должен мне пиво, — сказал Терри с пассажирского сиденья.

— Естественно, Терри.

— Почему бы нам не пойти и не выпить пива в заведении, где полно молодежи. Не хочешь пойти к Сэлу?

Мысли о Сэле заставили меня вспомнить о Сандре. Прошло несколько месяцев, с тех пор как я видел ее в последний раз. Та ночь в ИХОП все еще была запечатлена в моей памяти. Время от времени я думал о ней.

— Нет. Я не в настроении для этого. Но знаю хороший спортивный бар.

— Показывай дорогу.

По правде говоря, я не мог пойти к Сэлу и увидеть Сандру в костюме Старлет. Я и правда не мог смотреть, как Терри или кто-то еще пускает на нее слюни.

Я знал, что этот человек - подделка. Притворная сексуальная кошечка не соответствовала своему образу. Я почувствовал связь с ней с самого начала, когда познакомился с ней, но это было основано на фальшивом блеске. Настоящая связь возникла, когда мы сидели вместе в ресторане и наблюдали, как она ест. Или когда я был в ее номере и плакал горькими слезами. Вот кто меня привлекал. Настоящая Сандра была сложной личностью, скрывающейся за холодной маской.

Но она не была холодной как камень. Безжалостный человек не обнял бы полностью незнакомого человека, который плачет из-за своей бывшей жены. Или слушал бы рассказы о всех страданиях незнакомца. Нет, у того, кто так поступает, есть доброе и заботливое сердце. Сердце, которое вероятно разбито много раз и должно спрятаться для защиты. Однако оно все равно заботится. Это ничего не изменит, несмотря на все.• • •

Ты расскажешь им о нас? О том, как мы встретились? Я уже прошла этот путь, Фрэнк. Он заканчивается плохо. Не для меня. Так что да, я уезжаю и предлагаю тебе сделать то же самое.

Она села в автомобиль и завела двигатель. Вот только перед тем, как она успела выехать с парковки, я встал на ее пути.

- Убери свои ноги с дороги, Фрэнк! - крикнула она из окна. Я стоял на месте, пока она сердито не вышла из машины и не подошла ко мне.

- Сандра, послушай. Я не знаю ответов на эти вопросы. Хорошо? Но у меня есть что-то к тебе внутри. Ты это чувствуешь также. Если бы ты не чувствовала это, то не была бы такой злой сейчас. Все, что я хочу - это узнать тебя лучше. Это все. Мы можем быть просто друзьями, нам не обязательно быть в отношениях. Но я хочу видеть тебя как-то.

Она остановилась и на мгновение уставилась на меня. Затем скрестила руки на груди и посмотрела в сторону. Больше я ничего не говорил. Я просто дал ей подумать. Она все еще стояла рядом, вместо того чтобы позвать Бруно, чтобы тот вышел и надрал мне задницу, так что, я знал, что больше ничего не должен говорить.

— Боже! Ты чертовски раздражаешь! — наконец, выплюнула она.

— Ииии, это значит «да»? — осторожно спросил я. Она не ответила. Она просто перестала скрещивать руки, сунула руку в карман и схватила мобильник. Затем ввела свой пароль и протянула его мне.

— Набери свой номер телефона, пока я не передумала.

— Неужели?

— Да. И поторопись. Я уже начинаю передумывать.

Я улыбнулся, выхватил телефон у нее и сделал, как она просила. Ее поведение несколько смягчилось. Я видел. Она все еще не улыбалась, но гнев, который чувствовался минуту назад, исчез. Она стояла, положив руку на бедро, но на ее лице не было раздражения.

— Ты обещаешь мне позвонить? — спросил я, когда она выхватила телефон из моих рук. Она просто повернулась и пошла к своей машине.

— Перестань быть маленькой девочкой. Я тебе позвоню. А теперь отойди с дороги, пока я тебя не переехала! — сказала она через плечо, прежде чем сесть в машину. Я отодвинулся в сторону и позволил ей отъехать.

Пятясь, она проехала мимо меня. Потом перестала ехать задним ходом и тронула машину вперед. Однако не сразу ускорилась. Я видел, как она бросила на меня взгляд. Это была не совсем улыбка. Но взгляд задержался на мгновение дольше, чем обычно.

Я была не просто старлеткой, не ледяной красавицей, не саркастической женщиной. Меня звали Сандра. Я была одной из тех немногих девушек, которые могли заглянуть внутрь и показать свою настоящую сущность.

Но я сразу же пришла в себя, выглянула сквозь ветровое стекло и уехала в ночь.• •

Жизнь никогда не останавливается. Каждый день многочисленные истории переплетаются, когда люди постоянно входят и выходят из чужих жизней. Звезда одной истории может стать частью созвездия в следующей. Злодей из одной истории может стать героем в другой или другом героя. Или он может быть просто безобидным персонажем, на которого герой случайно натыкается на улице.

У каждого человека есть своя уникальная история.