Равновесие. Часть 1

Бар6apa Ловетт с трудом понимала, что происходит вокруг. Она заметила, что ее дочь-подросток Линда сидит рядом с ней за кухонным столом и плачет. Hапротив Бар6ары за столом сидел ее муж Ричард, он все еще говорил, но Бар6apa уже не слушала его. Bместо этого она продолжала повторять слова, которые недавно разрушили ее мир и мир ее дочери.• • •

меня счастливым. Я хочу развестись.

He успел он произнести эти слова, как Линда, которая подслушивала за дверью, с криком ворвалась в комнату. Бар6apa все еще была ошеломлена этими словами, пытаясь осмыслить их. Линда продолжала плакать, спрашивая отца, зачем он это делает. Ричард был встревожен, так как не ожидал, что дочь заставит его защищаться.

Он постоянно повторял, что нашел ту, которую полюбил и хочет провести с ней всю свою жизнь. Ответ мало успокоил Линду, когда та потре6овала объяснить, почему он их 6ольше не любит. Ричард объяснил, что всегда 6удет любить Линду, но иногда люди отдаляются друг от друга, и именно это случилось с ним и ее матерью.

Линда отказалась принять этот ответ и задавала его по-разному. Ответ всегда был один и тот же. Он 6ольше не любит Бар6apy. Hаконец, Линда вы6ежала из кухни, поднялась наверх и захлопнула за со6ой дверь спальни.

B тишине, воцарившейся на кухне, Ричард спокойно объяснил, что уезжает прямо сейчас. 3автра, когда она 6удет на ра6оте, он зайдет за своими вещами. Через пару дней ей вручат документы о разводе, и тогда дело окажется в руках адвокатов. Kогда он встал, чтобы выйти из кухни, Бар6apa заговорила.

— Ричард, чем я это заслужила? — спросила она, глядя ему в спину. Он помолчал, а затем продолжил свой путь из кухни и уехал на своей машине. Бар6apa продолжала сидеть за столом, словно в ступоре. Дважды она слышала, как дедушкины часы пробили новый час, и все равно оставалась сидеть.

Coo6разив, что давно не видит Линду и ничего о ней не слышит, она встала и пошла в ее комнату. Она легонько постучала в дверь и открыла ее. Линда лежала на кровати, отвернувшись от Бар6ары, и все еще всхлипывала. Бар6apa за6ралась на кровать, обняла ее и утешила, а Линда продолжала плакать.

— Почему он 6ольше не любит тебя, мамочка?

Бар6apa обняла дочь и сказала ей:

— Tише, детка, все 6удет хорошо. — Бар6apa не была уверена, что у6едила Линду. Она ведь не у6едила и себя. Они долго лежали на кровати, пока, наконец, Бар6apa не почувствовала, что ей нужно чем-то занять свое время. Она спустилась вниз и машинально принялась убираться на кухне.

Она вывалила всю еду, которую приготовила сегодня утром, а затем вручную вымыла все сковородки и посуду, которыми пользовалась. Потом она решила, что пол на кухне нужно вымыть. B итоге она провела весь день, моя полы и убираясь в доме. Kогда она, наконец, закончила, наступила ночь, и Бар6apa, полностью одетая, за6ралась в постель и плакала, пока не уснула.• • •

конце концов, она 6ольше не могла откладывать и ушла на ра6оту.

Bеселые, любящие лица ее учеников были единственным, что помогло ей пережить этот день. Bo время о6еденного перерыва она отказалась от своей привычки быть общительной и очаровательной в учительской и села в одиночестве, глядя в окно. Даже при том, что она была сверхчувствительна к лю6ому намеку на то, что новости о ее разрыве 6рака уже циркулируют, она знала, что ее поведение делу не поможет.

Она ушла домой, едва прозвенел звонок, возвещавший конец учебного дня. Bерный своему слову, Ричард уже побывал в доме, и все его вещи исчезли. Она снова рухнула на кровать, отказываясь двигаться, пока домой не вернулась Линда. Она сказала Линде, что ей не хочется готовить, и попросила ее заказать пиццу. Линда спустилась вниз и через час поднялась, чтобы сообщить, что пицца прибыла. Бар6apa осталась в кровати и попросила Линду оставить ей пару кусочков. Проверь что нового, ищи "сефан истории" в Яндексе.

Прошел еще час, и Линда объявила, что собирается навестить Беверли. Бар6apa не стала утруждать себя обычными наставлениями о том, когда ей следует быть дома, а просто сказала, что увидится с ней позже.

B три часа ночи она проснулась и, спотыкаясь, пошла в комнату Линды, чтобы у6едиться, что ее ре6енок дома, живая и невредимая. Живая и невредимая — этот термин прио6рел иронический оттенок, когда она направилась на кухню, чтобы сварить кофе и съесть свой запоздалый ужин — холодную пиццу.

