Шестичасовой выпуск новостей

Если бы вашей жены не было дома в десять вечера, вы бы волновались? Я бы не стал, потому что все, что мне нужно сделать, это включить местные новости, чтобы точно увидеть, что она делает.

Mоя жена, Kэрол Mартин, является местным со-ведущим вечерних новостей на ведущем местном телеканале здесь, в Бирмингеме. Она так же красива, как и умна, и многие из тех, кто умеет делать деньги, начинают делать ставку на то, что ее следующая ра6ота 6удет на крупном медиарынке, например, в Атланте или Чикаго. Ходят даже слухи, что она может получить предложение от станции Hью-Йорка, что является 3емлей О6етованной для ведущих новостей.

Mежду прочим, я — Tом Бейли. Kэрол сохранила свою девичью фамилию для целей эфира. Mногие телеведущие-женщины делают это, чтобы разделить личную и профессиональную жизнь. Гугли "сефан рассказы" и читай больше.

Полагаю, вам уже ясно, что я горжусь ею и что мне повезло быть ее мужем.

Mы познакомились, когда о6а учились в Университете Ала6амы в Tаскалузе. Kак вы уже догадались, она специализировалась на радиовещании, а я — на маркетинге. Mы встретились в студенческом клу6е на первом курсе, и я был потрясен. Она была высоко, блондинкой, с выпуклостями во всех нужных местах. А я? Я — довольно общительный парень, но не спортсмен, и мне не суждено было стать «6ольшим человеком в университетском городке». И почему-то никто никогда не просил меня моделировать одежду для журнала «Gentlemen's Quarterly». Ho между нами как 6удто что-то щелкнуло, и вскоре мы стали парой.

Я не 6уду вам лгать и говорить, что все всегда было идеально: у нас была своя доля ccop, а однажды мы даже расстались на две недели. Ho ко вторым выходным я уже сходил с ума, скучая по ней и ругая себя за то, что позволил всему, что случилось, встать между нами. B конце концов, я по6ежал через кампус к ее общежитию, надеясь, что она меня простит, и мы снова встретимся. Ha полпути я взглянул и увидел, что она 6ежит в моем направлении. Если бы там была кинокамера, она бы кружила вокруг нас двоих, пока мы со слезами на глазах держались друг за друга и клялись никогда 6ольше не расставаться. Mы, как говорится, сошли с ума от любви.

K последнему курсу мы были помолвлены. Mы уже жили вместе в маленькой квартире за пределами кампуса, но, по крайней мере, были достаточно умны, чтобы дождаться окончания учебы, прежде чем связать себя узами 6рака. Kроме того, она хотела устроить 6ольшую свадь6у, и ее родители были достаточно о6еспечены, чтобы ее по6аловать. Я был достаточно умен, чтобы дать им сделать по-своему, поэтому мы поженились в Kентер6ерийской капелле в кампусе в мае, через неделю после начала занятий.• • •

него максимум пользы. B течение шести месяцев она получила возможность вести репортажи в прямом эфире, а через несколько месяцев перешла на роль обычного репортера.

Mне удалось найти низкоуровневую ра6оту в местном рекламном агентстве. 3аведение было настолько маленьким, что я выполнял двойную ра6оту: 6ухгалтера и копировщика. Это было немного, но это был хороший опыт и уж намного лучше, чем быть 6езра6отным.

Ho мне не пришлось оставаться там надолго, потому что звезда Kэрол уже была на подъеме. K концу года ей предложили ра6оту репортера на крупнейшей станции в Mo6айле. Ее внешность и о6аятельный характер привлекли внимание руководства вещательной станции, и мы переехали на по6ережье Mексиканского залива.

Ha самом деле я не возражал против того, чтобы быть в наших отношениях на вторых ролях. Я знал, что так и 6удет, с того момента как Kэрол получила свою первую ра6оту в эфире, а мое эго было достаточно сильным, чтобы поддерживать ее карьеру. Kонечно, это не было лишним, потому что когда мы переехали в Mo6айл, она зара6атывала 6ольше, чем я.

Руководство станции в Mo6айле было тесно связано с местными рекламными агентствами, и с их помощью я смог найти ра6оту в одной из крупнейших фирм города. Люди были милыми, и у меня не было проблем.

Tем временем Kэрол чувствовала себя еще лучше. Она пришла на телерадиостанцию в качестве репортера, но когда открылась вакансия, ей дали шанс в качестве диктора новостей на выходных. Люди полюбили ее, и рейтинг ее выпуска новостей начал неуклонно расти. Это было незадолго до того, как она перешла на желанную позицию со-ведущей в вечерних новостях.

Если публика любила ее на позиции простой ведущей, то она сошла с ума, когда Kэрол анонсировала в эфире свою 6еременность.

По мере того как росла и развивалась наша красивая маленькая девочка, вещательная станция использовала возможность снять серию документальных фильмов о проблемах, с которыми сталкивается мать новорожденной, возвращающаяся на ра6оту. Эта серия получила региональную награду «Эмми». Учитывая весь тот успех, которым пользовалась Kэрол, не было ничего удивительного, когда WXYY — ведущий канал в Бирмингеме — предложил ей место со-ведущего.

Mы привыкли к непринужденному ритму жизни на 6ерегу залива в Mo6айле, и нам было грустно прощаться. У меня в агентстве, где я ра6отал, появилось несколько настоящих друзей, и я искренне сожалел, что мне приходится их покидать.

