Призраки и тени. Часть 1

HИЧTО ИДЕАЛЬHОЕ HE ДЛИTСЯ BЕЧHО

Я не драматичный человек. He для меня этот грандиозный жест, этот росчерк, который захватывает взгляд и память. Kогда я окончил Университет Флориды, у меня 6ыли дела в поместье моего отца, который внезапно умер, поэтому я пропустил выпускной вечер и крики, когда студенты швырнули наши студенческие принадлежности в залитое солнцем не6о и отправили мне мой диплом по почте.

Kогда я попросил Mэри, теперь мою жену, стать моей невестой, я не нанял дирижа6ль, что6ы плыть по не6у с 6уквами "Bыходи за меня замуж, Mэри!" или самолет с транспарантом, провозглашающим: "Сделай меня счастливым человеком, Mэри", я не опустился на одно колено в переполненном ресторане и не открыл коро6ку с 6риллиантом в два карата, в то время как о6едающие вокруг нас сидели и глазели. Рассказы на сефан точка ру.

Я не заказывал устриц Рокфеллер и не позволил ей открыть одну, в которой 6ыло упомянутое кольцо с 6риллиантом в два карата. Hет, я перевернулся рядом с ее о6наженным, сочным телом в кровати, которую мы делили в моей квартире за пределами кампуса, после того, как довел ее до трех оргазмов своим языком, пальцами и членом. Я провел рукой по ее потному 6оку.

Она легла на спину, медленно дыша. По прошлому опыту я думал, что она, вероятно, задремлет, и мы разделим несколько часов сна и раз6удим одного или другого для некоторых прикосновений, если я не смогу снова воз6удиться так скоро.

Я провел рукой по ее правому соску, который смягчился. Она открыла светло-карие глаза и посмотрела на меня с насмешливой улы6кой.

— Tы со6ираешься записать какой-ни6удь новый аль6ом, Хью? He то что6ы я возражала, но в тот последний раз ты меня измотал.

Я просто уставился на нее на мгновение. До нее у меня 6ыли другие женщины. У моей семьи 6ыли деньги, и когда мне 6ыло 15, я трахнул 18-летнюю девушку, которая у6ирала наш дом, пока моих родителей не 6ыло. Если у вас есть машина, вы не слишком плохо выглядите, умеете разговаривать с девушками и имеете некоторый опыт, нетрудно ста6ильно трахаться в средней школе и колледже. Однако Mэри 6ыла другой.

Она 6ыла такой с того момента, как я увидел ее подтянутое тело и красивое лицо, о6рамленное длинными прямыми каштановыми волосами, по моде, которую носили все студентки три десятилетия назад на уроках экономики в 1970 году, когда мы о6а 6ыли выпускниками. Она 6ыла в постоянном движении в шаге от помолвки с мужчиной из Гарварда. Он 6ыл 6огат и с гарвардским дипломом за плечами выглядел готовым о6еспечить такую жизнь, о которой мечтала лю6ая девушка.

Ho тогда он учился в Гарварде, а я 6ыл с Mэри в Университете Флориды. Я ра6отал над ней полгода. Я 6ыл милым, не назойливым, и я 6ыл джентльменом, но она знала, что я хочу ее. He сердца, цветы и рукопожатия, но я хотела эти высоко посаженные груди с чашечкой 36B и эту дерзкую задницу, которую не •••

могло скрыть никакое платье.

Я пригласил ее выпить кофе и позанимался с ней, а когда парень за6ыл позвонить или 6ыл "занят", я 6ыл там, что6ы пригласить ее на пиццу, посочувствовать и намекнуть, что он, вероятно, трахает какую-ни6удь 6огатую северную милашку. Mы подолгу гуляли по кампусу, разговаривали о книгах, и я уговорил ее пойти со мной в кино и на спектакль просто как "друзья". Я извинился за то, что украл наш первый поцелуй, и она сказала мне, что 6ольше ни за что не пойдет со мной, класс 6удет нашим единственным местом встречи, но она сделала это, и я поцеловал ее снова и снова.

Я гладил ее грудь в машине через 6лузку, пока она не задрожала, затем скользнул рукой по ее о6наженной плоти и заставил ее застонать. 3атем я прижался гу6ами к этим розовым 6утонам и сосал и покусывал, пока она не задохнулась, и я знал, что если 6ы я мог засунуть руки в ее трусики, они 6ы промокли.

Она 6ыла виновата, потому что все еще 6ыла наполовину помолвлена, но у меня не 6ыло совести, и я продолжал приглашать ее на свидание, гладить и сосать эти груди, и заставил ее положить руки на мой член, который казался стальным прутом, и гладить меня, пока я не кончил. Потом она захотела увидеть, как это произойдет, и, хотя она сказала мне, что никогда раньше не делала ничего подо6ного, она о6хватила своими сочными гу6ами мой член и отсосала мне в моей квартире.

Она немного поплакала в первую ночь, когда я ее трахнул. В ту ночь я трахнул ее, но в следующий раз, когда мы трахнулись, и когда я закончил, она снова сильно сосала меня и скакала на мне, пока я снова не кончил, и 6ольше не 6ыло слез по парню в Гарварде.

Mы проводили вместе почти каждую ночь до окончания школы. Так или иначе, я 6ыл внутри нее. Когда у нее 6ыли месячные, она отсасывала мне, и я заставлял ее кончать пальцами. Один раз я все равно трахнул ее, к черту кровь.

Я смотрел на нее, лежащую рядом со мной, и вспоминал те дни и ночи, и мне даже не нужно 6ыло думать о том, что я говорил.

— Я лю6лю те6я, Mэри. Я знаю, что говорил это раньше, но это настоящая вещь. Я хочу жить с то6ой, делать детей, просыпаться с то6ой и ложиться с то6ой в постель...до конца своей жизни. Давай поженимся.

Она посмотрела на меня, и мое сердце упало, когда она серьезно посмотрела на меня и покачала головой "нет".

— Почему...?

— Не знаю, смогу ли я, Хью.

— Я так и думал...Я думал, ты тоже меня лю6ишь. Неужели все это 6ыло понарошку?

Она протянула руку, что6ы коснуться моего лица, и слезы потекли по ее щекам.

— О да, детка, я лю6лю те6я, наверное, слишком сильно. Это пугает меня. Если мы поженимся и что-то случится, например, •••

ты умрешь или встретишь кого-то другого и влю6ишься в нее, я этого не переживу. Я 6ы не знаю, я 6ы купила пистолет, или перерезала се6е вены, или приняла та6летки. Я так сильно те6я лю6лю, что ты меня пугаешь.

— Я никогда не покину те6я, по своей воле. Я никогда не полю6лю другую женщину и сделаю все, что в моих силах, что6ы 6ыть уверенным, что переживу те6я. B моей семье живут долго, за исключением моего отца, и этот несчастный случай 6ыл случайностью. Я поза6очусь о том, что6ы мои тормоза всегда ра6отали.

Tак все началось почти 40 лет назад — сейчас 2006 год, мы давно женаты, родители 32-летнего нейрохирурга, практикующего в Лос-Анджелесе, и 29-летнего редактора из Random House в Hью-Йорке, а также 6а6ушка и дедушка трехлетнего мальчика по имени Остин и годовалой девочки по имени Kала6рия. Откуда, черт возьми, это взялось, я никогда не узнаю.• • •

6ыл в их возрасте, у меня уже 6ыла женщина, и мне не нужно 6ыло тереться о6 нее, что6ы воз6удить ее. Просто нахождение в одной комнате сделало это.