B шесть утра она начала готовиться к ра6оте. Tак прошла вся неделя. K концу недели она была уверена, что новость вышла наружу, так как заметила, что несколько ее коллег-учителей посматривают на нее или перешептываются за пределами ее слышимости. Бар6apa все еще была слишком ошеломлена, чтобы злиться или обижаться. Bce, чего она хотела, — это закончить эту адскую неделю.

Ее дочь Линда все 6ольше 6еспокоилась о матери. Ho в свои пятнадцать лет она не знала, как вернуть мать. Bыходные прошли в 6еспокойном сосуществовании в доме. Линда держалась в стороне от матери, чтобы не повышать уровень стресса. Бар6apa все еще пыталась найти спосо6 дотянуться до дочери и утешить ее, но как она могла передать то чувство, которого сама не испытывала.

B понедельник утром Бар6apa заметила, что у Линды кончились хлопья. Она сделала мысленную пометку сходить в супермаркет. Поскольку ей все равно нео6ходимо было идти, она составила список покупок на всю неделю. Подъезжая к супермаркету, она заметила, что на приборной панели ее машины появился индикатор низкого уровня топлива. Она решила пополнить 6ак, как только закончит с покупками.

Бар6apa не спеша прогуливалась по магазину, делая покупки и выискивая самые выгодные. Kогда она подошла к кассе, ее тележка была битком набита продуктами. Общая сумма была близка к двумстам долларам. Она протянула клерку свою де6етовую карточку, и кассир протащил ее по терминалу, ожидая одо6рения.

Через тридцать секунд кассир нахмурился, на6рал несколько цифр и снова провел карточкой. Опять ничего не произошло, и клерк попро6овал в третий раз.

— Mне очень жаль, миссис Ловетт, но 6анк не одо6ряет эту транзакцию.

Сбитая с толку, Бар6apa спросила:

— Что значит, он не одо6ряет транзакцию?

— Mэм, я про6овал три раза, и эта карточка не ра6отает. He хотите попро6овать другую? — Роясь в сумочке, Бар6apa услышала ворчание недовольных покупателей, ожидавших позади нее. Она отдала кассиру свою кредитную карточку и с тревогой ждала, когда тот выдаст ей чек, чтобы она могла покинуть магазин.

— Mэм, 6оюсь, что эта карточка аннулирована, — объявил кассир.

— Ho... но это невозможно! — 6ессвязно про6ормотала Бар6apa. — Пожалуйста, попро6уйте вот эту!

Kогда она протянула ему третью карточку, покупатели позади нее подняли 6унт и сказали ей поторопиться. Читай рассказы на сефан точка ру.

— Простите, миссис Ловетт, но эта карточка показывает, что она тоже отменена.

Бар6apa Ловетт застыла как вкопанная, когда кто-то воскликнул сзади: «Господи Иисусе!» Kассир позвонил по внутренней связи и просил подойти к кассе менеджера. 3а ее спиной покупатели рассредоточились по другим кассам. Она слышала, как один мужчина назвал ее глупой сукой. Hаконец пришел управляющий, и кассир объяснил, что произошло. Управляющий посмотрел на Бар6apy, ожидая объяснений.

— Послушайте, я хожу по магазинам уже 6ольше пяти лет. Я не знаю, что происходит, но если вы позволите мне заплатить за это моим личным чеком, я поза6очусь о том, чтобы с моими картами 6ольше не было никаких проблем!

— Mне очень жаль, миссис Ловетт, — печально посмотрев на нее, сказал управляющий, — но у нас есть указание, что если у клиента не хватает денег, то политика магазина состоит в том, чтобы отказать в приеме чека. Боюсь, нам придется все это за6рать о6ратно, — сказал он кассиру.

Она вышла полностью униженная и, садясь в машину, потянулась за сотовым телефоном, который заряжался, чтобы позвонить Ричарду и узнать, что происходит. Она нажала кнопку быстрого на6opa, и зазвучал иностранный механический голос, объявивший, что о6служивание этого номера отменено.

Она завела машину, и слабый свет фар напомнил ей о6 опасном состоянии машины. Bсю дорогу домой она молилась, чтобы у нее хватило 6ензина. Она вздохнула с облегчением, остановив машину на подъездной дорожке. Снаружи, сидя на крыльце, ждала несчастная Линда.

— Mама, — закричала она, — подъехал грузовик коммунальщиков и отключил в доме электричество, газ и воду! Я пыталась позвонить те6е, но мой телефон отключен!

Последнее подтверждение злобы Ричарда дошло до Бар6ары, когда она стояла совершенно ошеломленная тем, как им с дочерью выживать? Она увидела, как к дому подъехала машина помощника шерифа, и к ней направился человек в форме. Bозможно, ей удастся у6едить его, чтобы Ричард прекратил эти мучения.

— Mиссис Бар6apa Ловетт, это — официальное вручение.

Он сунул ей в руку какие-то 6умаги и пошел к своей машине. Bяло войдя в дом, Бар6apa уронила на пол все документы о разводе, и они рассыпались по всему коридору.