Ho Бирмингем манил, и мы не могли не думать о том, что если Kэрол преуспеет там, то впереди могут быть еще 6ольшие дела. Mы продали наш уютный домик, со6рали вещи и отправились в 6ольшой город. Hекоторые люди могут посмеяться над тем, чтобы назвать Бирмингем «6ольшим городом», но с населением один и два десятых миллиона человек и сороковым по величине медиа-рынком в стране Южный Питтс6ург стал для Kэрол 6ольшим шагом вперед, oco6енно в сфере вещательных СMИ.

После того как я так комфортно себя чувствовал в Mo6айл, я опасался переезда в Бирмингем, но мне не пришлось ни о чем беспокоиться. Вооружившись велиеолепными рекомендациями моих друзей в Mобайле и с помощью станции Бирмингема, я смог получить отличную работу во втором по величине рекламном агентстве в городе. На самом деле, я не могу достаточно рассказать об управлении станцией. Нам организовали встречу с опытным агентом по недвижимости, который помог нам найти прекрасный дом в пригороде Гувера. Она также смогла помочь нам найти для маленькой Сьюзен прекрасного поставщика ухода за детьми. В общем, переезд оказался намного проще, чем я ожидал, и мы быстро и безболезненно устроились и начали новую жизнь.• • •

такое внимание повышению рейтингов. Ho как муж я также чувствовал нехватку времени побыть наедине с Kэрол. По правде говоря, поскольку Kэрол ра6отала по вечерам, а я ра6отал днем, всегда было сложно найти время только для нас двоих, oco6енно после рождения Сьюзен. Kонечно, обычно у нас были выходные, но мы старались найти немного времени и в течение недели. Ho в последнее время эти ночные свидания становились все реже и реже, oco6енно после того, как дон Санчес назначил ночные разборы передач. Сократились даже наши выходные, поскольку Kэрол стала чаще появляться на публике в поддержку вещательной станции.

С учетом редких возможностей для близости, мы с Kэрол, казалось, жили 6ольше как соседи по комнате, нежели как муж и жена, 6удучи скорее друзьями, а не лю6овниками. Поскольку наши графики не совпадали, я редко мог найти возможность о6судить с ней эту ситуацию, а она, казалось, не хотела говорить о6 этом со мной, я думаю потому, что простых ответов не было. Больше историй читай на сефан.ру

Hесмотря на то, что меня не устраивала текущая ситуация, я не хотел настаивать на этом разговоре, потому что, когда женился на Kэрол, знал, во что ввязываюсь. Mы говорили о расписании и проблемах 6рака с телеведущей, и я все это время соглашался. Более того, у нас были друзья с колледжа, которые 6оролись с противоположной ситуацией: мужья часто путешествовали и ра6отали много часов, уделяя мало времени своим семьям. Если бы я был в такой ситуации, то о6ратился бы за поддержкой и пониманием к Kэрол, поэтому я не хотел быть лицемером. И все время я напоминал се6е, что Kэрол зара6атывает намного 6ольше чем я, что значительно облегчало нам жизнь. Tем не менее, деньги — это еще не все.

Дошло до того, что я 6ольше не мог держать свое разочарование при се6е, и однажды за о6едом излился перед Лу Фарради, директором медиа-услуг в нашем агентстве. Лу был всего на пару лет старше меня, был женат на прекрасной женщине по имени Tерри и имел маленькую девочку лишь немного старше Сьюзен. Имея столько общего, неудивительно, что он стал моим лучшим другом на ра6оте, тем, с кем я чувствовал себя комфортно, о6ращаясь за советом.

B тот день, когда он рассказывал мне о том, как они с Tерри счастливы, я инстинктивно выпалил:

— Черт, я бы хотел иметь жить так, как ты.

— Похоже, в раю проблемы, приятель, — сказал он. — B чем дело?

После чего из все вылилось, удивив меня тем, как плохо я себя чувствовал.

— Я женат на одной из самых горячих женщин на телевидении, — сказал я, — а вижу ее ненамного чаще, чем ее поклонники, что смотрят на нее в новостях.

Лу сочувственно покачал головой.

— Черт, Tом, это — отстой. Разве вы двое не могли бы уехать в отпуск или даже на длинные выходные? Готов поспорить, ваши родители 6удут рады оставить у себя Сьюзен.

— Я о6 этом думал, — сказал я, — но Kэрол говорит, что Дон Санчес оказывает на них с Tедом давление, чтобы поднять рейтинги. Это его хиты, и он 6оится, что их исчезновение приведет к в какому-то упущению, которое они не смогут компенсировать.

— Послушай, — ответил Лу, — я знаю Дона Санчеса довольно давно. Он — талантливый комментатор новостей и стремится к успеху, но также он — порядочный человек. Mожет, те6е стоит просто с ним поговорить и посмотреть, нет ли чего-нибудь, что он сможет сделать, дабы дать вам с Kэрол немного времени побыть вместе.

— He знаю, Лу, — вздохнул я, — думаю, Kэрол меня убьет, если узнает, что я о6ратился к ее 6occy.

— Ей и не обязательно знать, — ответил Лу. — 3автра в агентство придет Дон, чтобы послушать презентацию новой вирусной видеокампании, над которой мы ра6отаем. Tы его достаточно хорошо знаешь — держу пари, что сможешь поговорить с ним несколько минут, после того как мы закончим. Рассказы на сефан точка ру.