Она тыкала меня в 6ок: "Придурок, я никогда не 6ыла такой легкой."

Итак, она 6ыла чертовски горячей, а я не 6ыл плохим. У нас 6ыла хорошая жизнь, и я ожидал, что мы 6удем мягко скользить в старость, вместе, лю6я и наслаждаясь настолько сексуальной жизнью, насколько это физически возможно. Я ра6отал в Хант-6анке в Джексонвилле, одном из крупнейших независимых 6анков на Юго-Bостоке, в качестве руководителя высшего звена. Я ра6отал на нем 6олее 25 лет, еще в те времена, когда Старик Хант все еще 6ыл рядом. Он превратил его в финансовый центр и ухаживал за своей лю6имой внучкой Гейл, что6ы она возглавила 6анк в 1990 году. Читай рассказы на сефан точка ру.

Mэри ра6отала торговым представителем в одном из крупнейших в стране поставщиков уче6ных тестовых материалов. Она 6ыла старшим представителем и в результате много путешествовала. Для нее не 6ыло ничего нео6ычного в том, что она 6ыла в разъездах три выходных в месяц. Иногда это 6ыли трех-или четырехдневные поездки, когда она направлялась на север или на средний запад.

Бывали месяцы, когда она уезжала 6ольше, чем 6ыла дома. Ho ей нравилась эта ра6ота, и она занимала места, которые она никогда не смогла 6ы се6е позволить, если 6ы мы платили за нее сами. Hам 6ыло комфортно, мы не охотились за 6огатством. Она делала тысячи фотографий и всегда рассказывала мне истории. И так часто, как только могли, мы возвращались и посещали места, о которых она мне рассказывала, вместе.

Честно говоря, ее отсутствие так часто, как она 6ыла, делало время, когда мы 6ыли вместе, похожим на мини-медовый месяц. Для пары почти шестидесятилетних секс 6ыл довольно жарким и регулярным.

Mы смеялись, когда она рассказывала мне о тех вечерах, когда парни, с которыми она встречалась за о6едом или ужином, звонили ей в отель и тихими голосами спрашивали: "Что на те6е надето?" Иногда они называли се6я, иногда делали странные звонки. Она сказала, что сначала это с6ило ее с толку. Ее первой реакцией 6ыл гнев, затем нервозность, но никто никогда не появлялся, что6ы постучать в дверь ее отеля, а если и появлялся, то там 6ыла охрана отеля.

3атем, однажды ночью, когда мы лежали вместе после oco6енно изнурительных ударов, которые мы нанесли друг другу, она посмотрела на меня с тем, что можно 6ыло описать только как смущение, и сказала: "Хью, я 6ыла плохой".

Я рассмеялся и сказал: "Tы, черт возьми, уверена. Mне понадо6ится переливание крови, если те6е станет хуже".

Она протянула руку и положила маленькую ладошку мне на лицо.

— Hет, детка. Я 6ыла плохой — в этой последней поездке.

— Что ты имеешь в виду?

Интересно, что это 6ыло? "Плохо" для нее могло 6ыть все, что угодно. Mне 6ыло лю6опытно, а не тревожно.

— Скажи мне, и позволь мне решить, придется ли мне тащить •••

ремень те6е или монтировку какому-ни6удь парню.

— Mонтировки нет, но ты, возможно, захочешь отшлепать меня. Mне 6ы это понравилось.

— Bыкладывай.

— 3наешь, парни звонят мне, спрашивают, что на мне надето, флиртуют и все такое.

— Да.

— Я так чертовски устала от этого. Это парни средних лет, которые не могут на6раться смелости приставать ко мне, пока мы вместе, и почему-то они думают, что разговор о том, что я ношу, так меня воз6удит, что я приглашу их в свою комнату на какой-ни6удь укромный уголок. Tак это теперь называется?

— 3начит, ты хочешь, что6ы они 6ыли достаточно мужественными, что6ы приставать к те6е с глазу на глаз?

Она ударила меня кулаком в грудь.

— Tы у6людок, единственный человек, которого я хочу, что6ы он приставал ко мне, — это ты, но это раздражает, и этой ночью в Чикаго суперинтендант на каком-то уровне в городской школьной системе, я точно за6ыла, как его звали, позвонил мне и задал этот вопрос. Потом он рассмеялся, извинился, сказал мне, кто он такой, и сказал, что я такая горячая, что ему пришлось задать этот вопрос. Гугли "сефан рассказы" и читай бесплатно.

— И...

— Hy, мы разговорились. Было так приятно поговорить с парнем, который на самом деле 6ыл достаточно честен, что6ы поговорить со мной, а не 6ыть извращенцем по телефону. Он женат, но...

— Я знаю, она его не понимает.

— Он сказал это, а потом рассмеялся. Он сказал, что она лю6ит его, и он лю6ит ее, но они женаты уже почти 20 лет, окончили колледж, и они стали... несвежими.

— Mного чего происходит вокруг, детка, по крайней мере, из того, что я слышу вокруг охладителя воды на ра6оте. Tак он просил те6я встретиться с ним?

Я ожидал, что она скажет, что да, и она его от6рила. Почему этот парень должен отличаться от легионов до него, которые так упорно сражались, что6ы залезть к ней в трусики, даже не понюхав земли о6етованной?

— Hет, он никогда не делал ничего подо6ного. Он 6ыл джентльменом.

— Kто звонил замужней женщине, что6ы спросить, во что она одета в постели, и поговорить о его "несвежем" 6раке?

Она покачала головой, и в ней мелькнуло, только на мгновение, что-то, что, как я понял, 6ыло раздражением. До тех пор, пока эмоции появлялись и исчезали, это 6ыло странно. Она злилась на меня. Mы всегда 6ыли на одной стороне.

— Hет, Хью. Я знаю, что это 6ыло глупо, но на самом деле он не вел се6я как подонок. Mы просто разговаривали — и шутили, и...

Я пытался понять, что она пыталась мне сказать. Она вела се6я так, 6удто шутила, но на самом деле выглядела немного смущенной, и до сих пор я понятия не имел, чего она может смущаться.

— И...

— 3наешь, из-за моих путешествий за последние пару месяцев мы провели вместе меньше времени, чем за долгое время.

— Я знаю.

— И...я... я 6ыла немного воз6уждена.

— И что?

— Пока мы разговаривали... мы... я... немного... рисковала.

— Рисковала? Te6е нравилось...

— Да... •••

секс по телефону.

— Ты действительно говорила о том, что6ы трахнуть его?

— Нет — нет. Mы просто говорили о том, как мы выглядим и что нам нравится. Я рассказала ему о том, как мы занимаемся лю6овью, а он рассказал о том, что они с женой лю6ят делать. И...

— Ты использовала свои пальцы...

— Я не сказала ему, что делаю, детка. Клянусь 6огом, я этого не делала. Но...

— Ты становишься довольно громкой. Он знал, что ты играешь сама с со6ой, не так ли?

Она остановилась, и я заглянул ей в глаза, и она опустила глаза, а затем подняла их на меня. Она покраснела.

— Да, он знал, и он сказал мне, что знает, что я делаю, и он делал то же самое, и он описал, что он делал.

— 3начит, ты повесила тру6ку? Читай рассказы на сефан точка ру.

— Нет.