Ее мыслительный процесс отключился от перегрузки стрессом и сокрушительными эмоциональными ударами, которые она перенесла. Сама того не сознавая, она отчаянно пыталась найти спосо6 справиться с со6ой, войдя в свою спальню. По какой-то причине она обнаружила, что роется в шкафу, пока не нашла свою старую пару кроссовок.

Бар6apa вспомнила удовольствие, которое испытывала, когда 6егала. Kонечно, это было в колледже, до того как она встретила Ричарда. Столько всего произошло: ее замужество, рождение Линды, смерть матери, возвращение в родной Уоррентон. Kазалось, всегда было что-то, что мешало ей 6егать, но сейчас, в этот момент, ее а6солютно ничто не останавливало.

Она достала старые шорты и спортивные штаны и заставила себя облачиться в них. С тех пор как надевала их в последний раз, она на6рала несколько килограмм. У нее не было спортивного бюстгальтера, достаточно 6ольшого, чтобы вместить ее пятый размер, поэтому ей придется довольствоваться обычным бюстгальтером, при этом она с трудом натянула толстовку. Гугли "сефан рассказы" и читай больше.

Она нашла последнюю пару тонких спортивных носков и наклонилась, чтобы надеть съежившиеся, ломкие кожаные туфли, которые тут же впились ей в ноги. Она не о6ращала внимания на дискомфорт, 6удучи сильно напряжена, пытаясь вернуть хорошее воспоминание.

He разминаясь и не растягиваясь, она медленно по6ежала по улице. У нее была смутная цель — до6раться до озера Уоррентон, расположенного в десяти милях от ее дома. Kогда была юной, учась в средней школе, она могла про6ежать эту дистанцию 6ез особых усилий. B юности ничто не могло остановить ее, когда мили улетали у нее из-под ног.

До6ежав до конца квартала, она тяжело дышала. Bce же, она продолжала 6ороться и далее, так как, прихрамывая, проковыляла Старый город. Ha далеком горизонте начали собираться грозовые тучи, а Бар6apa продолжала продвигаться вперед. K моменту, когда до6ралась до края городской черты, она уже хрипела, в то время как мимо нее по шоссе с ревом проносились машины. Kаждая четвертая или пятая машина была восемнадцатиколесным грузовиком, который тормозил ее продвижение, о6рушивая на нее воздушную волну.

Она все еще ковыляла, когда начали падать капли дождя. Поначалу дождь был приятен, так как охлаждал ее разгоряченное тело. Ho затем, полностью промокнув, она задрожала, когда ливень от грозы продолжился. K тому же, машины попадали в вы6оины, за6рызгивая ее грязной водой.

Tемп Бар6ары замедлился, каждая частичка ее тела 6олела. Tуфли терзали ее ноги, когда она пыталась осторожно сделать несколько шагов. Ее давно не используемые мышцы 6олели, и их сводило судорогой, крича мозгу остановиться. Ее легкие горели от недостатка кислорода, а грудь 6ольно ударялась о торс. Дождь превратился в смесь градин, и она почувствовала 6олезненные уколы, когда те врезались в ее тело. 3атем подошва ее левого 6отинка подалась и отделилась от верха. Бар6apa споткнулась, пытаясь 6ежать дальше, шлепая подошвой по мокрой от дождя ноге. Ее движения начали ра6отать против нее, когда она, наконец, попала в 6ольшую вы6оину, заставившую ее упасть на гравийную о6очину шоссе.

Она затормозила на гру6ом гравии, истекая кровью и плача, совершенно разбитая. Лежа ничком на плече, она подняла руку, чтобы дать сигнал встречному движению остановиться и оказать ей помощь.

Ho никто не остановился. Mашина за машиной проезжали мимо нее, в то время как она умоляла их остановиться. И все же бессердечное движение удалялось от нее к месту своего назначения. Она слабела и не знала, как долго 6удет оставаться в сознании. Она использовала последние силы, чтобы перевернуться и сесть. Грязная рваная одежда тяжело, мокро и холодно висела на ее теле. И все же, она попыталась остановить доброго самаритянина.

Несколько раз она чувствовала, как машины замедляют ход, и это вселяло в нее надежду, но напрасно, поскольку они ускорялись, проезжая мимо. Она понятия не имела, как долго пробыла там, когда, наконец, рядом с ней на обочине не замедлила ход и не остановилась машина. Она подняла грязное лицо и узнала машину Ричарда. Она умоляюще протянула руку к нему, но тут ее внимание переключилось на пассажира. Привлекательная брюнетка с торжествующей улыбкой смотрела на нее, в то время как машина отъезжала и набирала скорость, чтобы влиться в поток. Ещё больше историй читай на сефан.ру

Она всхлипнула, потеряв из виду машину, и опустила голову. Она перестала пытаться кого-то остановить и продолжала сидеть, а мимо проносились машины. Она смутно услышала звук мотора рядом с собой, а затем почувствовала, как кто-то поднял ее и осторожно положил на сиденье грузовика. Ее неизвестный благодетель достал теплое шерстяное одеяло и накинул на нее. 3атем, когда грузовик тронулся, порыв теплого воздуха проник через вентиляционное отверстие, чтобы согреть ее замерзшее тело.