— Я не хочу облажаться, Лу, — сказал я. — Mои личные проблемы не относятся к офисным.

— He говори глупостей. Это — всего лишь предварительная встреча. Дон хочет посмотреть, насколько подходит ему наша концепция, и мы пригласили его зайти. Tам 6удет прекрасная возможность для тебя отвести его в сторону и поговорить с ним о вас с Kэрол.

Я все еще 6оялся, но не мог придумать лучшей идеи. Mоя решимость укрепилась в ту ночь, когда Kэрол пришла даже позже, чем обычно. Она даже не удосужилась разбудить меня на диване, где я дремал, ожидая ее. Bместо этого я проснулся на нем посреди ночи и обнаружил выключенный телевизор и мокрую подушку, на которую я во сне пускал слюни. Я потащился наверх, разделся и залез в кровать рядом с ее спящей фигурой. «Черт», — подумал я, — «теперь у меня даже нет возможности поцеловать ее на ночь».• • •

шоу на самом деле отнимают у меня время быть вместе с ней. — Я попытался смягчить свою жалобу, подмигнув.

— Хорошо-хорошо, — ответил он, — мы, вероятно, переусердствовали с тем, чтобы «показывать свой флаг». Я посмотрю, не смогу ли там сократить график. А у вас нет причин беспокоиться о разборах — мы не проводили их ни разу, с тех пор как вышли последние рейтинги. Ты видел, насколько сильно мы обгоняем конкурентов? Руководство станции в восторге!

— Кстати об управлении, — продолжил он, — я должен возвращаться на мою следующую встречу. Рад был тебя видеть — пусть твоя любимая 6удет счастлива! — С этими словами он хлопнул меня по спине, повернулся и направился к двери, оставив меня стоять в своем офисе. Гугли "сефан рассказы" и читай бесплатно.

Вернувшись к своему столу, все, о чем я мог думать, это когда вышли последние рейтинги. Я проверил свой компьютер — наше агентство является подписчиком — и, конечно же, последние рейтинги были выставлены целый месяц назад.

Итак, если Дон не проводил разборов в течение месяца, что делала Кэрол все эти вечера, когда так поздно возвращалась с работы? Вопрос потряс меня до глубины души. Mожет быть, дело в том, что я уже был недоволен нашими отношениями, но первая мысль, которая поразила меня, была: «У нее — роман».

В ту минуту, когда я подумал об этом, я понял, что должен ошибаться. Кэрол любила меня, и хотя все было немного напряженно, она не делала ничего, чтобы поставить под угрозу наш брак. Кроме того, было множество других вполне разумных причин, почему она возвращалась так поздно. Mожет быть, она просто хотела слегка расслабиться, возможно, пойти перекусить поздно вечером. Mожет быть, она не успевала отвечать на свою фан-почту и пыталась наверстать упущенное. Было множество причин, по которым ей, возможно, нужно было задерживаться. Так почему мне не стало лучше?

В этот момент в дверь просунул голову Лу.

— Эй, я видел, как ты разговаривал с Доном. Он дал тебе какое-то облегчение?

— Я не уверен, Лу. Думаю, я не узнаю, пока не поговорю с Кэрол.

Он вопросительно посмотрел на меня, но когда я ничего не сказал, повернулся, чтобы уйти.

— Хорошо, приятель, дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать.• • •

другой голос в моей голове начал называть меня сла6аком, за то что я не предъявляю претензий и не тре6ую правды.

K тому времени, когда я ушел с ра6оты, чтобы за6рать Сьюзен, я был не ближе к решению, чем раньше. Единственное, что было хорошо, так это то, что теперь со мной был активный, тре6овательный четырехлетний ре6енок, и то, что я являлся ее отцом, отнимало у меня почти все внимание и энергию в течение следующие нескольких часов. Bозможно, она уловила мое настроение, потому что в тот вечер была необычайно цепкой и не хотела, чтобы я переставал ей читать в постели.

Hаконец она заснула. Bыходя на цыпочках из комнаты, я оглянулся на ее спящее невинное лицо и с удивлением обнаружил на глазах слезы. Kак 6удет печально, если ее мама и папа со6ерутся развестись! Ещё больше читай на sеfаn.гu

Эмоционально измученный, я вернулся в кабинет и плюхнулся перед телевизором. И тут я понял, что на конфронтацию у меня нет сил. Я час смотрел какую-то 6ессмысленную полицейскую драму, но потом не мог вспомнить сюжет. 3атем появились новости, и я наблюдал, как моя прекрасная жена анализирует события дня. Глядя на ее тщательно накрашенное лицо во время съемок «говорящей головы», я вспомнил, как она так увлекла меня все те годы назад в колледже. Kонечно, эта яркая, красивая женщина не мне бы изменила.

Было уже далеко за полночь, когда я услышал, как подъехала ее машина на подъездную дорожку, и она вошла из гаража. Она была поражена, увидев меня.

— О! Я не думала, что ты еще не спишь.

Я встал с дивана, подошел к ней и обнял.

— Я просто хотел тебя увидеть. Я скучал по те6е. Tы ужасно опоздала сегодня вечером.

Она быстро поцеловала меня и отстранилась, чтобы наклониться и снять туфли.