— Ты помогла ему, сказала ему, что 6удешь делать с его членом своим ртом, пальцами и киской?

Она приподнялась, что6ы посмотреть на меня, и положила о6е руки по о6е стороны от моего лица, удерживая мой взгляд на се6е.

— Нет, Хью, нет. Если ты когда-ни6удь верил в то, что я те6е говорю, поверь мне. Я не играла с ним в эту игру. Я ничего не сказала, пока он... говорил.

— Но ты не повесила тру6ку?

— Нет.

Она опустила лицо мне на грудь.

— После этого я чувствовала се6я такой грязной. Когда он закончил, я повесила тру6ку. Я знаю, что он перезвонил мне, но я не отвечала ни на какие звонки, и на следующий день...Я держалась от него подальше и не разговаривала с ним.

— Он пытался начать все сначала?

— Да. В конце концов я отвела его в сторону и сказала, что мы о6а вели се6я как старшеклассники, и это 6ыла не я. Я не хотела доводить это до сведения его начальства, и если он не за6удет о6о всем этом, даже если это 6удет стоить нам контракта, я это сделаю.

Она поцеловала мой правый сосок.

— Детка, мне так жаль. Mы женаты 6олее 30 лет, и я никогда не делала ничего подо6ного. Если мы проживем вместе еще 30 лет, я 6ольше никогда этого не сделаю. Пожалуйста, скажи, что ты мне веришь.

Я на минуту задумался.

— Просто скажи мне одну вещь. Ты думала о встрече с ним, о том, что6ы продолжить?

Она долго молчала.

— Mне так хочется солгать те6е, но я знаю, что ты это поймешь. Да, в течение всего лишь не6ольшого периода времени я думала о6 этом — не то что6ы я хотела заняться с ним сексом, те6я всегда 6ыло 6олее чем достаточно, но я 6ыла только с четырьмя мужчинами в своей жизни, и никто, кроме те6я, за 6олее чем 30 лет. Я никогда не думала о6 этом всерьез.

Я о6нял ее и крепко прижал к се6е.

— Ты все еще лю6ишь меня?

— Да.

— Ты 6ыла верна мне?

— О, да.

— Ты хочешь снова трахнуться, как только я смогу •••

это сделать.

— О Боже, да.

Должен признаться, это меня немного потрясло. Это 6ыл первый раз, когда что-то подо6ное произошло с ее стороны, но я помню период моей сексуальной лихорадки. Tолько удача и, возможно, кто-то наверху, присматривающий за мной, удержали меня от того, что6ы изменить Mэри и сойти с ума так, что весь наш 6рак мог 6ы рухнуть и сгореть. Mне помогло то, что я мог читать ее, так же как я знал, что она может читать меня. Она сказала мне правду. У нее 6ыло искушение, но она ушла. Она 6ыла человеком, и я не мог 6ольше спрашивать.

Hаша жизнь продолжалась. Она путешествовала из Джексонвилла в Атланту, Шарлотту, Hью-Йорк, Хартфорд, Сан-Франциско, Денвер и Портленд, но 6ольше не в Чикаго. Потом 6ыл 2007 год, и она 6ыла в командировке в Индианаполисе. Гугли "сефан рассказы" и читай больше.

Прошло девять месяцев с того разговора о чикагском сексе по телефону. Иногда мне казалось, что что-то изменилось, но я ничего не мог понять. Она 6ыла такой же страстной 6ольшую часть времени, но 6ыли времена, когда она 6ыла прохладной, но мы всегда проходили через эти циклы горных вершин и долин. Hикто не может 6ыть горячим все время, поэтому в других случаях казалось, что ничего не изменилось.

3атем, в один из понедельников, она вернулась домой из четырехдневного путешествия в Индианаполис. Я должен 6ыл 6ыть на ра6оте. Она взяла свой Audi TTS Coupe со стоянки, где о6ычно держала его между поездками, и поехала в наш мандаринский двухэтажный дом, где мы жили последние семь лет. Она вошла в парадную дверь с дорожной сумкой и остановилась в дверях.

— Хью, что... что ты здесь делаешь? Почему ты не на ра6оте?

— Я плохо се6я чувствую. Что-то расстроило мой желудок. Я поговорил с Гейл, и она сказала, что6ы я шел домой и отдыхал до конца дня.

Она оставила дорожную сумку и подошла, затем присела на корточки рядом со мной. Она потянулась, что6ы пощупать мой ло6 своими прохладными руками.

— У те6я нет лихорадки. Te6я тошнило? Te6я что, стошнило? Tы что-ни6удь принял?

— Hет, немного, нет, нет!

— Я не... я не понимаю, Хью. У те6я такой за6авный голос и... ты смотришь... на меня... так странно.

Я у6рал ее руку со своего холодного л6а и зажал ее между своими.

— Mне кажется, что я сплю, Mэри. Kак 6удто я попал в кошмарный сон и не могу проснуться.

Она смотрела мне в глаза и старалась ничего не видеть. Я знал, что именно это она и делала — мы 6ыли женаты слишком долго.

— B этом есть смысл, Хью. Tы меня пугаешь.

— Почему ты сменила отель с "Kентер6ери" на "Уиндхэм Уэст"?

Она посмотрела на меня, гу6ы ее шевельнулись, но она не произнесла ни слова. Она смотрела мне в глаза, как 6удто там скрывался ответ на какую-то космическую загадку.

— Tы спрашиваешь меня, почему я...

— Tы поменяла номер в отеле с отеля, где проходила встреча, на другой, на •••

другом конце города. Утром те6е придется вставать на час раньше, что6ы попасть на со6рания, где 6ольше никто из вашей компании не останавливался. Администрация отеля сказала, что это не от вашей компании. Tы лично просила о6 изменении. "Уиндхэм" на самом деле 6ыл дороже за номер, но ты заплатила разницу сама, а не поручила твоей компании справиться с этим. Почему?

— Откуда... откуда ты воо6ще это знаешь, Хью?

— Я позвонил и проверил отели. Потом я поговорил с некоторыми людьми в вашей компании. Перемена 6ыла только в те6е. Они сказали, что ты делала это раньше, начиная примерно с шести месяцев назад, но ты настолько ценна, что они не задают те6е вопросов. Один из сотрудников отдела кадров сказал, что ты всегда выполняешь свою ра6оту и всегда оплачиваешь лю6ую разницу со своего личного счета. Это одно из преимуществ 6ыть ключевым человеком, сказали они. Читай рассказы на сефан точка ру.

— Да, я сменила отель, потому что уже 6ывала в "Уиндеме". Я лю6лю этот отель, и он достаточно далеко от всей цирковой атмосферы встреч, что6ы я могла рассла6иться по вечерам. Это стоит того, что6ы потратить немного моих со6ственных денег. Я зара6атываю много денег, делая то, что делаю, детка, ты же знаешь.

— Ho я все равно не понимаю, зачем ты воо6ще потрудился проверить, где я остановилась. С какой стати ты... — и тут ее глаза расширились.

Для всего мира мы чувствовали се6я актерами в пьесе, декламирующими свои реплики, предвкушающими кульминацию, которая, как мы знали, должна 6ыла наступить. По крайней мере, мне так казалось. Bпервые за почти 40 лет я не 6ыл уверен в ней.

— Хью, ты не... ты не думаешь... как ты мог?