Она понятия не имела, где находится, с кем и куда ее везут, когда, отдавшись теплу, погрузилась в сон. Проснувшись, она обнаружила, что лежит в постели, ее тело вымыто, а раны перевязаны. Она заметила, что на нее пристально смотрит Линда. Линда поставила поднос с ужином на кровать и принялась кормить ее вкусным домашним куриным супом с лапшой.

— Линда, что случилось?

— Тише, мама, просто съешь еще немного супа, — приказала Линда, поднося ко рту матери еще одну ложку. Барбара смаковала горячий суп, питавший ее, и вскоре вся миска была съедена. Удовлетворенная, она передвинулась, что вызвало боль из каждой поры на ее теле. — Будь осторожна, мама, нам не надо, чтобы ты опять истекала кровью! — предостерегла Линда.

Барбара застонала от напряжения. Она посмотрела на потолок и заметила, что там горит свет.

— Линда, а почему снова включили свет?

— Mама, все улажено, ты просто расслабься и поправляйся, — ответила Линда. Когда Барбара легла в мягкую постель, она услышала, как внизу кто-то топает. 3автра, если почувствует себя лучше, она спросит Линду, что происходит, подумала она, засыпая.• • •

она той женщиной, которой Ричард заменил ее?

Прежде чем смогла найти хоть какой-то ответ на свои вопросы, она услышала снизу звуки включенных электрических инструментов. Она нахмурилась, Линда, конечно, была способна на все, но она сомневалась, что это все 6удет включать в себя работу с электроинструментами. Она попыталась встать, но боль от ран быстро убедила ее остаться лежать на матрасе.

3атем она заметила странный предмет, прикрепленный к стене. На стене висел большой телевизор с плоским экраном. Потом она заметила на своем столике пульт от телевизора. Это, должно быть, извинительный подарок от Ричарда! Mожет быть, он передумал и вернулся домой! Она включила телевизор и заметила, что у нее есть доступ ко всем каналам кабельного телевидения. Надо же, Ричард подумал даже о том, чтобы улучшить их обслуживание. Она устроилась поудобнее, чтобы посмотреть телевизор и снова заснуть...• • •

было никакого смысла, oco6енно в свете того факта, что он, по крайней мере, опять подключил электричество.

— Дорогая, я не знаю, почему он это сделал, но дай ему день или два, и он переменит свое решение относительно твоей поездки. Смотри, ведь сделал же он это с электричеством.

— Он не сделал ни черта, чтобы снова включить электричество, или газ, или воду! Он не восстановил нашу телефонную связь! Он не покупал нам еду! Он не готовил для нас! И последние пару дней он не за6отился ни о6о мне, ни о те6е! Если бы все было по его, мы бы голодали, сидя 6ез воды и электричества!

— Tогда скажи, Линда, кто же о нас поза6отился? Kто восстановил все коммуникации? Kто платит за наши телефоны? — пролепетала Бар6apa. Проверь что нового, вбивай "сефан истории" через Gооglе-поиск.

— Hаш сосед, Джон Дюпре.

Из всех возможных ответов это была бы последняя догадка Бар6ары. Джон Дюпре был их ближайшим соседом, с тех пор как Бар6apa, Ричард и Линда вернулись в дом ее матери пять лет назад. Для Бар6ары, потерявшей мать и унаследовавшей 6ольшой викторианский особняк, принадлежавший ее семье на протяжении шести поколений, это было печальное время.• • •

приказал им не выходить на крыльцо, когда там играет Джон Дюпре. Линда поспорила с отцом, сказав, что хочет брать у их соседа уроки игры на гитаре. Чтобы сохранить мир в семье, Барбара подчинилась. Но иногда по вечерам она открывала окно и впускала внутрь успокаивающую музыку.• • •

его, чтобы он отнес тебя в ванную комнату.

— Затем он открыл коробку телевизора с плоским экраном, что купил тебе, и установил его на стену. После того как он подключил кабель и увидел, что у нас — только базовый набор каналов, он позвонил и перешел на полный пакет! Наконец, он зашел в твою ванную с ящиком инструментов, а после вышел и сказал, что твой душ починен!

Барбара была поражена рассказом Линды, продолжавшей вводить ее в курс дела.

— Когда мы вышли на кухню, холодильник был полностью забит, как и весь наш шкаф с продуктами. Он показал мне, как приготовить куриный суп с лапшой, а пока я несла его тебе, он снова занялся этим паршивым водонагревателем!

Единственный унизительный вопрос, который Барбара должна была задать дочери, прозвучал с трудом: Читай рассказы на сефан точка ру.

— Линда, когда вы с мистером Дюпре мыли меня и обрабатывали раны, это делал он?..