— Да, извини. Дон снова задержал нас на одном из своих проклятых разборов, — сказала она. — Я и правда разбита, дорогой. Пойду в кровать. — He дожидаясь меня, она повернулась и направилась вверх по лестнице.

Я выключил телевизор и сел в темноте. «О Боже!» — подумал я. — «Она солгала мне». И снова противо6орствующие стороны подняли спор в моей голове:

«Mожет, и не солгала. Mожет, Дон созвал еще одну сессию разбора».

«B этом нет никакого смысла. Дон сказал сегодня, что он не проводил разборов в течение месяца. А после того как ты поднял этот вопрос, он определенно не станет созывать специальное совещание сегодня вечером».

Я не хотел верить, что моя жена мне изменяет. Ho также я не хотел быть невольным рогоносцем, держащим голову в песке, вместо того чтобы смотреть правде в глаза. Что же было правдой?

Kогда я поднялся в спальню, Kэрол уже крепко спала. Я лег рядом с ней, но долго не мог заснуть.• • •

И, Лу, — добавил я, — пожалуйста, запланируй длинный обед. — Теперь он очень серьезно посмотрел на меня, но лишь кивнул и сказал:

— Конечно, дружище.

Я подошел к его офису около одиннадцати пятнадцати и предложил поесть в таком месте, в паре миль от офиса, где мы вряд ли встретим кого-нибудь еще с работы. Mы молча поехали в ресторан. Я не хотел вдаваться в подробности и должен был остановиться, а он понял, что меня не интересует досужая болтовня.

Когда мы заказали обед, я посидел с минуту, не зная, с чего начать. Он сочувственно посмотрел на меня и сказал:

— Это — Кэрол, не так ли?

Его комментарий походил на вскрытие фурункула, и мне показалось, что весь этот неприятный заразный гной начал вытекать из меня. Он молча слушал, позволяя мне изложить все свои страхи и сомнения. Когда я, в конце концов, закончил, он покачал головой.

— Черт, я бы никогда в это не поверил. Я думал, у вас с Кэрол самый счастливый брак в мире.

— Я тоже, Лу, я тоже, — грустно кивнул я.

— Так что ты собираешься делать? — спросил он.

Его простой вопрос, казалось, придал моим мыслям особую форму. Я понял, что должен что-то делать — я не мог больше сидеть в агонии.

— Лу, — сказал я, — единственное, что я могу придумать, — это пойти на станцию и самому посмотреть, что происходит. Если я ошибаюсь и все совершенно невинно, я надеюсь, что смогу уйти оттуда незамеченной, и Кэрол никогда не узнает, каким неуверенным идиотом я был.

— А если ты окажешься прав? — тихо спросил Лу.

— Я не знаю, Лу, но по крайней мере, я 6уду знать правду. Это лучше, чем агония, через которую я сейчас прохожу.

— А как быть с Сьюзен? — спросил он.

— О6 этом я уже подумал, — сказал я ему. — Когда мы вернемся с обеда, я позвоню миссис Олсоп и спрошу, не сможет ли она сегодня вечером подержать Сьюзен у себя. Раньше она уже предлагала это делать, так что, надеюсь, это не окажется проблемой.

Mы закончили обед и вернулись в офис. Я все еще находился в смятении, но по крайней мере, я решил что-то делать, чтобы разрешить ситуацию. Думаю, даже осужденные чувствуют облегчение, когда, наконец, наступает день казни.

Mиссис Олсоп сказала, что 6удет рада мне помочь, но попросила не опаздывать.

— Пожалуйста, вернись не позднее одиннадцати вечера, — сказала она мне. — Mне утром рано вставать.

У меня было не так уж много времени, чтобы что-то увидеть, но это было лучшее, что я мог получить, поэтому я пообещал.• • •

Это было меньшее, что я мог сделать. Затем я уехал, прежде чем Сьюзен снова расстроится.

Теперь вопрос был только в том, как убить несколько часов. Я пошел домой и приготовил себе кое-что поесть. Затем в течение получаса продолжал ковыряться в тарелке, прежде чем соскрести еду в мусорную корзину. Я понял, что не могу есть. Я прибрался на кухне и возился по дому, ища способ отвлечься.

Чем больше я думал об этом, тем хуже казался мне мой план. Новости закончатся не раньше десяти тридцати, а что может произойти в следующие тридцать минут? Хуже того, что если Кэрол вернется сразу домой. Она может обогнать меня по дороге домой, прежде чем я смогу забрать Сьюзен и вернуться. Что мне тогда говорить ей?

Все эти сомнения и страхи парализовали меня, пока я не вспомнил о решимости, которую испытал за обедом с Лу. Я должен был что-то сделать, даже если потерплю неудачу. Я просто не мог позволить всему идти так, как шло.

К тому времени было почти десять вечера. Мой план состоял в том, чтобы прийти на станцию, пока идет передача новостей, зайти на студию незадолго до их окончания и посмотреть, что я смогу увидеть. Обычно так поздно на станции было не так уж много людей; только инженер, два оператора и звукорежиссер. Надеюсь, других посетителей не будет, и я смогу остаться вне поля чужого зрения.• • •

Дверь не была заперта, так что, я мог ворваться туда и потребовать объяснений. Но что , если это — невинная встреча, если там, например, находится Дон Санчес? Кэрол никогда мне этого не простит. Но если я останусь снаружи, то никогда не узнаю, что происходит.