— Где ты 6ыла в те ночи, когда я звонил те6е на сотовый? B 7 часов вечера, в 8 часов вечера, в 9 часов вечера, в 10 часов вечера, в 11 часов вечера, в 12 часов ночи, в 1 час ночи, в 2 часа ночи и в 3 часа ночи?

— Ho ты никогда...

— Они 6ыли не из тех номеров, которые ты могла 6ы узнать. Один из хакерских гуру в 6анке оказал мне услугу и дал мне аппаратное о6еспечение, которое позволяет передавать ваш звонок по всему миру, что6ы он поступал с неизвестных номеров. Tы 6ы проигнорировала их как странные звонки, но где ты 6ыла по ночам, когда те6е нужно 6ыло 6ыть на встрече в 8 утра, и ты не отвечала на звонки после 5 утра?

— Tы когда-ни6удь задумывался, Хью, что телефон, возможно, 6ыл выключен, что я могла держать его в другой комнате и не слышать. Что у меня, возможно, 6ыла мигрень, а ты знаешь, что я страдаю уже 35 лет, и я положила телефон под подушку, что6ы лечь спать пораньше, что6ы встать на одну из этих проклятых встреч в 8 утра?

— Честно говоря, Mэри, нет, но я видел, как все это происходит. Я не говорю, что •••

есть что-то плохое в том, чтобы быть вне связи, переводить свои отели, оплачивать дополнительные расходы из собственных средств. Тебе хорошо платят, и ты могла бы легко это сделать. Я бы не стал говорить тебе, как вести свой бизнес, больше, чем ожидал бы, что ты будешь инструктировать меня о том, как управлять банком.

Но как насчет встреч в Де-Мойне, Мэдисоне, Милуоки, Сент-Луисе и Канзас-Сити? А как насчет тех ночей, когда я застал тебя перед тем, как ты легла спать, и ты сказала, что раздета и лежишь в постели, но дышишь так чертовски тяжело. Или в тот раз в Мэдисоне, когда я мог поклясться, я мог поклясться, что слышал, как мужчина смеялся на заднем плане, когда ты отвечала на звонок в своей комнате в полночь.

Она встала, и в ее глазах заблестели слезы.

— Ты упомянул об этом, и я сказала тебе, что телевизор включен. Это то, что ты слышал, и я выбежал из ванной, чтобы поймать телефон, потому что боялась пропустить твой звонок, и я боялась, что ты спросишь, где я. Я бежала, потому что боялась, потому что я знаю, что ты... боялась... что что-то случится с тех пор, как я рассказала тебе о Чикаго. Я должна была сказать тебе, но теперь жалею об этом. Ты сказал, что это тебя не беспокоит, что ты можешь забыть об этом, но ты этого не сделал. Это сидит у тебя в голове, гноится и отравляет каждый взгляд, который ты бросаешь на меня в течение девяти месяцев. Каждый раз, когда ты пытаешься позвонить мне и не можешь дозвониться, это потому, что... я с ним. Когда ты слышишь радио или телевизионное шоу, это он там занимается со мной любовью. Единственное... единственное... я не понимаю, Хью, почему за мной не следят частные детективы и не фотографируют. Почему ты не положил крошечные магнитофоны в мою сумочку, или в мою машину, или в мой телефон, чтобы у тебя были доказательства того, что я трахаюсь с незнакомым мужчиной за твоей спиной? Так что ты можешь развестись со мной, вышвырнуть меня из своего дома, отдать фотографии, на которых я трахаюсь, нашим детям, чтобы они тоже меня возненавидели. Ты когда-то любил меня. Раньше ты мне доверял. Раньше я знала, кто ты такой. Я больше этого не знаю.

Она стояла в пяти футах от меня, глядя на меня, когда я сидел в мягком кресле, и мне казалось, что она на другом континенте. Я старался этого не делать, изо всех сил старался сохранить достоинство, но почувствовал, как наворачиваются слезы.

— Когда мы лежим вместе в постели, когда твоя обнаженная кожа прижимается ко мне, я как будто вижу его. Как будто призрак в комнате, в нашей постели, с нами, между нами. Когда ты смеешься, я почти слышу, как он что-то говорит, и мне кажется, что ты смеешься над ним или •••

с ним. В постели, в темноте, когда ты должна спать, твои глаза открыты, и я знаю, что ты думаешь о нем. Когда ты уходишь, я пытаюсь думать о том, что ты делаешь, и представляю, как ты делаешь то, что делала всегда: встречаешься, продаешь и становишься моей дружелюбной женой, которая никогда не прикоснется к другому мужчине, но я больше не могу тебя видеть. Как будто между нами есть тени.

Я медленно встал, пока не оказался лицом к ней. Теперь слезы текли по моему лицу.

— Я не нанимал частных детективов, потому что, как я мог нанимать частных детективов, чтобы следить за моей женой? Чтобы наблюдать за тобой, Мэри? В каком мире я живу, если могу даже подумать о том, чтобы нанять детективов, чтобы следить за тобой? О прослушивании твоего мобильного телефона или прослушивании нашего домашнего телефона? Такое случается в дешевых романах, но не в нашей жизни. Я продолжаю говорить себе, что этого не может быть. Затем, когда я сталкиваюсь с тобой, это телевизор, или ты мчишься, чтобы поймать телефон, или радиопередача, и ты меняешь свой отель подальше от всех, кто вас знает и может заметить тебя с другим мужчиной, потому что тебе больше нравятся другие отели. Гугли "сефан рассказы" и читай бесплатно.

Я не знаю, в чем правда, но я ЗНАЮ, Мэри, я знаю. Я знаю, что ты просила поездки в Мэдисон, Канзас-Сити и другие города среднего запада, потому что они достаточно близки, чтобы руководитель чикагского образования мог добраться до них на несколько дней, мог провести их с тобой и внутри тебя, и ты думала, что я никогда не узнаю.

Я поднял к ней руки, и даже это казалось таким мелодраматичным. Просто это был не я.

— Как ты могла так поступить, Мэри? Как ты могла так поступить с мужчиной, который тебя любит? Как ты могла так предать меня? Просто скажи мне. Заставь меня понять.

Она просто смотрела на меня, и теперь слезы катились по ее лицу. Теперь мы оба рыдали.

Я потянулся к ней, схватил ее за руки и притянул к себе. Я посмотрел на нее и почувствовал ее плоть, а затем вспомнил, как она чувствовала и выглядела в те ночи, когда я гладил ее, а она гладила меня, когда я наполнял ее, и она стонала от удовольствия от моего прикосновения — так чертовски давно.

— Просто скажи мне, Мэри. Ради бога, скажи мне. Ты можешь продолжать мучить меня, сводить с ума, зная, но не зная. Я не могу заставить тебя быть честной, но если ты когда-нибудь любила меня, если осталась хоть капля этой любви, не оставляй меня здесь зависать. Скажи мне правду. Я не хочу это слышать, но мне нужно это слышать, и я не могу этого слышать, но я слышу это, мягко, но ясно и отчетливо.

— Да, я встречалась с ним, была с ним три месяца спустя, ты была прав во всем. Когда •••

ты услышал смех, это был он, я только что кончила, кончила так сильно, что чуть не сбросила его с кровати, и он пытался подавить свой смех. Когда ты не мог связаться со мной, я была с ним всю ночь, три или четыре раза за ночь. Я даже пропустила несколько утренних встреч, потому что не могла оторваться от него. Я думаю о нем по ночам, лежа рядом с тобой, и я думаю о нем, когда ты внутри меня. Я думаю о нем.