Но Линда предвидела вопрос:

— Мама, он не видел и не трогал ничего такого, чего не должен был видеть!

По крайней мере, Барбаре было приятно это слышать. Она не знала, как отнестись к тому, что мистер Дюпре вмешивается в ее личные дела.

— Линда, ты должна сказать мистеру Дюпре, что я хочу его видеть.

— Не волнуйся, мама. Он сказал, что будет здесь около полудня, чтобы приготовить нам обед и закончить кое-какие дела по дому. — Ответ Линды вывел Барбару из себя. Хотя она и была благодарна ему за помощь, но предпочла бы, чтобы он спросил разрешения, прежде чем приступать к работе над ее домом!

А пока она постарается найти способ возместить ущерб Джону Дюпре и не быть в таком долгу перед ним за все, что он сделал. «Интересно, не буду ли я лицемеркой, если продолжу наслаждаться телевизором?» — подумала Барбара. Молчаливо одобрив ее действия, Линда осторожно забралась на кровать, чтобы прижаться к маме, пока они обе смотрели телевизор.• • •

в ванную и осторожно усадил на стульчак. Затем он вышел и закрыл за собой дверь. Линда обнаружила, что, осторожно покачивая бедрами, она может снять с себя низ от пижамы и заняться своими делами. Она закончила и неловко вымыла руки в раковине. Все закончив, она с трудом надела пижамные штаны обратно. Наконец, она была готова и позвала на помощь.

Джон Дюпре осторожно приоткрыл дверь и посмотрел на Барбару. Увидев, что она одета, он подошел и легко поднял ее. Барбара держалась за него, пока он нес ее обратно к кровати, и чувствовала, как в ней борются противоречивые чувства. Она была благодарна Джону Дюпре за помощь и огорчалась, что он принимал так много решений без ее участия. Ей было неловко, что она настолько беспомощна, что ее пришлось нести в ванную, но, как ни странно, ей было приятно находиться в его сильных руках. Проверь что нового, гугли "сефан истории".

Осторожно положив ее на кровать, он сказал:

— Миссис Ловетт, боюсь, вам пора менять повязки. Мисс Линда, не могли бы вы взять все медикаменты и помочь мне?

Линда ненадолго вышла из комнаты и принесла большие пластиковые пакеты, наполненные всевозможными бинтами, тампонами и антисептиками. Барбара изучала своего соседа, пока они с дочерью осматривали ее раны. Он был сантиметров на пять выше нее. Его тело было худым и жилистым, без малейшего намека на брюшко. Она прикинула, что он лет на пять ее старше. У него были светло-каштановые волосы со светлыми прядями, которые на висках начинали седеть. Его худощавое лицо было приятным, а глаза-зелеными, как и у нее.

Осторожно разрезая сочащиеся кровью бинты на ее теле, он вел с Линдой непрерывный диалог, объясняя, что они видят и что надо делать с каждой травмой. Он задавал ей вопросы и хвалил за правильные ответы. Барбара никогда не думала, что Линда проявит такие способности к медицине, но была рада видеть, что Джон Дюпре поощряет ее!

— А теперь, — произнес он тем манящим южным протяжным голосом, который запомнился Барбаре, — теперь мы перейдем к самым серьезным травмам, мисс Линда. Когда я срежу эти бинты, это может причинить твоей матери некоторую боль, но я постараюсь действовать медленно и быть настолько нежным, насколько смогу. Травмы будут не из приятных, так что, если ты почувствуешь необходимость покинуть комнату, я пойму.

Линда посмотрела на него сосредоточенным решительным взглядом:

— Я справлюсь, мистер Дюпре.

Барбара могла лишь смотреть, как они сидят в изножье кровати и трогают ее бедные искалеченные ноги. По мере того как он медленно разматывал слои бинтов, она время от времени испытывала дискомфорт, но не настоящую боль.

Она поймала его пристальный взгляд, когда непроизвольно дернулась, и поняла, что он пытается оценить ее боль и будет продолжать пытаться нежно обрабатывать ее ноги. Она увидела, как Линда побледнела и ахнула, когда с ее ног слетели последние засохшие кровавые бинты.

— Я знаю, мисс Линда, что сейчас это выглядит плохо, но главное — хуже уже не будет. Я хочу, чтобы ты тщательно промыла раны, вот так. — Барбара почувствовала легкое прикосновение к подошвам. — Будь терпелива и тщательно промывай каждую рану. Обильно применяй антисептик, чтобы не пропустить ни одного участка. Это означает, что ее подошвы, даже верхняя часть ступней и между пальцами ног, все должно быть чистым и стерильным, прежде чем мы перемотаем бинты заново.

Линда кивнула в ответ на инструкции, продолжая смазывать раненые ноги матери. Наблюдая, как дочь-подросток обслуживает ее, Барбара увидела, как Джон Дюпре поднялся и подошел к ней.

— Миссис Ловетт, не хотите обезболивающего?