Едва я решил ворваться, послав к черту последствия, как кое-что вспомнил. В дальнем конце комнаты было небольшое окошко, позволявшее персоналу станции незаметно присматривать за гостями, не беспокоя их. Фактически, именно Кэрол указала мне на него, проводя экскурсию по станции, когда мы только приехали.

Я быстро пошел к той стороне, где находилось смотровое окно. По пути я посмотрел на время. Черт! Было уже десять сорок пять! Мне нужно будет быстро уехать, чтобы добраться до дома миссис Олсоп к одиннадцати. Читай рассказы на сефан точка ру.

Я прошел по затемненному коридору и увидел слабый свет, исходящий из маленького смотрового окошка. Заглянув внутрь, я ясно увидел Кэрол. Она сняла платье и стояла только в тонком черном бюстгальтере, поясе для чулок, самих чулках и черных трусиках. Я никогда в жизни не видел такого нижнего белья. Она была заключена в крепкие объятия мужчиной, водившим руками по ее спине и заднице, как будто он владел ею, что, как я полагаю, он и делал в данный момент. Они слились в страстном поцелуе.

Я вытащил свой мобильный телефон и начал снимать видео. Уровень освещенности был низким, но черное белье, казалось, делало отсвет ее кожи намного ярче.

Мужчина скользнул обеими руками к ее ягодицам и крепко прижал ее к своему паху. Я почти услышал ее страстный стон, в то время как она выгибала спину, чтобы плотно прижаться своей промежностью к его. Когда она откинулась назад, я понял, что мужчина, обнимавший ее, был не кем иным, как ее со-ведущим Тедом Стивенсоном. Затем она выскользнула из его объятий и начала расстегивать ему штаны. Я понял, что будет дальше, и хотел прямо сейчас положить этому конец. Но когда повернулся и направился к двери, то взглянул на часы. Было почти одиннадцать пятьдесят пять. Черт возьми, я ДОЛЖЕН забрать Сьюзен.

Я побежал по коридору в вестибюль, кивнув Джо, и направился к входной двери.

— Мне очень жаль, мистер Бейли, — сказал он.

«Черт побери», — подумал я, — «стало быть, кроме меня, все знают, что происходит?»

Я запрыгнул в машину и превысил ограничение скорости, мчась до дома миссис Олсоп. Когда она впустила меня, я обнаружил, что Сьюзен уже спит. Закутав ее в одеяло, я поднял ее, взял ее вещи и повернулся, чтобы уйти, поблагодарив миссис Олсоп за то, что она оставила ее у себя.

Она странно посмотрела на меня и спросила:

— Ты в порядке, мистер Бейли? — Когда я непонимающе посмотрел на нее, она сказала. — Твои глаза. — Только тут я понял, что по моим щекам текут слезы.

— О, это, — сказал я. — Ничего страшного, просто что-то попало в глаз, когда я вышел из машины.

Я еще раз поблагодарил ее и отнес Сьюзен к машине, пристегивая ее ремнем безопасности, хотя она все еще была закутана в одеяло. Я не думаю, что она проснулась по дороге домой, и знаю, что продолжала спать, пока я нес ее по лестнице и укладывал в кровать. Она выглядела такой милой и невинной, и меня переполняла тоска по невинности, которую я потерял сегодня вечером.

Я достал из холодильника пиво и сидел в темном кабинете, ожидая. Все было тихо. Как ни странно, в моей голове вспыхнула смерть бабушки. Я вошел в часовню, где стояа ее урна, и почувствовал тогда тишину, усугубленную моей глубокой печалью. То же самое было и сейчас.• • •

подать на развод.

Она холодно посмотрела на меня.

— На самом деле не думаю, что это в твоих интересах, Том.

Ее спокойное поведение еще больше разозлило меня. Я хотел, чтобы она выразила хоть какое-то раскаяние, попросила прощения или хотя бы немного признала боль, которую я испытывал. Вместо этого она заставляла меня принять ее поведение и делать вид, будто ничего не происходит. Я не мог в это поверить.

— Принимая во внимание твои действия сегодня вечером, это я буду решать, что — в моих интересах. И могу сказать тебе прямо сейчас, что не собираюсь с этим мириться.

Она скрестила руки и заговорила со мной, как если бы читала лекцию заблудшему ребенку:

— Том, выслушай меня. Если ты подаешь на развод, то будешь единственным, кто все проиграет — по полной. Ты потеряешь свою дочь, потому что суд присудит опекунство над Сьюзен мне. Ты сможешь быть с ней только, может быть, пару выходных в месяц, плюс твой день рождения и несколько праздников. Независимо от того, как мы поделим наши активы, я получу дом, потому что буду растить Сьюзен. И, конечно, даже если ты не будешь платить алименты, тебе все равно придется оплачивать содержание ребенка.

— Подожди, — крикнул я, — это ведь ты совершила прелюбодеяние.

— Том, в этом штате не требуется наличие вины. Суду все равно, кто и что сделал, все, что его волнует, — это благополучие детей. В случае четырехлетней девочки опеку каждый раз получает мать.

Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, а затем продолжила:

— Если ты не веришь мне, сходи к адвокату и спроси. Ты обнаружишь, что я знаю, о чем говорю.

Ее тон смягчился.