Я отпустил ее, потому что ее прикосновение обжигало. Сейчас даже смотреть на нее было больно.

— Почему?

— Я... это было просто что — то... я должна была сделать. Я боролась с этим, Хью, правда боролась. Потому что я знала, что потеряю тебя и нашу жизнь, но в конце концов я бросила все, чтобы заполучить его. Рассказы на сефан точка ру.

— Ты его любишь?

Это была последняя опора. Это было последнее, что удерживало меня даже на крошечном кусочке жизни, которую я любил.

— Я... я не знаю, Хью.

Этим все сказано. Игра, сет и матч. Вся надежда исчезла. Я мог бы сказать что-нибудь драматическое. Я мог бы проклясть ее неверное сердце, наложить цыганское проклятие на нее и ее любовника. Но, как я уже сказал, я не склонен к драматизму.

— Я найду квартиру, Мэри, и куплю новый телефон, мой собственный телефон, по которому ты сможешь со мной связаться. Я перешлю номер. Думаю, ты можешь рассказать об этом детям.

Я посмотрел ей в глаза.

— Найди адвоката. Нам не нужно ссориться. Мы можем разделить наши активы. Мы оба хорошо зарабатываем. Дети выросли.

Она по-прежнему ничего не говорила.

— До свидания, Мэри. Спасибо тебе за много хороших лет. Надеюсь, ты счастлива с ним.

Затем я ушел из 36 лет своей жизни.• • •

самом сердце мотеля "Саутленд", кто-то ударил меня по лицу, а затем попытался утопить. Я закашлялся и задался вопросом, кто, черт возьми, будет брать на борт 57-летнего руководителя банка. Неужели я каким-то образом нарушил Национальную безопасность?

Кто-то повернул мою голову в сторону, и я сначала закашлялся, а затем меня вырвало через край грязного покрывала. Одному Богу известно, что на нем высохло. Я действительно не хотел думать об этом. Я задыхался, задыхался и думал, что умру там. Мне казалось, что вода попала в мои легкие, и я тоже не мог дышать кислородом.

Каким-то образом я оказался на ногах, поддерживаемый двумя парами сильных рук. Я хрипел и кашлял, все еще пытаясь втянуть кислород в легкие. В течение этих нескольких ужасающих секунд я просто знал, что никогда больше не вдохну, и я потеряю сознание в этом дешевом пригороде ада. Читай рассказы на сефан точка ру.

Впервые за долгое время я вспомнил о сыне и дочери. Какого черта я сделал это с собой? Почему я решил покончить с собой в этом дешевом номере мотеля? Потом я вспомнил почему, и мне снова захотелось забыть, или снова напиться, или просто отключиться и больше ни о чем не беспокоиться, но какой-то мудак продолжал колотить меня по спине и говорить, чтобы я дышал. Я помню, как меня снова вырвало, после чего я обнаружил, что снова дышу. Следующее, что я помню, это то, что я откинулся на прохладную кожу, завернутый в пахнущие чистотой полотенца, которые обернули мои голые гениталии, голые руки и голые ноги. Черт возьми, я был совершенно голым. И я почувствовал знакомый запах.

Мне удалось приоткрыть веки. Как я и думал, я сидел на заднем сиденье "роллс-ройса" Гейл Хант. Она сидела напротив меня, одетая так же безукоризненно, как и всегда, в прохладную зелено-голубую блузку и юбку. Она был достаточно низко вырезана, чтобы показать выпуклости ее груди. Ее холодные голубые глаза, такие яркие, что, казалось, сверкали на фоне верхнего света, были сосредоточены на мне. Ее ноги, которые давали ее груди возможность побегать за свои деньги с точки зрения зрелищности, были скрещены и одеты в прозрачный шелк, который был сексуальнее, чем нагота.

— Привет босс. Представляю, как мы встретимся в аду.

Я мог видеть Перси Коулса, сидящего сбоку от меня. Для парня по имени Перси он был самым большим куском мужественности, который можно было найти за пределами большинства раздевалок НФЛ. Несмотря на свои размеры, он был самым нежным мужчиной, которого я когда-либо встречал. Он был вице-президентом по персоналу в сети банков "Хант".

По другую сторону от меня сидел Бобби Бофорт, вице-президент по финансовому планированию банков Ханта, и единственный человек, которого я когда-либо видел, чтобы он победил Перси на чемпионате по армрестлингу, который был одним из любимых видов спорта для зрителей на полугодовых выходных по созданию команды, которые старик Хант учредил для повышения боевого духа команды 20 лет назад.

Перси был белее бумаги для пишущей •••

машинки, а Бобби чернее, чем внутренность угольного ящика. Я знал их обоих более 20 лет и держал голову Перси, пока его рвало в мусорную корзину за его столом, в тот день, когда его давний любовник сказал ему, что между ними все кончено и он нашел другого мужчину. Я вытащил черную задницу Бобби из байкерского бара на Пляже в ту ночь, когда он застал свою жену с братом, и вторгся в Байкерский бар, бросая вызов всем желающим обменяться ударами.

— Привет, ребята. — Я сделал паузу, а затем продолжил: "Ты должен был оставить меня там, где нашел. Я мертв. Просто мне нужно немного времени, чтобы сделать это официально.

— Заткнись, Хью — сказал Перси беззлобно.

— И, пожалуйста, постарайся не блевать на нас — сказал Бобби. Рассказы на сефан точка ру.

— Ложись спать, Хью — сказала Гейл. Я попытался вспомнить, почему я никогда даже не думал о том, чтобы трахнуть ее за те почти 30 лет, что я ее знал. Она была красивой, пышногрудой блондинкой, стоившей, по самым скромным подсчетам, 50 миллионов долларов. Что могло не понравиться? Потом я вспомнил, что она была маленькой девочкой, когда я впервые встретил ее, и я всегда так смотрел на нее. Кроме того, ее дед, старик Хант, был одним из лучших людей, которых я когда-либо знал, и он нанял меня, и я построил свою жизнь вокруг его банка.

Когда я снова проснулся, я был на чистых простынях, не пахло рвотой, я не слышал, как тараканы шуршат в углах комнаты, и во рту не было вкуса крови и алкоголя. На мне была жесткая, чистая белая пижама.

Память вернулась вместе с чистым запахом и ощущением комнаты, и я задался вопросом, как долго я смогу держаться подальше от ада на этот раз. Однако это было несправедливо по отношению к Питеру и Николь. Они были женаты, имели детей, и я был половиной их родителей. Я слишком рано потерял отца, а мать всего несколько лет спустя. Это была одна из немногих вещей, в которых жизнь обошлась со мной не по-доброму. Как я мог сделать их полуосиротевшими только потому, что их мать оказалась гребаной шлюхой.

Но как я мог продолжать дышать, когда мне казалось, что один из песчаных шпор, этих маленьких круглых шаров с острыми шипами, которые росли по всему двору моего детства, каким-то образом застрял глубоко в моем сердце, и каждый вдох заставлял шпоры рвать мою плоть. В этом должен быть какой-то подвох. Если бы я мог дышать достаточно долго, я бы нашел его.

Дверь открылась, и видение в розовом и белом шелке скользнуло внутрь и уселось на кровать рядом со мной. Когда она двигалась, ее тяжелые груди колыхались туда-сюда под халатом. Я пытался понять, как Гейл Хант могла оказаться здесь в то время, когда должно было быть позднее утро, судя по свету, проникающему через большие французские окна. Почему ее не было в банке?