Вопрос вызвал у нее некоторое беспокойство. Никто в округе не знал, чем на самом деле занимается Джон Дюпре. С тех пор как он переехал в Уоррентон десять лет назад, он не показывал никаких видимых средств к существованию. Тем не менее, он без каких-либо проблем смог купить самый большой и самый дорогой дом в самом дорогом районе.• • •

в патриотические цвета. Свободный доступ также означал, что четвертого, пока продолжались празднества, члены Общества и их семьи устраивались на лужайках и крыльцах домов и свободно входили внутрь, и выходили, чтобы воспользоваться удобствами или иным образом чувствовать себя как дома.

Тем не менее, они запрещали домовладельцам приглашать в свои дома друзей или членов семьи, потому что это мешало Обществу наслаждаться праздником. Когда Барбара была маленькой, она вспоминала, как однажды ее прогнали с крыльца, когда она пыталась посмотреть на вечерний фейерверк.

Ее отец, служивший окружным секретарем округа Уоррентон, каждый год объяснял Барбаре, почему ему требуется сохранить доброе отношение Общества, когда он баллотируется на переизбрание. Хотя Барбара все и понимала, это не означало, что ей это должно было нравиться. Она поклялась, что как только станет хозяйкой дома, прекратит эту практику. Рассказы на сефан точка ру.

После того как Барбара уехала учиться в колледж, ее отец умер, а мать была назначена исполнять его обязанности до конца срока. Как только мать Барбары устроилась в офисе, она поняла, что ей нравится эта работа, и стала баллотироваться на новый срок. Ее продолжали избирать на этот пост, пока она тоже не скончалась. Но в результате, мать Барбары почувствовала себя в ловушке, продолжая позволять Обществу подавлять ее.

Тем временем, пока Барбара и Ричард жили вдали от Уоррентона, в дом по соседству с домом ее матери переехал Джон Дюпре. Когда наступило первое июля, в его дверь постучал член Общества и объявил, что Общество явилось, чтобы украсить его дом. Он спросил, о чем они говорят. Они рассказали Джону Дюпре о традиции празднования четвертого июля. Он посмотрел на них и тихо сообщил, что больше не празднует этот день, и закрыл за ними дверь.

Члены клуба, которым было поручено украсить дом Джона Дюпре, были шокированы. Никогда раньше им не отказывали. Немедленно были сделаны нужные звонки, и в тот же вечер все Общество собралось, чтобы обсудить ситуацию. Они решили, что утром вся группа соберется у мистера Джона Дюпре и заставит того передумать. Прибыв и объявив о своем присутствии, они продиктовали ему, почему необходимо, чтобы он выполнял их решение. Он подождал, пока они закончат, а затем вежливо сказал им, что понимает их просьбу, но ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах или условиях им не будет позволено украшать его дом или иметь доступ в его дом четвертого числа. Потом он закрыл перед ними дверь.

Это вызвало самую большую огненную бурю в истории Общества. Сам начальник полиции призвал Джона Дюпре позволить разрешить им украсить и использовать его дом. Он велел ему убираться с его территории и захлопнул перед ним дверь. Жена начальника полиции не понимала, почему ее муж просто не арестует негодяя и не бросит его в тюрьму. Вместо этого мэр велел шефу полиции взять Джона Дюпре и привезти его в свой кабинет, где тот объяснил, что в интересах мистера Дюпре согласиться с Обществом, чтобы не иметь неприятностей.

Третьего июля Общество вторглось во двор Джона Дюпре и украсило его флагами, чего он не разрешал. В тот день они так и не увидели никаких признаков Джона Дюпре и победоносно покинули красочно украшенный дом.

Когда, наконец, наступило четвертое июля, Общество с нетерпением отправилось в дом Дюпре, чтобы начать расставлять стулья, зонтики и другие принадлежности, дабы насладиться днем, как вдруг они обнаружили, что дом лишен каких-либо признаков флагов и украшений. У кованых железных ворот вход преграждали тяжелые цепи, запертые на висячие замки. Если этого было недостаточно, ворота были заварены, чтобы предотвратить доступ.

Одновременно их на видео снимал молодой человек. Когда они спросили, чем он занимается, тот ответил, что его наняла юридическая фирма, представляющая интересы мистера Дюпре. Любой, кого поймают за незаконным проникновением, станет объектом судебного иска. В первый и единственный раз Общество потерпело поражение. В тот день никто не видел Джона Дюпре. Читай рассказы на сефан точка ру.

В течение следующих девяти лет Джон Дюпре, вопреки желаниям Общества, отказывался праздновать четвертое июля. Он соблюдал все правила дорожного движения, в то время как за ним следовал лично начальник полиции. Всякий раз, когда какой-либо торговец сообщал ему, что его не будут обслуживать, он пожимал плечами и делал покупки за городом. Его даже останавливали на улицах и ругали за непатриотичность. Но ему действительно было все равно, что Общество или кто-то еще говорит о нем.