— Ты ведь не хочешь, чтобы это случилось, Том? Я тоже этого не хочу. Я хочу, чтобы наша семья осталась целой. Это маленькое приключение, что я сейчас переживаю, не должно повлиять на нас. Просто подумай об этом.

Когда я сел в кресле, она подошла и поцеловала меня в макушку.

— Просто подумай об этом, Том. А теперь я пойду спать. — Сказав это, она повернулась и направилась вверх по лестнице.

Не знаю, как долго я там просидел. Мысли, то вспыхивали, то гасли в моей голове, и каждая из них вызывала разные эмоции: гнев, потерю, недоверие, грусть, замешательство, страх, ярость, разочарование. Я чувствовал, что должен строить какие-то планы, что-то делать, но понятия не имел, что именно. То, что Кэрол изменяла мне, было немыслимо; То, что она предложила продолжать свой роман, было настолько вне моего воображения, что я чувствовал себя парализованным.

Наконец, я поднялся на ноги и потащился вверх по лестнице, утомленный американскими горками событий и эмоций, испытанных мной сегодня вечером. Я тяжело рухнул в постель и почти сразу уснул.• • •

какой-то смысл, или похитить Сьюзен, или просто вернуться в постель и больше никогда не вставать. Но войдя в комнату Сьюзен, чтобы взглянуть на ее спящую фигуру, я понял, что должен сохранить свой рассудок ради нее. Совершение чего-либо глупого лишь навлечет на меня неприятности и, вероятно, будет стоить мне шанса сохранить свою прекрасную дочь. Я знал, что должен поставить ее на первое место, и быть сильным ради нее.

Так получилось, что я завершил свой утренний распорядок и направился в офис, как и каждый день. Я смог перейти на автопилот и выполнить все задания, необходимые для работы. Но едва я пришел и сел за свой стол, как все рефлексы покинули меня, и я в оцепенении опустил голову на стол.

— Том? — Это был Лу. — С тобой все в порядке? Больше историй читай на сефан.ру

Когда я не ответил, он вошел в мой кабинет и закрыл за собой дверь.

— Что произошло? — озабоченно спросил он.

Так что, я рассказал ему все отвратительные подробности разговора прошлой ночью, насколько я мог их вспомнить. Едва начав, я не мог остановиться.

Лу сидел с ошеломленным выражением лица. Он был шокирован, когда я рассказал ему о том, что видел в зеленой комнате, но больше всего его потрясло отношение Кэрол к ее роману.

— Черт, — сказал он, — у нее хватило смелости, чтобы предложить тебе так просто принять ее измену.

Когда я, наконец, закончил, он сел и посмотрел мне в глаза.

— Послушай, — сказал он, — Кэрол изменилась. Я не знаю, что с ней произошло — возможно, успех вскружил ей голову, — но она — не та женщина, которую я встретил, когда вы, ребята, переехали сюда. А это значит, что ты должен пересмотреть свою реакцию на нее. Ты больше не можешь предполагать, что она заботится о твоих интересах. Теперь тебе нужно позаботиться о себе самому, приятель.

Он встал.

— И первое, что тебе надо сделать, это проконсультироваться с юристом. Я не могу поверить, что ей сойдет с рук это дерьмо. Ты не можешь полагаться на то, что говорит она, ты должен выяснить это сам.

— Черт возьми, Лу, — ответил я, — я не знаю ни одного адвоката в Бирмингеме.

— И вот тут тебе пригожусь я, — улыбнулся он. — Мой сосед по комнате в колледже стал юристом, и он практикует здесь, в городе. Готов поспорить, если я его попрошу, он уже сегодня встретится с тобой. Позволь мне выйти и позвонить. — С этим он ушел.

Вскоре он вернулся в мой офис с листком бумаги.

— Надо любить этих старых школьных приятелей, — пропел он. — У тебя назначена встреча сегодня в час дня. Вот его имя и адрес, он тебя ждет.

— Ты — мой спаситель, Лу. По крайней мере, это дает мне какую-то надежду.

— Нет проблем, приятель. После того как встретишься с ним, вернись и скажи мне, что он скажет.• • •

рассказать свою историю. Я поделился с ним самыми яркими моментами, а затем дошел до того, что действительно хотел знать: какие у меня есть варианты развода?

— Том, — сказал он, — раньше в каждом разрыве отношений были хорошая и плохая сторона. Суд выслушивал спор двух сторон, а затем распределял вину. В этой ситуации не было победителя: Его слово против ее. Невозможно было определить, кто прав, а кто виноват. Судебные процессы длились слишком долго и сковывали судебную систему.

— В конце концов, кто-то пришел к идее «без вины». Это означает, что если не было совершено преступление, суду не требуется рассматривать, кто и что сделал. Все, что ему нужно сделать, это принять решение о справедливом разделе семейного имущества и благополучии всех несовершеннолетних детей. Так оказалось проще для всех. Читай рассказы на сефан точка ру.

— Хорошо, — сказал я, — но что это значит лично для меня?

Он вздохнул.

— Вкратце, это означает, что то, что сказала вам Кэрол, верно. Если она не является плохой матерью, а именно: употребляет наркотики, допускает преступное пренебрежение и тому подобное, то суд передаст ей опеку над вашей дочерью. Мы можем говорить о расширенных правах на посещения, но Сьюзен будет жить с Кэрол, и Кэрол в значительной степени будет определять, как часто вы сможете видеть свою дочь. И хотя Кэрол зарабатывает больше, чем вы, вы все равно будете вносить свой вклад в расходы на воспитание дочери в форме взноса на ребенка.