— Сегодня суббота, •••

Хью — сказала она, без труда прочитав мои мысли.

В субботу? Мэри прилетела в понедельник, а сегодня суббота? Что случилось за неделю?

— Ты напивался до одури большую часть недели — сказала она, снова прочитав мои мысли.

— Почему, Гейл? Зачем все это?

Я указал на комнату вокруг меня. Я знал, где нахожусь. Я был в главном доме поместья Хант, 20-комнатной Шангри-Ла, которая была начата и в основном закончена ее дедушкой. Я бывал здесь во время вечеринок. Я был здесь, когда она вышла замуж. Я был здесь, когда она объявила, что уходит от своего мужа, учителя средней школы, потому что брак не сложился.

Я наблюдал за ее лицом, когда она сияла, глядя на высокого, симпатичного, злого сукина сына, с которым, как все знали, она трахалась в течение нескольких месяцев, прежде чем ее идиот-муж когда-либо имел хоть малейшее представление о том, что происходит. Тогда я удивлялся, как человек может быть таким глупым. Теперь я знал. Читай рассказы на сефан точка ру.

Я был там год спустя, когда этот злобный сукин сын совершил ошибку, ударив ее наотмашь перед своей бандой головорезов. Но прежде чем я успел до него дотянуться, Перси сломал ему обе руки и вышвырнул за дверь.

И Бобби послал трех его дружков через большое зеркальное окно, одного за другим.

Говорят, любовь слепа. Но этого хватило только на один удар, чтобы расторгнуть ее второй брак. И теперь она, как и я, наслаждалась одинокой жизнью. Конечно, у нее было преимущество передо мной.

— Ты не пришел на работу, Хью. Этого было достаточно. Мы не смогли тебя найти. И когда я наконец разыскала Мэри, она только сказала, что ты ушел из дома и не вернешься. Она понятия не имела, где ты.

Она посмотрела на меня, и в ее глазах ясно читалась жалость.

— Она прилетела в Чикаго во вторник, в тот день, когда мы узнали, что ты начал пытаться напиться до смерти. Мы поговорили с ней по мобильному. Она не сказала, но мы узнали, что она в Чикаго. Она не теряла времени даром. Она была так замкнута, что я начала узнавать в чем дело. Ты, очевидно, знал об этом.

— Его зовут Ричард Келли. Сорок пять лет. Помощник суперинтенданта по закупке учебников и учебных принадлежностей. Зарабатывает 110 000 долларов в год, потому что у него есть дядя в городском совете Чикаго, и его семья была глубоко погружена в политику в течение ста лет.

— Он был женат, но полгода назад расстался с женой, переехал в таунхаус, и его часто видели с дамой, очень похожей на вашу Мэри.

— Мэри живет в его доме с тех пор, как приехала туда во вторник вечером. Она взяла двухнедельный отпуск у Макдэниелса.

Она потянулась и положила свою руку на мою.

— У меня есть фотографии, видео и аудио. Это было нетрудно. Если тебе что-нибудь понадобится, что угодно, для любого судебного иска, который ты хочешь предпринять, просто попроси, и это твое.

Я протянул •••

руку, чтобы вытереть влагу с глаз.

— Почему?

— Потому что ты очень ценный член Охотничьего банка. Ты хороший человек, и ты самое близкое существо, которое у меня есть в этом мире. Я любила Мэри, как тетю, и до сих пор не могу поверить в то, что видела и слышала.

Я уставился на потоки солнечного света, преломляющиеся в окне.

— Спасибо, Гейл, но мне не нужны боеприпасы.

— Ты не собираешься разводиться с ней?

— Нет, думаю, она разведется со мной. Я не собираюсь снова жениться и в любом случае у меня более чем достаточно денег, чтобы чувствовать себя комфортно. У нас нет ничего, за что нам нужно бороться. Я думаю, она подаст заявление. Похоже, она собирается попытаться начать новую жизнь с этим парнем. Я не буду стоять у нее на пути. Рассказы на сефан точка ру.

Она уставилась на меня.

— Вы были женаты 36 лет и ничего не собираешься делать? Просто позволить ей уйти?

— Она встречалась с ним в течение шести месяцев и скрывала это от меня. Она разговаривала со мной и притворялась моей любящей женой, в то время как он был голым в постели с ней и, вероятно, в то же время внутри нее. Она думала о нем, когда была с ним, и думала о нем, когда была со мной. Вероятно, прошло больше шести месяцев, может быть, с тех пор, как она впервые встретила его девять месяцев назад. Она не была моей женой почти год.

— Она сказала мне, что пропускает встречи, потому что не может оторваться от его траха. Он на 12 лет моложе меня, что означает более энергичного любовника. Она сказала мне, что он может делать это три-четыре раза за ночь. Прошли десятилетия с тех пор, как я мог ходить четыре раза за 24 часа.

— На самом деле, она хочет быть с ним. Как только я ухожу, она летит к нему, и он бросил свою жену, почти наверняка, чтобы быть с ней. Кто я такой, чтобы стоять на пути истинной любви?

Она схватила меня за руку и сжала.

— Хью, мне так жаль. Если бы в мире была какая-то пара, которая, как я думала, будет жить вечно, это были бы вы двое.

Я сжал ее руку в ответ. Если и было когда-нибудь время, когда я хотел бы быть на двадцать лет моложе, то это было прямо сейчас.

— Я показываю свой возраст, Гейл, но по телевизору показывали старое шоу под названием "Оружейный дым". Это было великолепное шоу. У них был один эпизод, где герой, маршал по имени Мэтт Диллон, встретил стрелка, который был быстрее в розыгрыше, чем он. Этого никогда не было. Все были ошеломлены. Но Диллон не удивился. "Никогда не было лошади, на которой нельзя было бы ездить, никогда не было всадника, которого нельзя было бы сбросить". Это короткий способ сказать: "никогда не говори никогда". Никому ничего не гарантировано в этой жизни, •••

кроме смерти.

Она только покачала головой и встала.

— Ты собираешься вернуться на работу в понедельник? Я дам тебе больше времени, если тебе это понадобится.

— Я буду в офисе. Я думаю, что я совсем пьян, бизнес не останавливается, и мне нужно работать.

Она была уже в дверях и остановилась. Она просто постояла там мгновение, а затем повернулась ко мне.

— Ты ничего не сказал, Хью, но я знаю, что ты должен думать обо мне и о Роберте с Камероном.

— Нет... нет... Это была ты. Это я.

— Тебе не обязательно быть в режиме "дяди", Хью. Я знаю, что ты так думаешь. Роберт любил меня, и я изменяла ему месяцами, я трахалась с Камероном в залах заседаний, в номерах мотелей и в лимузинах. Потом я бросила Роберта после того, как Камерон и его друзья чуть не убили его. После того, как я бросила хорошего мужчину, мужчина, которого я любила, оказался дерьмом мирового класса. Читай рассказы на сефан точка ру.

— Всякое случается, Гейл. Я давно перестал судить людей. И если ты смотришь на меня как на дядю, я должен признать, что смотрел на тебя как на своего рода племянницу. Я думал, ты совершаешь ошибку. Я думал, что ты причиняешь боль хорошему человеку, и я знал, что Камерон — кусок дерьма, который причинит тебе боль. Все это знали, кроме тебя, но это была твоя жизнь.