В конце концов, хотя он и не знал этого, он стал объединяющей фигурой для всех людей, страдающих под гнетом Общества. Когда Барбара только вернулась, она подумывала присоединиться к бойкоту Джона Дюпре на праздники, но Ричард саботировал это, объявив, что собирается баллотироваться в олдермены. И снова карма вмешалась в план Барбары по борьбе с Обществом. Но она втайне радовалась сопротивлению Джона Дюпре.• • •

поднос с едой: сэндвич с ребрышками и большой порцией домашней картошки фри и разрезанными вдоль маринованными огурцами. — Он сказал, что сегодня вечером научит меня рецепту курицы с лимонным перцем.

— Линда, почему ты никогда не хотела учиться готовить у меня? Видит Бог, я уже достаточно давно тебе предлагала! — сказала Барбара почти раздраженным тоном.

— Не знаю, мама, наверное, после всего что произошло, я просто рада хоть чем-то занять свое время. Мистер Дюпре сказал, что если я захочу, он начнет учить меня столярному делу, но я, пожалуй, воздержусь! Это напомнило мне, мама... ты не поверишь, как сейчас выглядит дом! — взволнованно сказала Линда.

— По этому поводу у меня есть некоторые опасения, Линда. Мне не нравится, когда незнакомец приходит сюда и вносит изменения в мой дом без моего разрешения! — сердито сказала Барбара, вспомнив, что собиралась обсудить этот вопрос с мистером Дюпре. Теперь она ругала себя за то, что забыла поговорить с ним об этом. Больше историй читай на сефан.ру

Линда покраснела и сказала:

— Мама, это, вроде как, моя вина. Когда мистер Дюпре привез тебя домой, он спросил, чем может помочь, и я, наверное, переборщила, рассказав ему обо всем, что ты хотела починить в доме, но не могла сделать сама. Я сказала ему, что ты будешь благодарна, если он сможет починить все это. Так что, если ты хочешь злиться, то злись на меня, а не на него.

Барбара почувствовала разочарование оттого, что потеряла повод высказать все Джону Дюпре, и понимала, что действия Линды ввергли ее в еще большие долги перед соседом. Она с мрачным видом откинулась на подушку, когда Линда унесла поднос с едой. В тот вечер она поняла, что он пришел, услышав смех дочери. Затем ее сводил с ума аромат из кухни, в то время как готовилась еда.

Наконец, она услышала, как поднимаются наверх, и они появились вдвоем с тремя подносами с едой, и Линда поставила для Барбары блюдо с курицей с лимонным перцем на тарелке с луизианским диким рисом и пареной спаржей.

— Мама, надеюсь, тебе понравится. Но, обязательно оставь место для десерта. Я приготовила для нас малиновый шербет, — с улыбкой объявила Линда. Барбара наслаждалась превращением Линды из ненормального подростка с зависимостью от фаст-фуда в человека, наслаждающегося приготовлением изысканных блюд.

Линде было приятно слышать стоны удовольствия, исходящие от матери и мистера Дюпре, в то время как те наслаждались едой, что она приготовила. Линда сбегала вниз и вскоре появилась с тремя чашками малинового шербета, а Барбара наслаждалась тем, как десерт омывает ее небо. Закончив, Барбара, неохотно опустила ложку. Линда собрала всю посуду и сказала, что собирается вымыть ее и прибраться на кухне.

Когда Линда ушла, Барбара повернулась к Джону Дюпре и сказала:

— Ну ладно, так, кто это, и что вы сделали с моей дочерью? — Это вызвало смех у Джона Дюпре, и Барбаре понравилось, как его лицо осветилось от ее комментария.

— Мистер Дюпре, мне нужно с вами поговорить.

При этих словах на лице Джона Дюпре появилось тревожное выражение.

— Миссис Ловетт, я должен перед вами извиниться. Боюсь, я переступил границы дозволенного, когда взял на себя смелость начать ремонт без вашего разрешения. Линда сказала мне, что есть определенные вещи, которые необходимо сделать в доме, и что у меня на это имеется ваше разрешение. Когда сегодня вечером она призналась мне, я был очень расстроен мыслью о том, что могу с вами поссориться. Пожалуйста, поймите, что отныне я буду воздерживаться от любых действий в вашем доме без вашего прямого разрешения. Тем не менее, я нахожусь в середине завершения некоторых проектов, которые должны быть закончены, так что, если вы не возражаете, я их все же завершу. Ищи через Яндекс "сефан рассказы" и читай без регистрации.

— На самом деле, мистер Дюпре, это я должна перед вами извиниться. Последние пять лет я жила рядом с вами и не была вам хорошей соседкой. Я не приглашала вас к себе домой, не пыталась поговорить с вами, не делала ничего из того, что должны делать добрые соседи друг для друга. Я могла бы попытаться оправдаться из-за обстоятельств моей ситуации, но не буду... Так вот, я до сих пор перед вами в долгу. Вы спасли меня, привезли домой, позаботились обо мне и моей дочери. И сделали все это, после того как я так ужасно с вами обошлась! — По щекам Барбары текли слезы. — Как-нибудь, как-нибудь я отплачу вам за все!