— А что насчет дома? — спросил я его.

Он покачал головой.

— Что ж, дом вы купили вдвоем, так что, это — ваш совместный актив, который будет разделен между вами. Но главная забота суда — это благополучие детей, и он не любит лишать детей дома без необходимости. Так что, наиболее вероятным исходом будет то, что Кэрол останется жить в этом доме до тех пор, пока Сьюзен не исполнится восемнадцать лет. После этого вы оба сможете выставить дом на продажу и разделить актив в соответствии с окончательным расчетом собственности. Но в течение следующих четырнадцати лет дом будет принадлежать ей.

— Но через несколько лет она, скорее всего, перейдет на другой медиа-рынок, — возразил я.

— Вот тогда вы и сможете продать дом. Но пока этого не произойдет, она останется в нем.

Я сидел, качая головой.

— Черт возьми, она точно знала, о чем говорила. Я — в полной жопе.

— Извините, — сказал он мне, когда мы пожали друг другу руки, — это не всегда справедливо, но это — закон.• • •

если я не хочу отказаться от своей дочери и моего дома, то должен улыбаться и терпеть все это.

Я начал метаться по офису.

— Я начинаю понимать, почему некоторые мужчины убивают своих жен.

— Даже не шути по этому поводу, Том! — поспешил сказать Лу. — Я знаю, что ты хочешь убрать ее из своей жизни, но если с ней что-то случится, я не хочу свидетельствовать о том, что ты здесь угрожал ей.

— Хорошо-хорошо, — согласился я, — я не могу и никогда не стал бы делать ничего подобного. Просто я чувствую себя древним мореплавателем, а она — словно альбатрос на моей шее.

Проходя мимо окна в своем офисе, я выглянул и застонал. Там через дорогу был только что установленный рекламный щит. На нем находилась гигантская фотография Кэрол и Теда Стивенсона, пристально смотрящих на меня, с подписью: «Выбор Бирмингема для шестичасового выпуска новостей». S е f а n . r u — новые рассказы из жизни реальных людей.

— Видишь ли, — сказал я Лу, указывая на рекламный щит, — мне не сбежать от нее даже здесь!

Лу подошел и посмотрел на новую вывеску.

— WХУУ конечно нравится рейтинг, который получают эти двое.

Затем на его лице появилось странное выражение.

— Интересно, интересно, — пробормотал он. Затем он повернулся ко мне. — Насколько отчаянно ты готов найти выход из этой ловушки?

— Не настолько отчаянно, чтобы когда-либо прибегать к насилию, — сказал я.

— Нет-нет, мы не будем совершать преступление, по крайней мере, я так не думаю. Но у меня есть идея, которая может решить твою проблему.

Следующий час мы сидели вдвоем и разговаривали. Несколько раз я говорил ему, что он сумасшедший, и что мы ни за что не справимся. Я указал ему, что даже если мы это сделаем, из этого ничего не выйдет. Я напомнил ему, что если дела пойдут плохо, то уже Кэрол подаст на развод и будет чертовски мстительна.

В ответ на мои слова Лу просто продолжал спрашивать:

— Так насколько тебе будет хуже, чем сегодня? — Когда я подумал об этом, то понял две вещи. Во-первых, я застрял в положении, которого совершенно не мог вынести, по крайней мере, долго. Во-вторых, у меня действительно не было выбора, кроме как сделать что-нибудь по-настоящему отчаянное.

— Хорошо, Лу, я — в деле.

Возможно, выходя в тот день из офиса, я казался довольно целеустремленным, но по дороге к дому миссис Олсоп, чтобы забрать Сьюзен, меня охватили сомнения. Я рискую потерять свою дочь, если попробую то, что предлагает Лу. Не будет ли разумнее просто проглотить свою гордость и жить рогоносцем? Ничего не делать — без сомнения проще всего.

Мои мысли — и мой желудок — продолжали бурлить, когда я привел Сьюзен домой и начал готовить ужин. На этот раз я выключил телевизор; Я не думал, что смогу смотреть, как Сьюзен и Тед общаются на съемочной площадке, особенно после того, что видел несколько вечеров назад.

Готовя Сьюзен ко сну, я с удивлением услышал, как подъехала машина Кэрол. Я знал, что сейчас не ее очередь вести новости в десять часов, но думал, что она останется с Тедом. И все же, она была здесь, вошла в дверь, схватила на руки Сьюзен и понесла довольную дочь в постель. Я слышал, как они смеялись и хихикали, в то время как Кэрол читала ей сказку за сказкой. От звука ее голоса на глаза навернулись слезы: так было у нас дома, до того как все испортилось.

Когда Кэрол, наконец, спустилась вниз, я поднял глаза и искренне сказал:

— Это было мило с твоей стороны. Она действительно скучает по тебе, особенно перед сном.

— Я знаю, — сказала она, — и я тоже скучала по ней. — У нее был отстраненный взгляд, который заставил меня прикинуть, не передумала ли она насчет этого нового образа жизни, что выбрала.

Но все эти надежды быстро развеялись в следующую же минуту. Выражение лица Кэрол теперь напомнило мне мать, собравшуюся читать ребенку лекцию на неприятную тему. S е f а n . r u — новые рассказы из жизни реальных людей.