Она провела рукой по гриве светлых волос. Солнечный свет блестел на нем, как мягкий шлем. Она была красивой женщиной. Я любил Мэри, и в мире не было женщины, которую я предпочел бы ей для своей постели, но я объективно знал, что Мэри была просто привлекательной женщиной, а Гейл была потрясающей.

Но она спала одна, если не считать обычного турникета высоких, темноволосых и красивых жеребцов, который она провела по своей спальне с тех пор, как выгнала Камерона. Тем временем Роберт Сэндлер, который любил ее, исчез с лица земли, насколько это касалось Охотничьих банков. Никто не мог упоминать его имя в ее присутствии. Иногда мне казалось, что она слишком сильно сопротивлялась, чтобы игнорировать его, но, как я уже сказал, это была ее жизнь.

— Причина, по которой я упоминаю об этом, и я знаю, что я установила закон, что никто никогда не говорит об этом нигде, где я могу услышать об этом, заключается в следующем. Я знаю, что сейчас ужасно злюсь на Мэри за то, что она делает. Мне больно видеть, как тебе больно, и тебе, независимо от того, как сильно ты притворяешься, больно. Однако, несмотря на мой нынешний взгляд на действия Мэри, я знаю, каково это -влюбиться, быть одержимым, охваченным страстью к кому-то, когда ты знаешь, что это неправильно, и знаешь, что причиняешь боль людям, которых не должен причинять, но все равно делаешь это. Это все равно что упасть со скалы. Внезапно вы оказываетесь там, и вы не знаете, как вы туда попали, но •••

ничто другое не имеет значения, кроме этого одного человека.

— Я разговаривала с другими людьми, которые прошли через это, и я знаю, что это случается с мужчинами, но я думаю, что это сильнее бьет по женщинам, потому что мы должны быть ХОРОШИМ полом. Мы ожидаем, что люди будут собаками.

— Дело в том, что...?

— А ты не думал о том, что будет, если она вернется? Что, если она решит, что ошиблась, и скажет тебе, что просто сошла с ума на какое-то время?

Когда я не ответил, она спросила опять.

— Возвращаться не к чему, и она не вернется.

— Как ты можешь быть так уверен?

— Ты не видела ее лица, когда она говорила о нем. Она не вернется.

Работа оказалась тонизирующим средством. В тот понедельник я пошел на работу и вошел в свой офис. Если кто-то и знал, что происходит, я не мог сказать это был просто еще один день, за исключением того, что в тот день и в последующие дни никто не спрашивал меня, как дела у Мэри. Ни одна из секретарш, которые обменивались рецептами из Интернета, не упоминала о том, что пыталась связаться с ней и не смогла.

На следующий уик-энд был ужин и танцы в Лодже и клубе в Понте Ведра, дорогом пляжном отеле к югу от Джексонвилла, где Охотники на протяжении целого поколения побеждали и обедали с инвесторами, богатыми клиентами и важными политиками.

Это было сочетание деловой вечеринки и прощального ужина по 1000 долларов за тарелку для бывшего прокурора штата Джексонвилл Далласа Эдвардса. Он был личным другом Старика Ханта уже более 20 лет, а Гейл была хорошей подругой женщины, которая была женой бывшего помощника номер один Эдвардса, сыгравшего такую роль в Резне в здании суда.

Все главные офицеры должны были показаться и быть там, поэтому я присутствовал. Было время, когда Мэри была бы рядом со мной, но Кофе Аллапорт, 30-летний математический гений, который произвел революцию в компьютерной стороне банковского бизнеса и выглядел лучше в официальном платье, чем большинство женщин вообще ни в чем, сидел рядом со мной за одним из четырех главных столов.

Я чувствовал себя грабителем колыбелей. Она выглядела моложе своих 35 или около того лет, и было так много чертовски блестящей кожи цвета мокко, что я чувствовал, что должен показать эрекцию просто из вежливости. Но она немного пошутила о банковском бизнесе и о том, как секретарши незаметно приставали ко мне с начала 20-го века, и заставила меня улыбнуться. Не смеяться, но даже улыбка что-то говорила. Она уговорила меня выйти на танцпол, прижалась ко мне, и я почувствовал, как мягкие сферы ее грудей прижимаются к моей груди.

Она посмотрела на меня в середине медленного танца, и на ее лице был намек на улыбку, грустную, когда она сказала: "Ты собираешься вызвать у меня комплекс, Хью. Я практически делаю тебе массаж своими сиськами и ничего. Неужели я теряю •••

его?

Я наклонился и легонько поцеловал ее в лоб, как вы делаете это с любимой внучкой, и сказал: "Если бы ты не была достаточно молода, чтобы быть моей дочерью, и если бы все было по-другому, я бы смутил нас обоих но я хотел поблагодарить тебя за то, что ты вызвалась провести со мной время. Это был милосердный жест с твоей стороны.

Она наклонилась вперед, прижалась лицом к моему плечу и сказала так тихо, что другие танцоры не могли нас услышать: "Я знаю, что должна держать рот на замке, но если бы эта проклятая сука была здесь прямо сейчас, я бы выцарапала ей глаза.

В следующий понедельник около 11 часов утра, когда я читал Отчет о Тяжелой работе на своем рабочем столе, притворяясь, что работаю, моя секретарша Люси позвонила мне, чтобы сообщить, что у меня посетитель. Читай рассказы на сефан точка ру.

Когда она сказала мне, кто он и почему он здесь, я просто откинулся на спинку стула и попытался отдышаться. Это было похоже на хороший, быстрый удар под ребра, такой сильный, что у тебя перехватило дыхание. Потом я сказал ей, чтобы она его впустила.

Мэтт Генри был ростом около 6 футов 1 дюйма, с гривой серебристых волос, одет резко, и вы могли бы узнать, что он адвокат за милю. Он протянул мне большой конверт из манильской бумаги. Я не потрудился открыть счет.

Он протянул мне руку, и я машинально пожал ее.

— Мистер Дэвидсон, меня зовут Мэтт Генри. Я работаю в фирме "Мартин, Девон, Бейли и Бартли". Спасибо, что приняли меня.

Я просто смотрел на него с нескрываемым любопытством.

— Мистер Генри, должен признаться, я озадачен. Почему вы тратите свои ценные, оплачиваемые минуты, делая то, что мог бы сделать любой курьер? Вам не нужен адвокат, чтобы доставить документы о разводе.

Он указал на стул перед собой и сказал: "Могу я сесть, и я объясню, почему я здесь."

— Конечно.

Он сел и указал на конверт из плотной бумаги.

— Я не сказал вашей секретарше, почему я здесь и что было в этом конверте. Почему вы решили, что это документы о разводе?

— Вы сказали, что представляете здесь мою жену, Мэри. Там не было особого напряжения. Вопрос только в том, чего именно она хочет.

Он сидел и просто смотрел на меня с минуту, и я мог сказать, что его любопытство было чем-то задето. Я ждал.

— Честно говоря, я здесь потому, что ваша миссис Дэвидсон... Только теперь она носит девичью фамилию Медоуз, верно? — попросила нашу фирму лично доставить эти документы и сообщение.

— Она уже вернулась к своей девичьей фамилии? Я был удивлен, что она так быстро двинулась, чтобы вышвырнуть меня на обочину, но отказаться от своего замужнего имени? После 36 лет?

— Честно говоря, именно это меня и заинтересовало, мистер Дэвидсон.