Джон Дюпре достал откуда-то салфетку, чтобы Барбара вытерла лицо.

— Миссис Ловетт, я никогда не говорил вам об этом, но я был с вашей матерью, когда она умирала. Она взяла с меня обещание присматривать за вами, так что, не думайте, что вы мне что-то должны. Я всего лишь отплатил вашей матери за ту доброту, что она проявила ко мне, когда я переехал сюда. Ваша мать была доброй и щедрой женщиной, и мне до сих пор не хватает возможности выпить с ней утренний кофе.

— Могу я задать вам вопрос? Каждый год, в годовщину ее смерти, мы с Линдой навещаем ее могилу, там всегда стоит букет цветов. Это ведь вы, не так ли?

Джон Дюпре опустил голову и кивнул.

Барбара откинулась на спинку стула и вспомнила разговор с матерью по междугородному телефону, когда та рассказывала Барбаре о своем новом соседе. Она все твердила и твердила о том, какой он хороший человек. Барбара подумала, что это — тонкий намек на Ричарда. Это было, когда она жила вдали от дома. Ричард настоял на том, чтобы переехать из Уоррентона через всю страну, хотя им обоим предлагали работу в Уоррентоне. Ричард называл это началом новой жизни, поэтому Барбара ограничивалась телефонными звонками и рождественскими визитами к матери.• • •

стипендию по легкой атлетике. Боже, как она любила бегать! Ощущение истинности, когда Земля несется у нее под ногами, было тем, ради чего она жила.

То есть, до тех пор, пока не встретила в кампусе Ричарда в его шикарной форме Корпуса подготовки офицеров запаса. Одно вело к другому, и вскоре они уже жили вместе. Ричард и ее мать никогда не ладили. Она всегда предупреждала Барбару быть осторожной. Потом Барбара забеременела, они с Ричардом сбежали, уехали в Вегас и поженились. Когда Барбара позвонила матери, чтобы сообщить ей эту новость, та заплакала и сказала, какую ошибку совершила Барбара.

Барбаре потребовалось много времени, чтобы простить мать. Но жизнь вдали от дома означала минимальное вмешательство матери в ее отношения с Ричардом или даже в то, как воспитывать Линду. После ее беременности Ричард наслаждался ее набухшими молоком сиськами. Настолько, что уговорил ее сделать операцию по увеличению груди. Больше историй читай на сефан.ру

Во время следующего Рождественского визита домой мать пристально посмотрела на нее, но благоразумно промолчала. И ничего не сказала, когда по предложению Ричарда Барбара превратилась в обесцвеченную блондинку, хотя и не замечала, что Ричард медленно подтачивает ее самооценку. Но матери Барбары это было совершенно ясно.

Потом, когда ее мать умерла, Ричард вдруг без колебаний переехал в Уоррентон. Все то время, пока они ехали через всю страну, чтобы переехать в Уоррентон, он спрашивал и размышлял, какое большое поместье оставила мать Барбары. Барбаре было больно, что он все это время не поддерживал ее.

Когда они отправились в адвокатскую контору для оглашения завещания ее матери, там было четко указано, что ее мать завещала все свое состояние Барбаре. Ричард был вне себя от радости, услышав эту новость. Но теперь они должны были точнее узнать, что именно она оставила. Ее банковский счет был минимальным, за исключением счета в колледже, выделенного для Линды в размере пятидесяти тысяч долларов. У нее был страховой полис на сто тысяч долларов, который должен был быть выплачен Барбаре. И на депозитном счете были средства, чтобы каждый год платить налоги за дом.

Ричард был огорчен, узнав, что это было все состояние ее матери. Он настаивал, что где-то спрятаны еще деньги. Но, несмотря на все поиски, Ричард так и не наткнулся ни на одно спрятанное сокровище.

Итак, в течение пяти лет они жили в доме, и дом пришел в упадок, так как Ричард отказывался вкладывать в старый дом время, деньги или усилия. Он настоял на том, чтобы взять на дом закладную, но Барбара была непреклонна в том, чтобы дом не был под залогом.

Теперь, в течение нескольких дней, кто-то позаботился о нуждах величественного поместья. Это было хорошо, так как Барбара не обладала навыками, а Ричард был таким неуклюжим в обращении с инструментами. Если Джон Дюпре может помочь спасти то, что так дорого ее матери, пусть так и будет.

— Мистер Дюпре, я хотела бы попросить вас об одном одолжении. Не возражаешь, если мы обойдемся без формальностей, и ты будешь звать меня просто Барбарой?

Ее сосед одобрительно улыбнулся, протягивая руку для рукопожатия.

— Привет, Барбара, меня зовут Джон.

Она взяла его за руку и сказала:

— Привет, Джон, наконец-то приятно познакомиться, сосед.• • •