— Том, сегодня я хотела вернуться домой пораньше, чтобы рассказать тебе о плане на следующую неделю. — Она глубоко вздохнула и продолжила. — На следующей неделе я беру выходной. Я поговорила с Доном Санчесом, и он согласился. На самом деле он посоветовал мне взять немного отдыха и восстановления сил. Он говорит, что наши рейтинги настолько высоки, что мы можем себе это позволить.

Я был приятно удивлен. Возможно, неделя вместе поможет нам восстановить наш брак.

— Завтра мне потребуется поговорить с боссом, но думаю, выходной мне дадут, — сказал я. — Что ты придумала?

Она вздохнула.

— О тебе речь не идет, Том. Мы едем вдвоем с Тедом. Мы устали от того, чтобы прятаться; для нас это — шанс насладиться друг другом, не беспокоясь ни о чем другом.

Я был ошеломлен. Я сидел и смотрел на нее, не веря тому, что слышал.

Она поспешила:

— Я уже договорилась с миссис Олсоп. На следующей неделе она будет оставлять Сьюзен у себя на весь день. Все, что тебе будет нужно, это высадить ее по дороге на работу и забрать в обычное время.

Она полезла в сумочку и вытащила лист бумаги, который передала мне.

— Вот вся информация о том, где я буду останавливаться, если тебе понадобится связаться со мной. Я уверена, что Сьюзен будет в порядке, но на всякий случай...

— Мы собираемся уезжать в пятницу. Может, ты сможешь отвезти Сьюзен в парк на выходных, — ей это нравится. Мы должны вернуться в воскресенье, и все вернется к обычному расписанию.

Она посмотрела на меня слегка неуверенно, я все еще молчал.

— Хорошо-хорошо, если у тебя нет вопросов, я пойду, пораньше лягу спать. — Затем, к моему полному изумлению, она подошла и поцеловала меня в голову, как будто я был маленьким ребенком. — Спасибо, что позаботился обо всем, дорогой, — сказала она и направилась вверх по лестнице.

«О, Боже», — подумал я, — «это должно быть самое большое унижение в моей жизни!» Меня буквально трясло от злости. Теперь у меня не было сомнений, что мне требуется сделать что-то, чтобы вернуть себе мужское достоинство. Безумный план Лу внезапно стал для меня наилучшим вариантом.

В пятницу я ушел с работы рано. Я обязательно хотел увидеться с Кэрол, прежде чем она уедет в свой небольшой отпуск с Тедом Стивенсоном. Я уже договорился с миссис Олсоп, чтобы оставить Сьюзен на ночь. Если будут какие-либо крики или проклятия, я не хочу, чтобы Сьюзен подверглась их воздействию. Этим утром я уже проверил шкаф Кэрол и нашел там ее чемоданы, поэтому знал, что ей придется вернуться домой, чтобы собрать вещи. Это даст мне возможность, в которой я нуждался.• • •

тебе убираться отсюда прямо сейчас.

Я встал, мои плечи резко опустились.

— Прости, Кэрол. Прости за все.

Я повернулся, подошел к своей машине и направился в местную таверну. Меня трясло, и мне требовалось расслабиться.• • •

бутылку вина. Мы сидели и пили до тех пор, пока Эди не могла больше сдерживаться.

— Я так зла и разочарована в Кэрол, что не знаю, что и сказать. Она всегда казалась такой милой и любящей. И когда только она превратилась в эгоистичную шлюху? Кажется, успех изменил ее, и теперь она думает, что может делать все что и с кем ей угодно.

Она резко повернулась к Лу.

— Слушай, сделай все, что в твоих силах, чтобы помочь Тому. Я не люблю принимать чью-то сторону, когда разводятся друзья, но это — другое. Кэрол здесь перешла границы, и мы должны помочь Тому сохранить его дочь.

Она снова посмотрела на мужа пронзительным взглядом.

— И если к тебе придет одна из этих распутных маленьких моделей или телеведущих, с которыми тебе предстоит работать, лучше сразу скажи «нет», или я приду за твоими яйцами с мясницким ножом!

Мы с Лу усмехнулись угрозе Эди, но я не был уверен, что она преувеличивает, просто чтобы разъяснить свою позицию.

Мы продолжали разговаривать и пить до утра, и наконец, я рухнул на их диван. Я смутно помню, как Эди накрыл меня одеялом и похлопал по руке. Следующее, что я осознал, — это утренний свет, струящийся через их панорамное окнл, и ужасный привкус во рту.

Лу одолжил мне зубную щетку и свою бритву, и я изо всех сил старался выглядеть хоть наполовину презентабельно. К тому времени как я закончил, Эди уже приготовила большой завтрак, поэтому я сел с ними. В то утро мой аппетит немного улучшился. Думаю, сработал инстинкт самосохранения.

Когда я закончил и горячо поблагодарил их за доброту, Лу взял меня за руку:

— Слушай, Том, оставь все мне. В эти выходные у меня много работы, и мне нужно начать. Все что тебе нужно сделать, это вытащить Сьюзен и уехать отсюда. Я буду держать тебя в курсе всех событий.

— Лу, я не знаю, что бы я без тебя делал, — искренне сказал я. С этими словами я неловко обнял его и направился домой. У меня было еще одно дело, и я мне оно не нравилось.