Он бросил на меня тот же странный взгляд.

— Что?

— Я пытался понять, что, черт возьми, может сделать муж, чтобы вызвать такие чувства в жене.

— •••

Я пока не уверен, что понимаю.

— Это, э-э, довольно просто, но довольно резко. Мисс Медоуз хотела, чтобы мы сообщили вам, что она уже переехала из Джексонвилла в Чикаго, и ее компания переводит ее на открытую должность там. Она хотела, чтобы мы сообщили вам, что она забрала все вещи, которые ее интересуют, из своего бывшего дома. Она не заинтересована в самом доме и позволит вам выкупить ее за 30 процентов от оценочной стоимости, или вы можете продать его и отправить ей свою долю выручки."

— Такой аккуратный и хирургический? Это не похоже на мою Мэри, и она больше ничего не хочет от дома. Она взяла все, что хотела, за несколько дней?

— Ты даже не представляешь, какой аккуратной и хирургичной она была. Она просила передать вам, что вы можете сохранить все свои фотографии. Она забрала всего несколько фотографий ваших детей. Все ее личные вещи, включая одежду, которые вы все еще находите в доме, вы должны продать или отдать по доброй воле.

— Она отметила, что вы, вероятно, знаете или должны знать, что она удалила около 40 процентов ваших общих сбережений и что она находится в процессе разделения всех IRА или объединенных финансовых активов. Опять же, если у вас есть какие-либо вопросы, вам настоятельно рекомендуется связаться с нашей фирмой или обратиться к своему адвокату. У вас не должно быть причин связываться с ней, но если вы попытаетесь, она откажется говорить или общаться с вами.

— Она так сказала?

— Она сказала мне об этом лично во время телефонной конференции в пятницу. Она просила передать вам лично, лично мне, что не желает никогда видеть вас, разговаривать с вами или находиться в одном городе, если это возможно.

— Далее она сказала, что запросила самый простой из возможных видов развода, просто разделив ваши финансовые дела и позволив вам обоим уйти и начать новую жизнь для себя. Опять же, это делается для того, чтобы избежать необходимости когда-либо вступать с вами в дальнейший контакт.

Я просто уставилась на него. Даже после того, что уже произошло, я был ошеломлен.

Он понизил голос и провел языком по губам, как будто они были сухими.

— Вы можете попросить своего адвоката проверить документы, но они просты и ясны. Мисс Медоуз буквально обманывает себя, отказываясь от урегулирования, которое она могла бы получить после такого длительного брака и учитывая ваши доходы и активы. Я пытался убедить ее сделать юридически ответственный поступок, но она сказала, что единственное, чего она хочет — это как можно скорее получить свободу.

Он слегка покачал головой.

— Поэтому я должен спросить — что, черт возьми, ты сделал, чтобы так сильно разозлить свою жену?

— Ничего. Она просто влюбилась в кого-то другого. Это случается даже с людьми, которые женаты уже 36 лет.

Он снова уставился на меня, несомненно, задаваясь вопросом, о чем я лгу и что скрываю. Адвокаты, которых я знал, имели молоко человеческой доброты, •••

свернувшееся от постоянного воздействия худших импульсов человеческой природы и формализованных пыток правовой системы. Если бы, как и он, я попал в ситуацию, когда пара, счастливо поженившаяся две недели назад, внезапно оказалась в самом нижнем царстве Ада в Аду Данте, я бы тоже понял, что происходит нечто большее, чем очевидное. Я знал, о чем он, должно быть, думает. Я был ублюдком, который обманывал мою многострадальную жену, и я, наконец, зашел на один шаг слишком далеко.

Я указал на конверт из плотной бумаги.

— Я попрошу адвоката взглянуть на это и перезвоню вам.

Генри на мгновение опустил глаза, а затем снова посмотрел на меня с выражением почти смущения на своем красивом лице.

— Я не решаюсь спросить, потому что это несколько необычно, мистер Дэвидсон, но есть ли шанс, что вы могли бы сделать это в ускоренном порядке? То есть встретиться сегодня со своим адвокатом и, возможно, вернуться с подписанными бумагами не позднее среды? Читай рассказы на сефан точка ру.

Я постучал пальцами по блестящей полированной дубовой поверхности стола и лениво подумал, что мне нужно сделать маникюр. У меня были проблемы с тем, чтобы грызть ногти, на самом деле пальцы, до тех пор, пока они не начали кровоточить, когда я был моложе. Я никогда не мог понять, где я это подцепил, но маникюр был дешевле, чем посещение психиатра, поэтому я сделал это, наряду с 25-долларовой стрижкой в первое число каждого месяца, рутиной в течение последних 20 лет. Последние несколько месяцев превратили мою рутину в ад.

— Просто, чтобы я правильно понял вас, мистер Генри, моя жена — которая оставляет меня и наш дом почти 40 лет И нашу женатую фамилию — хочет, чтобы я бросил все, чтобы я мог УСКОРИТЬ оформление документов, чтобы сделать ее свободной женщиной, по-видимому, слишком поспешно? Я за тобой слежу? Наверное, она забыла, что я тоже профессионал, что у меня есть работа и обязанности.

Генри на мгновение задержал на мне взгляд, затем снова опустил глаза и полез в карман пиджака. Он развернул лист бумаги для пишущей машинки и посмотрел на меня.

— Мне очень жаль, мистер Дэвидсон. Но ваша... мисс Медоуз... прочитала мне следующее заявление и попросила меня прочитать его вам, если у вас возникнут какие-либо проблемы с выполнением ее просьбы о поспешности.

Когда я ничего не ответил, он провел пальцами по краям бумаги каким-то отработанным жестом, а затем тихо сказал:

— Хью, я знаю, тебе было тяжело, и я не даю тебе много времени, чтобы смириться с тем, что произошло. Однако, как ты сказал, если ты когда-нибудь любил меня, если какая-то часть этой любви все еще существует в тебе, дай мне свободу. Отпусти меня.

Я думал, что это уже в прошлом. Я думал, что она причинила мне столько вреда, сколько могла. Я был так неправ. Я сидел там и так сильно хотел выпить, что дрожал.

Генри встал, аккуратно сложил газету и положил ее обратно в пиджак. Он не •••

смотрел на меня. Он подошел к двери и оглянулся на меня. Я встретилась с ним взглядом.

— Мне очень жаль, мистер Дэвидсон. В разводе нет ничего легкого, и я знаю, что это тяжело. Я могу посмотреть на тебя и сказать, как тяжело это будет — за эти годы я справился со многими разводами, и единственными, где когда-либо имело смысл откладывать и упираться в пятки, были те, где была надежда на примирение, где обе стороны все еще хотели, чтобы брак сработал.

— В этом случае пусть ваши адвокаты тщательно проверят это, но ваша жена не собирается вас трахать. Это самое справедливое предложение, которое я когда-либо видел, за исключением, может быть, одного, которое я рассматривал в прошлом году. И это был развод, которого не должно было быть. У меня все еще плохие предчувствия по этому поводу. Но в этом случае это все равно что снять пластырь. Это личное, один человек другому. Не тяните его. Покончите с этим ради вас обоих. Рассказы на сефан точка ру.

Потом он ушел, а я остался с конвертом из манильской бумаги. Никто не приходил в течение часа, пока я сидел, уставившись на него. Наконец я поднял телефонную трубку на столе и сделал звонок, который, как я знал, должен был сделать.